Родители уехали, Ада поступила в институт и стала жить вдвоем с бабушкой. У Наи была всего лишь койка в общежитии, у Люси в доме тесновато, вот и собирались вечерами подружки в основном у Ады. А Ная частенько оставалась ночевать. Сюда же приводила иногда и своего Диму.
Слава был первым, кто занялся Адой всерьез. Раньше ее опекали родители, они молодых людей и близко к принцессе не подпускали. Когда они уехали, Ада растерялась. Настойчивые ухаживания Славы Ада приняла, как само собой разумеющееся. И ни разу не задумалась над тем, почему брат подружки Люси так стремится ее обольстить. Если молодой человек ухаживает, значит, собирается жениться. Зачем еще ему может понадобиться такая девушка, как Ада? Красивая, из хорошей семьи, да еще с богатым приданым. На таких женятся, а не разбивают им сердца.
Возможно, что Слава поначалу так и думал. Но потом нашел партию получше. Аду он никогда не любил по-настоящему, это было мимолетное увлечение, поэтому Слава бросил ее без сожаления. Принцесса оказалась слишком уж холодна. Тихая бабушка Ванда, намаявшись за день, засыпала рано, и они с Адой запирались в маленькой спальне, где Слава пытался хоть как-то девушку разогреть. Та не сопротивлялась его ласкам, но и не пылала.
— Послушай, ты прямо ни рыба ни мясо! — возмущался Слава. — Я что, тебе не нравлюсь?
— Нравишься.
— А как тогда ты ведешь себя с теми, кто тебе не нравится?
И, немного подумав, Ада отвечала:
— Так же.
— Бери пример со своей подруги, — советовал Слава, конечно же, имея в виду горячую, страстную Наю. Попробовал, было, к ней подкатиться, но девушка тут же сказала:
— От москвичей я жду только одного: предложения руки и сердца. Женишься на мне?
— Надо подумать.
— Не женишься, я вижу. Значит, ничего у нас не выйдет.
— А с Димой, значит, можно и так?
— А, может, я с ним за любовь?
— Как же! Поверю я тебе! — рассмеялся Слава.
Но от Наи он быстро отстал. Подвернулась выгодная партия: дочка профессора заняла все его мысли. Слава планировал остаться в аспирантуре, у ее папы, и при поддержке тестя продвинуться, сделать карьеру. В отличие от Ады невеста отдавалась ему страстно, и это Славе понравилось. Как-то незаметно он исчез с горизонта польской принцессы.
Сначала Ада не приняла это близко к сердцу. Думала, что Слава занят учебой. А когда от Люси узнала о свадьбе, назначенной на июнь, растерялась:
— А я? Что будет со мной?
И зарыдала. А бабушка Ванда сильно испугалась:
— Ты только родителям, Адочка, не говори. А то и мне, грешнице, попадет. Я уж думала, что дело у вас идет к свадьбе. Как же ты так?
— Господи! А вы меня предупредили?! Вы мне сказали, что так может быть?! — ломала руки Ада. Что же ей делать теперь? А как же мама с папой? Что будет, если они найдут ей достойного мужа? А если он все узнает?
Ада испугалась. Выход был один: скрывать. Никто не должен узнать. И влиянию Наи Ада поддалась легко. Потому что Ная пообещала подлеца наказать.
— Вот увидишь, я его припугну, — пообещала она.
— И он на мне женится? Бросит профессорскую дочку?
— Да зачем тебе Славка, дурочка! Другого найдешь! А Славка кот, и повадки у него, как у кота. Всю жизнь будет гулять сам по себе. И налево ходить. Он и ко мне клинья подбивал.
— Врешь!
— Да зачем мне врать? Только не нужен он мне. Я тебе помогу, но и ты должна отныне быть с нами. Делайте все так, как я скажу.
— Но зачем? — не поняла Ада. — Я могу рассказать тете Марии правду. Уверена: она мне поможет. Зачем скрывать?
— Так надо. Должна же у нас быть какая-то тайна? — загадочно сказала Ная.
И Ада ее послушалась. А бабушка Ванда послушалась любимую внучку. Когда Слава погиб, Ада даже испытала какое-то облегчение. Ее обидчик наказан. Она, Ада, отомщена! Как Ная и обещала. Неужели черное колдовство? Кто знает? Вон какие у подружки глаза! Как омуты. Наю с тех пор она стала побаиваться: колдунья! Черноокая ведьма сибирская! Надо ее слушаться, иначе будет плохо.
Вот и получилось, что на дачу в конце мая они уехали вчетвером. Подружки и старая повитуха.
— Ох, узнает Станислав, попадет мне! — тряслась бабушка Ванда.
Ада видела, что после того, как с бабушкой поговорит Ная, та пугалась еще больше и начинала мелко-мелко креститься. Но спросить у подружки, что та нашептывает на ухо старенькой Ванде, не решалась. Меньше знаешь — крепче спишь. С колдунами лучше не связываться. А Люся после смерти родителей и любимого брата была подавлена. Вот и получилось, что по-прежнему всем заправляла лихая Ная. А после того, как ребенка отвезли тете Марии, сибирячка неожиданно для всех сказала:
— Я уезжаю. С археологической экспедицией.
Проводы вышли грустные. Ная уезжала в начале сентября. Бородатый археолог, смеясь, заталкивал тяжелые рюкзаки на полки для багажа, и что-то без конца говорил, говорил, говорил… А Ная чуть не плакала, и, казалось, уже жалела о своем решении.
Она вышла из вагона, оставив своего спутника разбираться с вещами. И до самой последней секунды не заходила. Все смотрела по сторонам.
— Я перевелась на заочное отделение и устроилась на работу, — торопливо говорила Люся. — В ту самую библиотеку. Когда читателей нет, сижу, дрожу. Кажется, что старушка прячется в хранилище, и вот- вот выйдет из-за стеллажей с книгами и схватит меня.
— Дура ты, — равнодушно заметила Ная.
— Может и дура, — не обиделась Люся и вдруг сказала: — Петя приходил.
— И что? — глядя куда-то в сторону, спросила Ная.
— А ничего. Пришел, записался ко мне в библиотеку. Буду, говорит, твоим самым постоянным читателем. Самым верным.
— А я звонила тете Марии, — вздохнула Ада. -Хочешь узнать, кто мальчика забрал?
— Нет, не хочу, — равнодушно сказала Ная.
— Я хочу, — и Люся прижала платочек к глазам. — Я теперь жалею, что не смогла его взять! Вот! Тут уж точно: дура!
— Что сделано, то сделано, — заметила Ная.
— Тетя Мария говорит, что люди очень хорошие. Он будет счастлив, — вздохнула Ада.
— Ну, вот и хорошо.
И вдруг… Ная даже в лице переменилась!
— Пришел…
Подружки знали, что еще весной Ная так резко поговорила с Димой, что тот выскочил из ее комнаты, громко хлопнув дверью, и больше в общежитии не появлялся. И все равно: ждала. Ждала, ведь!
— Кто ему сказал, что я уезжаю? — поочередно посмотрела Ная на подружек.
— Я, — призналась вдруг Люся.
— Люська, ты?! Ну ты даешь! Такая рохля, и вдруг — решилась!
— Я хотела… — начала, было оправдываться Люся.
— Ну, не будем тебе мешать, — потащила ее за рукав Ада. К ним подходил Дима.
— Девчонки, привет, — улыбнулся криво. Когда подружки отошли, Ная спросила:
— Ну?
— Останься, — только и сказал он.
