Рыцарское сословие возникло у франков в VIII веке. Еще за сто лет до этого франки воевали пешими, на конях сражались только королевские дружинники. На Франкское королевство начали нападать арабы, воевавшие в конном строю. Конной атаке не могло противостоять пешее народное, плохо вооруженное и неспособное к длительным переходам.
Вес рыцарского вооружения – кольчуга, чешуйчатый панцирь, тяжелый шлем, поножи, набедренники, поручи, наплечники, конская броня – достигал пятидесяти килограмм. Рыцари, тяжелая панцирная конница, решали исход любого сражения.
Во время торжественной процедуры принятия в рыцари опоясывался мечом, одевал шпоры, панцирь. Сеньор ударял ладонью или плоской стороной меча по плечу посвященного. Рыцарь в присутствии священника клялся соблюдать требования рыцарской чести. Оружие освящали в церкви. Под влиянием церкви сложились рыцарские законы – при необходимости умереть за веру, помогать вдовам и сиротам, не начинать войны без причины, не поддерживать несправедливого дела, защищать невинно угнетенных, соблюдать смирение. Рыцарь должен быть великодушным, доблестным, щедрым, воинственным. Он был обязан охранять веру, слушать обедню, охранять духовенство и церкви от грабителей, для спасения невинного идти на поединок, жить безупречно перед Богом и людьми. Рыцарство стало идеалом для всего военного сословия Европы. Рыцарские доблести – мужество, щедрость, благоразумие, чувство чести – воспевались трубадурами, французскими поэтами, и миннезингерами, немецкими поэтами.
Каждый рыцарь шел в битву с несколькими лошадьми и оруженосцами, охранявшими сеньора, державшими запасных лошадей и оружие. Обычно рыцари строились клином, в составе нескольких сот или даже нескольких тысяч всадников. Чаще всего перед битвой рыцарское войско выстраивалось в три боевые линии, одна за другой. Каждая боевая линия состояла из центра и двух крыльев. Клин должен был прорвать фронт противника.
Основным оружием рыцаря был тяжелый колющий и рубящий обоюдоострый меч и длинное копье. В бою использовались боевые топоры, окованные железом палицы, булавы с острыми металлическими шипами – «моргенштерн», кинжалы. Луки и арбалеты рыцари почти не использовали, считая из недостойным оружием.
Рыцарь с оруженосцами, пажами, лучниками составлял «копье», самую малую единицу войска. Несколько «копий» вассалов одного сеньора, от двадцати до пятидесяти, составляли «знамя». Несколько «знамен» составляли рыцарское войско, в котором обычно были восемьсот – тысяча рыцарей. В сражениях рыцари обычно использовали боевой порядок «частокол». Они выстраивались в одну линию, на расстоянии в пять и более метров друг от друга, чтобы иметь место для поединка. Средневековый хронист писал:
«И была у рыцарей одна мысль – превзойти других в воинском деле. Кто видел свою собственную кровь, чьи зубы скрипели под ударами кулаков противника, тот, кто распростертый на земле, всем телом поддерживал противника, поверженный – не терял мужества. Тот, кто поднимался более непреклонным, сколько бы раз он ни был повергаем, идет в бой с великой надеждой».
В XI веке наступила эпоха крестовых походов. Их целью стало «освобождение Гроба Господня из рук неверных». Крестовые рыцарские походы проводились в 1096-1270 годах по призыву Римской католической церкви под девизом освобождения христианских святых в Палестине из-под власти мусульман. Рыцари – крестоносцы нашивали на верхнюю одежду кресты, которые должны были символизировать их благочестивые намерения. Эти кресты дали название и самыми походам. Почти за двести лет состоялось восемь больших крестовых походов на Восток.
Рыцари во множестве шли в Крестовые походы, цели которых соответствовали их идеалам. Во время походов западные рыцари перемешались и объединились, начали создавать общие законы, правила поведения. Рыцарство дало обществу новое понятие – о чести. Рыцарь привык рассчитывать только на свой меч. Его было нельзя безнаказанно оскорбить. Рыцари показали человечеству, что за малейшее унижение их противник будет отвечать, если надо, то своей кровью.
С началом Крестовых походов появились новые формы активного служения Богу. Появились духовно-рыцарские ордена – военно-монашеские организации, созданные под руководством католической церкви с целью защиты и расширения завоеванных во время Крестовых походов земель на Востоке, для охраны пилигримов, паломников.
В конце XI века в Иерусалиме возник орден госпитальеров – иоанитов. В 1198 году в Иерусалиме был создан Тевтонский орден. Как и монахи, члены духовно-рыцарских орденов давали тройной обет – воздержания, послушания и бедности. Как рыцари, они носили оружие и участвовали в военных походах. Духовно-рыцарские ордена имели строгую иерархическую структуру. Члены ордена обычно делились на три группы: братьев – воинов, капелланов – священников, братьев – служителей. Во главе каждого ордена стоял великий магистр – гроссмейстер, избиравшийся пожизненно и утверждаемый папой, который обладал над орденами верховной властью. Гроссмейстеру подчинялись должностные лица ордена: приоры – начальники провинций, маршалы, комтуры, командоры. Периодически собирался генеральный капитул – собрание должностных лиц ордена, обладавший законодательной властью.
Духовно – рыцарские ордена значительно усилили боевую силу и дисциплину рыцарского войска. Члены орденов давали клятву беспрекословно выполнять все приказы своих начальников. Братья – рыцари жили в принадлежавших орденам замках, получали от них вооружение, лошадей.
Орденские рыцари вместо «частокола» и « клина» использовали новый вид боевого строя. Во главе клина в первом ряду стояли три рыцаря, во втором пять, в третьем семьи так далее. Орденские рыцари выстраивались усеченным клином, во главе которого стояли отборные воины, наносившие тяжелой панцирной массой страшный удар по центру вражеского войска. За рыцарями шла пехота, прикрывающаяся с флангов двумя – тремя шеренгами тяжеловооруженных воинов. После прорыва вражеского фронта пехота довершала разгром опрокинутого строя противника. Управление войском осуществлялось с помощью знамен, штандартов. Рыцари не могли без приказа ни вступить в бой, ни выйти из него.
Воинский и религиозный дух породил монашествующее рыцарство – «некоторые монахи опоясались мечом по рясе, а некоторые рыцари надели рясу поверх кольчуги». Слияние идеалов – аскетического и рыцарского – закончилось созданием духовно – рыцарских орденов.
Иоанниты, Родосские и Мальтийские рыцари
В середине XI века, по разным источникам, в 1048 или в 1070 году, купец из итальянского приморского города Амальфи, торговавший с малоазиатскими городами, получил от владетеля Палестины египетского калифа разрешение на открытие госпиталя в Иерусалиме. Странноприимный дом для паломников к святым местам («gospitalis» – «гость»), располагался у Гроба Господня. Общество монахов, ухаживающее за больными и ранеными паломниками, приезжавшими из Европы поклониться Гробу Господню, выбирало своим покровителем святого Иоанна Иерусалимского. Госпиталь иоаннитов быстро превратился в большой монастырь с больницами и церквями. Первым ректором странноприимного монастыря был избран Жерар де Торн. Позднее, при посещении иоаннитского госпиталя первый иерусалимский король Годфруа Бульонский подарил для содержания госпиталя деревню Сальсола, расположенную вблизи Иерусалима. Четверо рыцарей – крестоносцев из свиты короля Раймонд де Пюи, Дюдон де Компс, Канон де Монтегю и Гастус добровольно остались у Жерара де Торна, приняв обеты бенедиктинцев, и надев длинную черную одежду с нашитыми на ней восьмиконечными крестами.
В 1099 году братство иоаннитов было преобразовано в монашеский орден, первым руководителем которого стал Жерар да Торн, выстроивший большую церковь во имя святого Иоанна Крестителя и еще один большой госпиталь. После завоевания Иерусалима крестоносцами поток пилигримов и паломников в Палестину намного увеличился. Иоанниты создали целую сеть больниц не только на Востоке, но и на всем пути из Европы на Ближний Восток. Орден иоаннитов стал принимать в свои члены рыцарей, обязывая их защищать паломников в пути – по Средиземному морю и по суше через Малую Азию и Византию.
В 1104 году наследник иерусалимского короля Балдуин I еще раз подтвердил привилегии «Братства госпитальеров», как военно-духовного ордена. В 1107 году он выделил Ордену большой участок земли. Иоаннитам потекли большие пожертвования со всего христианского мира. 15 февраля 1113 года римский папа Пасхалий II своей буллой утвердил «Орден всадников госпиталя святого Иоанна Иерусалимского», орден госпитальеров, иоаннитов. Папа взял их под свое покровительство и обеспечил им право свободно избирать своих магистров, без вмешательства каких-либо светских и церковных властей. Пасхалий II разрешил иоаннитам обращаться непосредственно к нему.
В 1120 году Жерар де Торн умер. На его место был избран герой штурма Иерусалима Раймонд де Пюи из
