по электронной почте.
— Есть гораздо более надежный способ: знакомства. Допустим, твой сосед по лестничной клетке — владелец процветающей фирмы. А близкий родственник твоей жены потерял работу. Почему бы не зайти к соседу починить сломавшийся электробытовой прибор и между делом не порекомендовать своего шурина?
Я так поняла, что Варягин взял на работу брата жены своего соседа по лестничной клетке?
— Именно. Взял кладовщиком, а тот проворовался. Оказался нечист на руку. Или сослуживцы подставили, но Варягин поверил именно в версию о воровстве вновь нанятого сотрудника. Так тоже бывает: приходит на работу новый человек, и пока он осматривается, на него вешают всех собак. То есть, люди, знающие все ходы и выходы, находят козла отпущения. В данном случае таким козлом, по-видимому, оказался шурин варягинского соседа по лестничной клетке.
— А если он действительно проворовался? Шурин?
— Может. Излагаю факты. Примерно год назад между Варягиным и его соседом Михаленко произошла бурная ссора, чему есть свидетели. В частности, жена Михаленко и другой сосед по лестничной клетке. Телемастер подстерег Варягина у лифта и, будучи в состоянии алкогольного опьянения, угрожая ножом, заявил, что если перед Мишкой не извинятся, он его обидчика просто-напросто прирежет. То есть Варягина, который поверил в наговор. А Мишка, мол, не виноват.
— Мишка — это шурин, тот самый, которого взяли кладовщиком?
— Именно.
— Ну, а почему согласно твоей версии, Варягин отравил своего соседа?
— Испугался. Жить рядом с человеком, который тебе угрожает все равно, что жить на вулкане.
— Какая чушь! Что, за этот год они часто ссорились?
— Не часто. Но тот самый Мишка к телемастеру Михаленко не раз заходил. И, судя по всему, жизнь у него так и не сложилась. Сначала работал грузчиком, к материальным ценностям и хорошей должности допуска не имел, теперь и вовсе без работы.
— И что?
— Последний раз Михаил Борисов заходил к Михаленкам как раз накануне того дня, когда умер телемастер. Картина-то вырисовывается. Шурин пришел, в очередной раз пожаловался на жизнь, телемастер на следующий день поддал, рванулся к Варягину отношения выяснять, они поссорились, и, чтобы окончательно избавиться от конфликтного соседа, Олег Валерьевич подсунул ему отравленную водку.
— Знаешь, ему сейчас не до этого.
— А разве ты не упоминала недавно, что у Варягина просто-таки потребность найти козла отпущения? Что он хочет кого-нибудь убить? Вот и излил злость на соседа.
— Какая чушь! — повторила Люба.
— И не чушь вовсе. Стройная версия. Только доказательств маловато.
Люба вдруг вспомнила некоторые строки из письма Варягина, отправленного по электронной почте. Очень интересно получается. Версия выстраивается отличная от изложенной Стасом, но зато более правдоподобная. Надо только у Варягина спросить, было такое, или нет…
— В час по чайной ложке.
— Что?
— Приедем поздно, вот что.
— Да-да…
— О чем ты думаешь?
— Вы ничего не докажете.
— В смысле?
— Разве можно осудить человека на том основании, что он несколько раз поскандалил с соседом по лестничной клетке?
— Ты все об этом.
— Я тебе докажу, что ты ошибаешься.
— Ты обещала к варягинской квартире не подходить.
— И не собираюсь.
— Слава аллаху! Тронулись, наконец!
— Ты, вроде не мусульманин. Аллаха-то зачем помянул?
— Тут и дьявола помянешь, лишь поскорее добраться! Вот в таких ситуациях человек и обращается в новую веру! За пару крыльев душу дьяволу продашь! И почему люди не летают?…
…Люба не ожидала, что так неудачно начавшийся вечер получит столь приятное продолжение. То ли погода повлияла, то ли выпитое за ужином спиртное, но уже в полной темноте она сидела у костра вместе со Стасом томная, расслабленная, и думала о том, что, кажется, понравилась его родителям. Во всяком случае, как это принято говорить, ужин прошел в теплой и дружественной обстановке.
«Любовь Самохвалова — звучит не слишком красиво, — лениво думала она, — но если женщина любит своего мужа, она должна взять его фамилию». Потом резко одернула себя: «Размечталась! Подумаешь: любовник привез к родителям на дачу!»
— Стас?
— Ну? — зевнул тот.
— А что ты про меня рассказывал?
— Что-то рассказывал.
— Хорошее?
— Нет, плохое.
— Я тебе уши сейчас оборву!
— Ха-ха! Милая, зачем тебе ребенок? У тебя есть я.
И они оба вдруг резко замолчали.
На следующий день, уже к обеду, Стас от скуки вывез Любу на загородное шоссе, практиковаться в вождении машины.
— Посмотрю, на что ты способна.
Она рулила старательно, пытаясь доказать, что вполне освоилась с положением водителя легкового автомобиля.
— Что ты шарахаешься от встречных машин чуть ли не на обочину, подруга?
— Пропускаю.
— Не надо: тебя и так все боятся. Сами объедут за километр.
— У меня получается?
— Если бы это было ралли «Париж — Дакар», а впереди голые, ровные и абсолютно пустые пески, я бы тебе, пожалуй, дал на старте отмашку.
— У меня, между прочим, на следующей неделе будут права.
— Это тебе кто сказал?
— Инструктор. Я деньги заплатила.
— Права — это хорошо, — задумчиво сказал Стас.
— Ну, как? Получается?
— А, получай свои права! — махнул рукой он. -Кто знает, быть может, в скором времени пригодится?
Когда ближе к вечеру родители Стаса провожали их, стоя на шоссе, у Любы возникло чувство, что это уже серьезно. Знакомство состоялось, глупостей она, вроде бы, не наговорила, плохой хозяйкой себя не показала. Как знать? Может, это и будет ее семья?
Люба вспомнила о Варягине только в воскресенье вечером. Надо бы и почту проверить, и сообщение послать. Права она или не права, интересно? Ладно, подождет. В конце концов, что может случиться до следующего вечера? В тюрьму его не посадят, это уж точно. О предполагаемом аресте главного подозреваемого Стас ничего не говорил.
Высказался он по этому поводу в понедельник вечером, когда поздно пришел с работы:
