зазвенели зубы. Если бы не лютая ненависть к полковнику, он бы поднялся и сам достал проклятый кляп, лишь бы заткнуть ее. Ему приходилось выносить и более тяжкие пытки, но по десятибалльной шкале – если потерю глаза оценить в десять, а удар хлыста в один балл – эта тянула на добрую восьмерку.
Полковник оставил поиски и двинулся к пленнице. Сэм напрягся, чутье подсказывало ему, что сейчас произойдет. Лицо у Лолли было по-прежнему багровое, глаза крепко зажмурены, а вопль стал ниже на целую октаву. Луна остановился возле нее и занес кулак. Выражение злобы и досады в его взгляде сменило нездоровое удовольствие.
– Повредишь товар – не получишь оплату, – произнес Сэм с наигранной скукой.
Луна замер, с трудом сдерживаясь. Он медленно опустил руку, все еще крепко сжатую в кулак.
– Оставьте ее! – закричал Луна охранникам, потом повернулся на каблуках и вышел.
Солдаты последовали за ним как тень. Дверь со стуком захлопнулась.
– Можешь перестать. Они ушли.
Визг постепенно утих, увлажнившиеся голубые глаза моментально открылись.
– Довольно действенно, – похвалил он. – Часто прибегаешь к такому методу?
Она бесконечно долго смотрела на него. Сэм не отвел взгляда, и наконец она сдалась, признавшись хриплым шепотом:
– Только когда меня подводит сообразительность.
– А это случается не так уж редко, а?
– Видишь ли, Сэмюел...
– Сэм, а не Сэмюел, – перебил он. – Никто не зовет меня Сэмюел.
– Тогда ладно. Видишь ли, Сэм, виноват во всем этом все-таки ты, – с осуждением прохрипела она.
– Наверное, ты права, но выяснение, кто прав, кто виноват, сейчас не спасет.
– Что ж, мой папа заплатит выкуп. Заплатит, вот увидишь. Он спасет меня, – поспешно произнесла она.
Голос ее звучал твердо, но голубые глаза все равно выдавали сомнение. Она отвернулась и долго смотрела куда-то в сторону невидящим взглядом. Сэм подумал, что если и нужно кого спасать, то это ее.
– Я никогда не сомневался в этом ни на минуту, – сказал он.
Она вновь посмотрела ему в лицо. Подстегиваемый любопытством, Сэм попытался что-то угадать в ее печальном взгляде. Казалось, она боится потерять что-то очень дорогое. Девушка потупилась и снова начала нервно теребить блестящую штуковину на своей туфле.
«Что бы это значило?» – подумал он. Ее поведение никак не вязалось с ее словами. По всему было видно, что она не уверена насчет своего спасения, несмотря на внешнюю браваду. Она пыталась держаться спокойно, но глаза говорили обратное. Ему стало любопытно, кого эта бедняжка-аристократка пытается убедить – его или себя. Однако он не отпустил никакого замечания, просто предупредил:
– Больше не пытайся отмочить что-нибудь подобное. Луна это так не оставит. Ему ничего не стоит отослать тебя назад мертвой. Так оно и будет, если он не получит выкупа.
Лицо ее стало серого оттенка, совсем как озеро Мичиган зимой. Когда она не вопила, сочувствовать ей было намного легче. Сэм не хотел повторения истерики, поэтому решил солгать ей. Тогда по крайней мере они продержатся столько, сколько им суждено. И чем больше им придется ждать, тем больше шансов появится на побег.
– Послушай, я уверен, что твой отец выложит денежки. Через несколько дней ты будешь дома. И сможешь вернуться в Бельвью...
– Бельведер, – равнодушно поправила она, продолжая крутить розочку на туфле.
– Ладно, пускай Бельведер. Вернешься на свою ферму Пичтри...
– Фермы Бичтри. – Она заерзала и потерла белым пальчиком вздернутый носик.
– Да, пускай так. Затем поедешь обратно в свой Гик-Хаус.
Она возмущенно взглянула на него и произнесла довольно громко:
– Гикори-Хаус.
– Гик или Гикори, какая разница? Все равно на юге. Одним словом, ты будешь дома.
Что за ерунда. Он не понимал, почему так старается. Ему ведь наплевать на все ее дома, вместе взятые, тем более что вряд ли ей удастся когда-нибудь увидеть их снова.
Она поерзала с минуту или больше и наконец вытянула из-под себя кляп. Посмотрев на него долгим внимательным взглядом, она огляделась по сторонам и заковыляла к лохани с водой.
Ага. Цветочек решил напиться. Возможно, все-таки это не такое эфирное создание. Из темного угла выбежал геккон и начал карабкаться по ноге Сэма, пока тот не сбил его щелчком. Надоедливые твари. Услышав всплеск воды, Сэм поднял голову.
Она умывалась их питьевой водой.
