Князь, его отец, думал об устройстве судьбы княжон, двух своих дочерей, старшая из которых была предназначена в супруги молодому графу Сапеге, которого князь Меншиков пригласил приехать из Польши, чтобы тот осел в России; этот молодой вельможа был тотчас сделан камергером императрицы, а его отец — генерал-фельдмаршалом русской армии.
Этот план был вскоре изменен, и молодой граф Сапега, с соизволения императрицы, женился на ее племяннице графине Софье Карловне Скавронской, а старшая дочь князя Меншикова была предназначена великому князю, законному наследнику российского престола.
Именно это стало явной причиной необыкновенного возвышения и падения князя Меншикова; проект женить великого князя на княжне Меншиковой и сделать ее русской императрицей был одобрен государыней, а затем подтвержден ее завещанием, составленным графом Бассевичем, министром герцога Голштинского, и подписанным великой княжной Елизаветой от имени императрицы. В силу этого завещания герцог Голштинский должен был получить два миллиона рублей в приданое за княжной Анной Петровной, и такая же сумма назначалась за княжной Елизаветой, обрученной с братом герцога Голштинского, епископом Любекским, который умер здесь, в Петербурге, от оспы до вступления в брак. По этому же завещанию герцог и герцогиня Голштинские и княжна Елизавета назначались первыми членами регентства на время малолетства императора, а князь Меншиков, министры и сенаторы — вторыми членами.
Венский двор воспользовался этой ситуацией, чтобы внушить князю Меншикову, что поскольку юный государь Петр II приходится племянником, а следовательно, близким родственником римского императора[24], то император и императрица одобрят брак его с княжной Меншиковой и окажут поддержку при любом стечении обстоятельств. Обручение молодого императора с княжной Меншиковой состоялось в особняке этого вельможи в присутствии всего двора и с большой пышностью; однако было замечено, что во время церемонии государь ни разу не взглянул на княжну, свою невесту.
С помощью этих лестных обещаний графу Рабутину, министру венского двора, удалось 6 августа 1726 года заключить столь невыгодный для России союзный договор, по которому обе стороны в случае войны обязались предоставить тридцать тысяч человек той стране, на которую будет совершено нападение, — союз пагубный, потому что Австрийский дом мог им воспользоваться в своих интересах десять раз, тогда как Россия — один. Так устройство судьбы одной из дочерей Меншикова послужило основой этому союзному договору, последствия коего стоили России столько крови и денег во время последней войны.
Венский двор настойчиво добивался подобного договора с Петром I, но он никогда не хотел заключать подобный договор против какого-либо государства Европы, а только против Оттоманской Порты. Этот государь сказал мне о европейских державах, что не он нуждается в союзе с ними, а они нуждаются в союзе с ним[25].
Императрица Екатерина скончалась от сильного приступа ревматизма 6 мая 1727 года[26], и на следующий день великий князь Петр Алексеевич единогласно и с одобрения всей нации был объявлен императором.
Управление империей в то время было не что иное, как деспотический произвол князя Меншикова.
Но скоро он стал злоупотреблять своей властью и, среди прочего, убедил императрицу подписать приговор Девьеру — генерал-полицеймейстеру[27], заслуженному офицеру, бывшему в большой милости у Петра Великого и даже у самой императрицы, доверивших ему обязанности воспитателя обеих великих княжон Анны и Елизаветы Петровны. Девьер был женат на сестре Меншикова, который, однако, посадил его в крепость, безжалостно обращался с ним и отправил его в ссылку. Меншиков надменно обращался со всеми сановниками империи и только я думал о том, как удалить герцога и герцогиню Голштинских. Он воспротивился завершению строительства Ладожского канала и другого, в устье Невы, который Петр Великий велел мне построить. В лице казацкого полковника Апостола он восстановил должность украинского гетмана и вообще действовал только в своих личных интересах.
Петр Алексеевич был провозглашен императором 7 мая 1727 года под именем Петра II; князь Меншиков увез его из императорского дворца и поселил молодого государя в своем доме, чтобы всегда иметь его под рукой; таким образом, его влияние и власть возрастали с каждым днем, и все преклонялись перед ним; его младшая дочь была всенародно объявлена невестой Петра II 6 июня 1727 года.
Вскоре он злоупотребил этой властью, удалил воспитателя молодого государя Маврина, сослав его в Сибирь, и Зейкина, его предшественника, выслав его за пределы империи, а также всех, к кому юный государь выказывал свою благосклонность и расположение; он удалил из Петербурга, чтобы отправить в ссылку, генерал-прокурора Ягужинского — зятя великого канцлера графа Головкина, а так как этот министр вступился за него, то князь ему сказал: «Вы хотите, чтобы я отправил вас вместо него?» Уже был подписан приказ об отправлении генерал-адмирала графа Апраксина в Архангельск для строительства там фрегатов; Толстой был сослан, и все сенаторы, таким образом, были разогнаны; подполковник гвардейского Преображенского полка Иван Иванович Бутурлин был сослан в свое поместье, а Остермана, стоявшего во главе иностранных дел, он оскорблял словесно.
Когда он писал молодому императору, то обращался с ним, как с сыном, и подписывал письма: «Отец ваш Меншиков»
В церквях он становился на царское место. Эта чрезмерная гордость и тиранические поступки открыли глаза министрам и сановникам империи, которые через молодого князя Ивана Долгорукого — любимца молодого императора, нарочно увозившего последнего каждый день на охоту, куда князь Меншиков не мог за ним последовать, — нашли способ восстановить государя против Меншикова.
В июле месяце двор находился, по обыкновению, в Петергофе и собирался уже возвращаться в Петербург; князь Меншиков ни о чем не подозревал и отправился вперед, чтобы принять молодого государя в своем доме, но по прибытии придворные ему сказали, что его величество приказал приготовить для своего пребывания летний императорский дворец. Князь им ответил, что он также в нем поселится, но придворные офицеры возразили, что император запретил это. Тогда он возвратился к себе, а император по прибытии в Петербург послал к нему генерала Салтыкова, гвардии майора, чтобы объявить об аресте, и на следующий день Меншиков со всей своей семьей был отправлен в Сибирь, в Березов[28].
После таких перемен император оказался в руках Долгоруковых, которые ежедневно увозили его на охоту, не оставляя ему времени для занятия делами, и вместо дочери Меншикова ему вскоре выбрали другую княжну, которая приходилась сестрой молодому любимцу князю Ивану Долгорукому.
Министр иностранных дел барон Остерман был назначен воспитателем молодого государя, но он виделся с ним лишь во время утреннего туалета, когда тот вставал, и по вечерам, после возвращения с охоты; однажды Остерман сказал мне со слезами на глазах: молодого государя принуждают вести такой образ жизни, который приведет его к гибели.
Коронование императора должно было состояться в Москве в 1728 году, все готовилось, чтобы отправиться туда в ноябре 1727 года, но снег выпал только 9 января 1728 года, и в тот же день император выехал из Петербурга.
По прибытии в Москву княжна Наталия Алексеевна, сестра императора, одаренная самыми превосходными качествами, заболела в селе Всесвятском корью, от которой и умерла, ко всеобщему великому сожалению, потому что княжна имела большое влияние на ум государя, которому она могла бы и наследовать [в случае его смерти]. 25 февраля император был коронован.
В Москве был изменен образ правления; сановники империи создали там орган, именуемый
