еще не завершилась: у служебного выхода наверняка поджидает кучка поклонников, рассчитывающих на автографы. Нельзя разочаровывать публику.
— Вы были великолепны, — послышался голос Эбби.
Лора приоткрыла глаза.
— Вот только лести мне сейчас и не хватало!
— Лора, ну что вы! — обиделась секретарша. — Я совершенно искренне!
— Ладно-ладно.
Она подождала, пока визажист сделает ей легкий макияж, который продержится до дома, встала и переоделась. Одежду для Лоры подбирали у известных дизайнеров, но для таких случаев — достаточно простую. В джинсах, рубашке и куртке гораздо удобнее выходить к поклонникам. Лора нацепила дымчатые очки, чтобы немного отгородиться от мира и чтобы чужие взгляды не лезли в лицо. Без очков приходится быть открытой, искренне улыбаться, а дымчатые стекла будто забор между тобой и теми, кто навязывает тебе свое излишне назойливое внимание.
В сопровождении Эбби и местного охранника Лора вышла из служебной двери, и ее встретил шквал аплодисментов. Разные люди — молодые и не очень — хлопали любимой исполнительнице. Лора улыбнулась и сошла в толпу, как сходят по берегу в океан. К ней тянулись руки с карточками, билетами, блокнотами, кто-то даже купюру протянул для автографа. Люди просили сфотографироваться, Лора охотно соглашалась; если пытались о чем-то заговорить, обменивалась парой ничего не значащих фраз и вежливо обрывала разговор. Все понятно, люди потом будут помнить ее слова долго, хранить эти воспоминания, как фотографии в альбоме; это ее работа, ее жизнь. Лора любила людей. Только очень устала.
В какой-то момент она поняла, что больше не выдержит, кивнула охраннику, и он помог ей пробраться сквозь толпу к ожидавшему лимузину. Она нырнула в полутемное нутро машины, села, вытянула ноги и только тут сообразила, что в салоне уже кто-то есть.
Майкл.
— Как ты тут оказался?!
— Уговорил твоего водителя. Он уже видел нас вместе, о проекте все знают, так что поддался на уговоры.
— Джо! — окликнула Лора шофера. — Больше не впускай в машину мистера Фонтейна без моего разрешения.
— Да, мисс Бёркли, — сконфуженно откликнулся Джо.
Эбби предусмотрительно села рядом с водителем, и лимузин мягко отчалил.
Майкл дотянулся до нужной кнопки, поднимающей перегородку между водителем и пассажирским салоном. Лора была с этим согласна: незачем персоналу слышать грядущий разговор.
Она так устала, что ругаться с Майклом сил не оставалось. Устроившись поудобнее, Лора закрыла глаза.
— Так зачем ты сюда залез?
— Пришел сказать тебе, что ты отлично отработала концерт.
Глаза пришлось открыть. Лора недоверчиво посмотрела на Майкла.
— Ты был на моем концерте?
— Да. — Он, к счастью, не делал попыток приблизиться, сидел в другом углу, благо лимузин машина просторная. — И мог бы сказать тебе сейчас, что сделал это исключительно в рабочих целях, послушать, как звучит твой голос. Ну, или тому подобную чушь. Нет, я действительно послушал и уверился, что ты сильно выросла как исполнительница. Но вообще-то мне было приятно просто сходить на твой концерт. Вот так.
— Слушай. Я чего-то не понимаю. — Лора села ровнее. — Мы с тобой готовы были убить друг друга, когда расставались. Ты же меня терпеть не можешь.
— С чего ты взяла?
— Донесли, — сообщила Лора потолку.
— Что именно донес и кто?
— Твой друг Стивен. Он подробно просветил меня, как после нашего разрыва ты поливал меня грязью.
— Стивен давно не мой друг. Это раз. Два — да, я мог сказануть что-то неприятное за стаканом виски. — Майкл потер щетинистый подбородок. — Честно говоря, после того как мы с тобой разошлись и ты не отвечала на звонки, не хотела со мной общаться, я несколько вечеров коротал время в компании с бутылкой виски. Иногда и Стивен присутствовал. Может, я ему что-то излагал. Не помню.
— Все невинны как ангелы, — подвела итог Лора. — Настоящие мужские тайны немедленно становятся известны всему свету. Зачем поминать прошлое, Майкл?
— Затем, что мы так и не разобрались, — сказал он резко. — И это не годится.
— Мне все равно. — Лора отвернулась. — Я устала, я спать хочу, можно не мучить меня прямо сейчас? Или ты специально выбрал момент?
— Извини, — покаялся Майкл. — Не мог удержаться.
— Да ладно, — пробормотала Лора. Она чувствовала, что засыпает. До дома ехать еще четверть часа, не меньше. Может быть, Майкл посидит тихо и удастся эти пятнадцать минут поспать? Даже его присутствие больше не тревожило Лору. Ее покачивало словно на волнах.
Майкл дотронулся до ее плеча.
— Эй!
— Залез в машину — сиди тихо. — Лора отодвинулась. — Чего тебе еще? Я правда устала.
— Хочешь, разомну плечи?
— Это что еще за благотворительность?
— Обычная помощь. Не укушу же я тебя. Давай.
Предложение выглядело подозрительно, однако у Лоры так болели спина и плечи, что она решила рискнуть. Не изнасилует же ее Майкл и боль вряд ли причинит. Можно воспринимать его не как человека, а как тренажер.
— Хорошо. — Она повернулась к нему спиной.
— Будет проще, если ты снимешь куртку.
Лора с трудом выпуталась из рукавов, оставшись в тонкой белой рубашке. Майкл с энтузиазмом взялся за дело — что-что, а массаж он делать умел, — и через некоторое время Лора чувствовала себя куском воска, таявшим в его руках. Такие знакомые прикосновения, поглаживание, несущее в себе удовольствие…
Оказывается, она не забыла, как он может касаться. Она вспоминала его часто, и через некоторое время стало казаться, что она все себе придумала. Но нет, Майкл существует, и его руки тоже — крепкие, тяжелые, надежные. Он любил спать, перекинув руку через Лору, и она во сне чувствовала эту надежную горячую тяжесть.
Лимузин затормозил, качка прекратилась. Лора понимала, что нужно открыть глаза, и не могла себя заставить. Она с трудом разлепила веки и нащупала куртку.
— Спасибо, Майкл. Кажется, приехали. Мне пора.
— Спокойной ночи, — отозвался он нейтрально.
— А на чем ты вернешься домой? — запоздало сообразила Лора.
— Либо подкуплю Джо еще раз, либо поймаю такси. Я большой мальчик. Иди домой, Лора, ты засыпаешь на ходу.
Джо открыл ей дверь и пожелал спокойной ночи. Лора побрела домой. И только оказавшись в квартире, своей привычной, до последнего дюйма знакомой квартире, поняла, что Майкл вел себя сегодня очень странно.
Совсем как прежний Майкл, которого не существует.
7
