Затем он протянул руку и показал королю какой-то предмет.
– Глаз! – Лолли обернулась к Оку. – У него глаз Сэма.
Старуха посмотрела на Лолли так, будто та сошла с ума.
– Его стеклянный глаз, – объяснила Лолли. – Отбери у него.
Оку заговорила – Мояла возражал. Король просто сидел и молчал. Тогда Лолли ткнула локтем старуху:
– Ладно, забудь пока о глазе. Скажи, что Сэма нельзя трогать. Он мой друг.
Оку заговорила, и комнату наполнили возгласы удивления. Потом все зашептались. Мояла окончательно разъярился. Король поднял руку, и все стихли. У Лолли появилось дурное предчувствие.
– Они всегда так взбудоражены?
– Ты ведь хочешь спасти его?
Лолли кивнула.
– Я сказала им, что он... хм... немного больше чем друг.
– Ну и ладно. Все, что угодно, лишь бы спасти его.
– Все, что угодно?
Лолли снова кивнула.
– Я сказала им, что ты хочешь разделить с ним одеяло.
Лолли удивленно посмотрела на нее:
– Ну ладно, я поделюсь с ним одеялом и вообще чем угодно. Я обязана ему жизнью.
– Боже ты мой, я сказала им, что ты хочешь взять его в свои дружки. Ну, понимаешь? Все равно что в мужья.
– О Господи... – Лолли призадумалась, а через мгновение ее рот растянулся в хитрой и в то же время торжествующей улыбке. – Хорошо, Оку. Ты сделала все, что в твоих силах.
Лолли постаралась не выдать своей радости. Оку пожала плечами, но прежде чем Лолли добавила хоть слово, дочери короля опустились перед ним на колени и заговорили все разом.
– Что происходит? – прошептала Лолли, обращаясь к старухе.
– Они тоже хотят его.
Вождь племени поднялся, и в комнате снова наступила тишина. Он объявил свое решение, дотрагиваясь до голов дочерей. Потом он подошел к Лолли и дотронулся до ее головы. Жители деревни издали радостные возгласы, и многие из них ушли.
– Оку, что происходит? Я получила его?
– Не совсем.
– Что значит – не совсем?
– Тебе придется выиграть его.
– Выиграть? Как?
– В играх. Ступай, поблагодари его. – Оку кивком головы показала на вождя, который выжидательно поглядывал на Лолли.
– А как мне его поблагодарить?
– Саламат.
Лолли подошла к вождю и склонила голову.
– Саллимот, – произнесла она и, подняв голову, увидела краснозубую улыбку. Решив сделать свою благодарность более весомой, она прошептала: – Йо-йо, – и сразу отступила.
Вождь нахмурился и, подняв деревянный диск, пустил его по нитке.
– Йо-йо, – сказал он, кивнув.
Схватив Лолли за руку, Оку силком увела ее из хижины, сообщив на ходу, что игры начнутся в полдень, всего через час.
Последний час Сэм тер веревки об узел бамбукового шеста. Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы прийти к следующему выводу: вручить свою судьбу в руки Лолли Лару равносильно самоубийству. Сэм знал, что единственный способ получить свободу – это добыть ее самому. Именно тогда он и обнаружил твердый узел на шесте. Натянув веревки изо всех сил, он тер их снова и снова об одно и то же место. Грубые нити пеньки медленно, но верно поддавались.
Вот еще одна нить лопнула, и Сэм улыбнулся. Дело спорилось.
Вокруг суетились жители деревни, а вскоре они начали выстраиваться в ряды, оставив широкую дорогу прямо перед ним. Некоторые мужчины под руководством Моялы размечали на грязи сектора, используя для этого бамбуковые шесты. Сэм перестал тереть веревки, пока не убедился, что на него никто не обращает внимания. Наблюдая за действиями аборигенов, он никак не мог определить, для чего нужны эти ряды и круги.
