она сообразила: подруга еще на работе! И, оставив вещи на лестничной клетке, выбежала на улицу.
— Бабушки, где здесь библиотека? — спросила она у сидевших на лавочке старушек.
Те переглянулись:
— Какая, дочка, библиотека? Ах, та самая, где наша Люсенька работает! Да в соседнем дворе!
И Ная ринулась туда. Издалека заметила окна маленького Люсиного рая. Три окна на первом этаже забраны решетками, на них занавесочки в голубой цветочек, а на подоконниках горшки. Душистая герань. Она невольно улыбнулась. Люся добрая. Она не откажет.
Ная, немного волнуясь, поднялась на крыльцо, потянула за дверную ручку и вошла. Люся сидела за столом, заставленном формулярами. Справа лежала стопка книг, книги были разложены на низеньком столике, что располагался рядом. На другом, журнальном, лежали свежие газеты. Чистота, порядок, уют. Увидев подругу, веснушчатая библиотекарша сначала растерялась. Потом ахнула и испуганно прикрыла ладошкой рот:
— Ная! Ты?! Не может быть!
— Я, а кто же еще? — грустно улыбнулась она.
— Хоть бы телеграмму дала, что приезжаешь!
— Не прогонишь, подруга?
— Да что ты, что ты!
— Замуж еще не вышла? — несколько напряженно спросила Ная.
— Да за кого ж?
— За Петю.
— Ему еще учиться и учиться. Тоже мне, муж!
— Учиться? — слегка удивилась Ная. — А я думала, что он уже оканчивает институт!
— Нет, что ты! Еще два года! — с тайной гордостью сказала Люся. — На красный диплом идет! Нравится ему это.
— Что это? — с улыбкой спросила Ная.
— Учеба.
— А как он вообще? — осторожно спросила она. — Часто здесь появляется?
— Очень, — застенчиво сказала Люся и тихо добавила: — Чуть ли не каждый день.
— А ты как? Институт-то еще не бросила?
— Что ты, что ты! — замахала рукой Люся. -Как можно?
Ная огляделась: в библиотеке никого кроме них не было.
— Читателей-то у тебя негусто, — заметила она.
— Погоди, сейчас с работы пойдут. План выполняем! — с гордостью сказала Люся. — И утром наплыв: дети, которые учатся во вторую смену, на внеклассное чтение книжки берут.
— Нравится тебе здесь? — спросила Ная, все еще не решаясь изложить свою просьбу.
— Ну, конечно! А ты-то как?
— А, никак! Приехала вот, — она смотрела в пол. Люся ни о чем не должна догадаться.
— Замуж-то не вышла? — спросила та.
— Не сложилось, — коротко ответила Ная, и, пересилив себя, просительно сказала: — Люсь, ты не могла бы меня ненадолго приютить? Пока работу не найду или в институт не поступлю. За комнату я заплачу, у меня деньги есть.
— Что ты, что ты! — замахала руками Люся. -Какие деньги! Живи, конечно! А то я одна стосковалась!
— А Петя как же?
— А что, Петя? Ему ж еще учиться! И три года в колхозе надо отработать. Он же у меня целевик. По целевому направлению, — пояснила Люся, поймав удивленный взгляд подруги.
Ная сразу же обратила внимание: Люся сказала «у меня». Значит, Петю из их жизни не вычеркнешь. Люська — размазня, в отличие от начальника экспедиции, который проявил характер и перед Наей устоял. А Петя Люси в итоге добьется. Если продолжит к ней ходить. Добьется московской прописки и трехкомнатной квартиры. Ная была уверена, что Пете только этого и надо. И она решила отблагодарить подругу по-своему. Открыть ей глаза на истинные Петины чувства.
В Люсиных хоромах она скромно заняла маленькую комнатку, а на следующий день побежала искать работу. А к вечеру вновь чуть не расплакалась. Вернулась к тому же, с чего начинала почти три года назад! К черной работе где-нибудь на заводе или гардеробщицей в родном институте, за мизерную зарплату. Временно Ная на это согласилась. Пока не подвернется что-нибудь получше. И забежала в деканат, чтобы узнать, можно ли восстановиться, и на какой курс.
Через неделю все более или менее утряслось. С работой и жильем она определилась. Теперь надо подумать о карьере. Вечером в субботу Ная вспоминала археологическую экспедицию, поиск площадки, которую якобы готовили для инопланетных космических кораблей, и на ее губах блуждала улыбка. Какой бред! Но ведь не все так думают! Некоторые верят! В воздухе определенно что-то витает. Люди тянутся к неизведанному, хотят об этом читать. Слишком уж скучная жизнь, застойная. А хочется чего-то особенного. Романтики. Приключений.
И тут она подумала: а что если об этом написать? Пусть бред. Пусть не поверят. Но ведь она же там была! Она видела своими глазами эти раскопки! Нашли, не нашли — дело другое. Было? Было! Версия существует? Существует! Более того! Человек об этом диссертацию пишет! Она нашла блокнот, в котором, приехав в пустыню, поначалу делала кое-какие записи, и стала их просматривать. Потом попробовала как- то систематизировать и описать свои приключения, разумеется, их приукрасив. К ее удивлению, писалось легко. Через несколько часов очерк был готов. Ная отложила исписанные листы в сторону и сладко потянулась. Кто знает? Быть может, ей и удастся куда-нибудь это пристроить.
…В первой редакции ей отказали сразу. Во второй буркнули:
— Мы подумаем.
А вот в третьей поговорили любезно. За столом сидел молодой человек, который благосклонно смотрел на черноокую красавицу, утверждавшую, что она только что вернулась из археологической экспедиции.
— Материал интересный, — задумчиво сказал он. — Но надо бы проверить факты.
— А вы проверьте! Проверьте! — с горячностью ответила Ная. И назвала имя-отчество руководителя экспедиции.
— Докторскую, говорите, пишет? — задумчиво спросил молодой человек. И Ная вдруг испугалась. А ну как будущий доктор наук отберет ее хлеб? Сам захочет написать?
Но, как выяснилось потом, фанатик от археологии такими пустяками не занимался. Более того, подтвердил участие Наи в экспедиции и даже назвал «девушкой знающей и толковой». Дал ей отличные рекомендации.
«Хоть на этом спасибо», — подумала Ная. Стоило столько вечеров слушать россказни начальника экспедиции, сидя у костра! Молодой человек, который поначалу был таким любезным, стал напрашиваться в соавторы.
— Вы же понимаете, сколько тут работы, — жаловался он. — Надо отредактировать материал. Ведь вы же не профессионал. Абсолютно не умеете писать. Алмаз, так сказать, неграненый. Надо все это привести в порядок. Ну, вы же все понимаете…
«Я понимаю», — злилась Ная. — «Понимаю, что деньги тебе нужны. Деньги, слава. Материал-то стоящий! Это сейчас модно!». Но выбора у нее не было. Лишь бы имя ее появилось в газете, хоть бы и вторым в списке. В списке? Она невольно усмехнулась. Как знать, кто еще захочет принять участие, будет напрашиваться в соавторы? «Делиться надо», — намекнул ей молодой человек, который взялся «протолкнуть» ее очерк.
После выхода статьи ее зачислили внештатным корреспондентом и заказали целую серию очерков о пустыне. Материал имел большой общественный резонанс, хотя ученые и назвали все это бредом. Но Ная уже сообразила: народу нужны развлечения. Жареные факты. Пусть даже и не проверенные. Пока разберутся, что к чему, тема утратит свою актуальность. Не бойся сморозить глупость, лишь бы привлечь к себе внимание хоть на миг и сорвать куш. Это и стало впоследствии ее жизненным кредо! Она нашла себя именно в журналистике, хотя путь к должности главного редактора модного журнала предстоял долгий. В ее
