— А-а… Я просто хотела спросить: ты что-нибудь слышал об «Игре на вылет»?
— Да кто ж о ней не слышал! Если кто-то хочет затолкать нам в глотку «Дирол» и, извиняюсь, продать всем женщинам мира «Тампакс», путем рекламы он этого добьется. Знаешь, я теперь вместо стелек использую прокладки на каждый день.
— И что?
— Ноги не потеют, — невозмутимо сказал он. — Так что будем смотреть. Кстати, очень удобно: с восьми вечера до одиннадцати. Засыпать будем вместе. Черт возьми, сколько людей осознает наконец прелести коммунальной квартиры! Может быть, они станут немного добрее к ее обитателям? Ко мне, например?
— А ты разве в коммуналке живешь?
— Милая, в любой большой семье как в коммунальной квартире: все друг другу мешают и канаются, кому в конце месяца платить за свет. А у тебя отдельная квартира — счастливица. Осознаешь?
— Однако как тебя достали! Ты злой, Стас.
— Будешь тут злым! Полный дом народа, а так хочется пару часиков поспать в тишине после тяжелого рабочего дня! Цени свое одиночество!
— Я не шучу.
— Тебе и не дано.
— Хам. Когда тебе нужно…
— Извини. Это в самом деле была шутка. Чес слово! Просто думаю, что приятно за тем, за кем подглядываешь, узнавать себя.
— Люська будет в этом доме. То есть в «Игре».
— Апельсинчик?! С ума сойти! Вот это женщина! Смелая!
— Стас, я за нее боюсь.
— Да ну? По-моему, ей просто здорово повезло!
— Знаешь, с точки зрения психологии… В каком-то доме, телекамеры, на глазах миллионов зрителей. На человеческой психике это может сказаться с отрицательной стороны.
— Люба, сказать честно, за миллион я бы и сам… Но не возьмут. Чего во мне интересного?
— Извини, что оторвала тебя от ужина.
— Я тут забегался, прости. Преступность растет, кадры тают. Но я к тебе завтра непременно зайду. Или послезавтра. Или…
— Спокойной ночи. — Люба положила трубку, почувствовав то же, что и на днях после разговора с лучшей подругой. Ну как они все не понимают?! И не надо ей делать одолжение. Если она нужна — пусть приходит. Сама звонить не будет.
А пока ничего не случилось. Вернее, случилось чудо: Люська вытащила в лотерею счастливый билет. Бьют барабаны, трубят трубы. Скоро посыплются письма от поклонников с объяснениями в любви, исповеди женщин с похожей судьбой, наставления заботливых старушек-пенсионерок. Все население Москвы и Московской области будет принимать участие в судьбе Людмилы Ивановой (по последнему мужу). Ибо предсказать, как будут развиваться события, не может никто. И рейтинг порой преподносит самые неожиданные сюрпризы.
Кто знает тайну человеческих симпатий?
И снова «красное»
Вечернее время, так называемый прайм-тайм, самое востребованное телезрителем. Тем более конец зимы, воскресенье, когда перед началом новой рабочей недели люди отдыхают и расслабляются на диванах у телевизоров. Начало «Игры на вылет» было именно в воскресенье вечером, не в понедельник. Восемь недель плюс один день. На притирку, по замыслу организаторов проекта, участники «Игры» друг с другом не знакомы. Да, виделись мельком на собеседованиях отборочных туров, но никто из них не знал, пройдет ли сам и кто будет конкурентом в борьбе за главный приз. Приз зрительских симпатий, равный миллиону.
Люба включила телеканал ММ-2. Рекламный блок перед началом «Игры» едва не заставил ее выключить телевизор. Рекламная пауза длилась минут десять, не меньше! Но не выдержала, смотрела, как микроавтобус везет участников «Игры на вылет» к коттеджу.
Особняк — строение кирпичное, двухэтажное, с множеством пристроек. Какой же миллионер, интересно, пожертвовал для съемок особняк? Не сам ли Август Янович? Огороженная территория не меньше сорока соток! Сразу же за воротами — одноэтажный дом, сложенный из бруса, от него широкая асфальтированная дорога ведет к роскошному особняку. В нем все готово для приема гостей.
Вот выходят из микроавтобуса участники «Игры»: девять человек. Родственники и болельщики остались в городе и за кадром. Конечно, Люба следит только за лучшей подругой. Люська — молодец! Как колобок, катится по снегу в своей смешной бирюзовой шубке из искусственного меха. Держится так, будто родилась перед камерой. Машет ручкой в пушистой белой рукавичке: «Привет! Всем привет!» Да, камера Апельсинчика любит, но не забывает и Виолетту.
Блондинка в короткой дубленке и высоких кожаных сапогах-ботфортах. Без шапки: длинные белокурые волосы падают на синий мех, которым оторочен капюшон. Глаза глубокие, круглые, похожие на две лужицы фиолетовых чернил. Восемь часов вечера, освещение искусственное: вокруг особняка многочисленные прожектора. Да их как космонавтов провожают! Да здравствуют наши герои!
Семен Сайкин в короткой черной куртке и джинсах. Тоже без шапки, и Люба со вздохом отмечает, что он эффектный голубоглазый блондин. Любят же кого-то такие мужчины! С Сениными волосами, видимо, поработал хороший парикмахер: зимой не бывает выгоревших белесых прядей. А ему идет. Они с Виолеттой отличная пара. Держатся вместе, наверняка по замыслу режиссера. Девочки у экранов почувствовали сладкую дрожь. Милый мальчик, двадцать один год. Уж больно губы у него красивы. Когда говорит, очень выразительная аффектация. Звук не нужен, пусть только рот открывает. «Привет! Всем привет!» До-ми! Си-до-ре! Будущий солист будущей поп-группы, даже если и не выиграет главный приз.
Все понимают, что кроме главного приза в миллион рублей есть еще и множество других. Слава, внимание и поклонение толпы, а главное, сильных мира сего… Что это за бабулька? Она-то как сюда попала? Сплошное ретро: поверх зимнего драпового пальто с узеньким норковым воротником старинная шаль, на голове шляпка-таблетка с крохотной вуалью, сморщенные лапки в перчатках-митенках теребят серебряную бахрому. Но перед камерой держится очень уверенно. Актриса? Если бы Люба не знала подробностей отбора «игроков» от Люськи и ее мужа, она бы заподозрила, что все участники «Игры» — специально подобранные профессиональные актеры. Но она в курсе: все честно.
Рядом с бабулькой держится мужчина пенсионного возраста. Лицо простое, одет непритязательно. Как говорят: человек из народа. Вот он-то камеры здорово стесняется. И как собирается протянуть восемь недель? Нет, этот — первый кандидат на вылет. Должно быть, по замыслу режиссера, между ним и бабулькой в первую же неделю должен завязаться изящный роман. Нежный, трогательный, какой бывает у людей пожилого возраста. Все благородно, возвышенно и прекрасно: возраст осени, последняя в жизни страсть. На это и рассчитано. Пары Виолетта — Сайкин и бабулька — пенсионер.
Третья пара, видимо, Люська и солидный мужик в дубленке. На вид ему лет тридцать пять, может, чуть больше. Кроме того, что хорошо одет, ничего примечательного в нем больше нет: самый обычный, среднего роста, среднего возраста, средней комплекции, с лицом зауряднейшим. А Стас еще жаловался, что он никому не интересен! А этот? Интересен? Да чем же? Самый заурядный тип! Но, кроме «Привет, привет!», существенная добавка: «…всем моим многочисленным родственникам, спонсорам, Петру Ивановичу, Ивану Петровичу..» Видимо, кто-то за камерой махнул рукой: «Хватит, хватит!» Что ж, типичный игрок? Есть такая порода людей. Принимают участие везде, где только можно, поддерживаемые многочисленной родней, радующейся, что в семье есть телезвезда. «Вы берете приз?» — «Да, конечно, я беру приз». — «Приз в студию!» Люська перед ним устоит, ее драгоценный Сережа и красивее и
