Резникович развел руками:
— Не говорит! Но утверждает, что, во-первых, мы каким-то образом с ним связаны, родственники, что ли… А во-вторых, есть у меня еще одна причина… Не буду покамест говорить, на месте разберемся. Ну а как ты? Слышал, таки добился своего — собственный зоопарк открыл.
— Открыл, — мечтательно улыбнулся Максим. — Расширяю помаленьку. Не одним же буржуям зверей спасать, как считаешь?
Услышав архаичное «буржуи», Резникович развеселился:
— Эт точно!.. А вообще как жизнь? Сложилась?
— Жена, дочь, любимое дело. Жаль только в отпуск выбираюсь редко, да и то либо я, либо Машка. Она сейчас на хозяйстве осталась, за главную.
— Дома?
— В Центре… это то, что ты зоопарком называешь.
— Ясно. Часто в Камене отдыхаете?
— По-разному. Раньше и за кордон выбирались, но там для меня не отдых, а работа, — признался, смеясь, Максим. — Все время за какими-нибудь зверюгами начинаю охотиться, чтоб потом под полой через таможню сюда протащить. Ну и моя в конце концов вынесла приговор: никаких загранотдыхов, не хватало только, чтоб мужа в контрабандисты определили!
— Забавно…
— Не веришь? Зря. Ну помешан я на этом, что поделаешь…
— Ты и тогда был такой, — протянул Резникович. — Мне другое странно. Я, например, после того лета не представлял, что когда-нибудь смогу вернуться в Камень.
— Я тоже не представлял. Надюша уболтала: возьми и возьми, хочу в деревню! Она не то, чтоб избалованная… просто, знаешь, ребенок с детства по заграницам, экспедициям — а в деревне никогда не была.
— Представь, а я так и не решился. Поэтому, наверное, и дом тот брату отдал.
— Он там сейчас живет?
— Кажется, нет. Но и не продал его, хотя собирался.
Максим скептически хмыкнул:
— Кому ж он нужен, дом? Кстати, а почему ты не можешь остановиться там, ведь это твой брат и…
— Замнем для ясности, — отмахнулся Денис. — У него со мной «холодная война». Считает себя неудачником ну и…
— Понял. О, а вот и Прудки, если не ошибаюсь.
— Та-ак, тут где-то должен быть человек, который мне письмо писал. Обещал встретить.
…Но на остановке они никого не обнаружили и вынуждены были добираться до Каменя своим ходом.
Навстречу мчался рыцарь. Рыцарь был пеший, но при полном обмундировании. Он выблескивал на солнце кольчугой, словно свежепойманная рыбина-переросток, и так же активно хватал ртом воздух. А вы попробуйте пробежаться по лесной дороге, напялив на себя доспех, да еще со щитом на спине, да с мечом в ножнах, да плюс поножи, наручи и прочая рыцарская атрибутика! Оно сначала ничего, а потом с непривычки и начнете задыхаться… даже если и щит, и меч, и остальные причиндалы не настоящие, а «игрушечные».
— Это, что ли, твой встречающий? — кивнул Максим в сторону рассекающего воздух рыцаря. Надежда прыснула в кулачок.
— Наверное, — мрачно согласился Резникович.
Приблизившись, рыцарь оглядел честную компанию, вздохнул с облегчением и начал стягивать с себя шлем. При этом он повернулся так, что стало видно поле щита — с трезубцем в форме фонтана и мрачным девизом «Мочить!».
Наконец шлем был сдернут; под ним обнаружилась довольно симпатичная голова молодого человека, скорее всего, Надюшкиного сверстника. Голова сморгнула, еще раз оглядела путников и обратилась к Резниковичу:
— Простите… Вы — Денис Федорович?
— Я.
— Здорово! Вы извините, что так получилось. Не успел я вас встретить…
— Да ничего, все в порядке.
— Ну и отлично… — Он протянул руку, представляясь: — Александр… Александр Сергеевич.
Надюша снова хихикнула. Журский показал ей за спиной кулак, мол, и так парень сконфужен, не нагнетай.
Резникович же пожал латную перчатку и поинтересовался, не Александр ли Сергеевич писал ему то письмо. Оказалось, именно он.
— Пойдемте, он вас давно уже ждет. Знаете, как обрадовался, когда я сказал, что вы все-таки приедете! — рыцарь сделал неуклюжую попытку отобрать у кого-нибудь из прибывших вещи, но путники не позволили. Во-первых, ничего тяжелого в сумках не было, а во-вторых, молодому человеку и так несладко приходилось в своей броне. О последнем, разумеется, все тактично промолчали.
Вздохнув (обреченно, но и со скрытым облегчением), Александр Сергеевич напялил шлем обратно и зашагал впереди команды, показывая дорогу и одновременно пытаясь что-то рассказывать. Поскольку дорога одиноко тянулась через лес, не разветвлялась и даже никуда не сворачивала, а голос рыцаря из-за акустических особенностей шлема деформировался до неразборчивости, Журский позволил себе отвлечься:
— Интересно, откуда он такой взялся?
— Пап, ты как маленький! — постыдила его Надежда. — Ты что, никогда про «игрушки» не слыхал? Ну, ролевые игры…
— Слыхал, слыхал, — отмахнулся Максим. — Я просто не понимаю, откуда в Прудках ролевики?
— Не в городе же им играть, им лес нужен. Вот собираются и едут куда-нибудь в глубинку.
— Хотел бы я знать, каким боком это связано с моим таинственным «знакомцем», — вмешался Резникович.
— Я же объясняю! — это рыцарь опять снял шлем. — Он, оказывается, кучу интересных вещей знает! Делать ему все равно нечего, так он нам помогает. Мы даже хотели его в «мастера» записать, да отказался.
— Не повезло, — туманно подытожил Денис, не уточняя, кого имеет в виду: ролевиков, неизвестного или же себя самого.
— Может, вы его уговорите?
— Александр… Сергеевич, а, скажите, где он сейчас?
— На «игрушке», в лагере. Не беспокойтесь, я вас в Камень доставлю, а потом за ним схожу.
— Не стоит особо торопиться. Сперва расскажите-ка мне еще раз про этого человека. Как его зовут-то? Анатолий вы говорили?
— Давайте я начну по порядку, — предложил рыцарь.
И начал.
— Вот это прикид! — прошептали за спиной у Сашки. — Ни в одном каталоге такого не видел!
Гарматник Александр Сергеевич, семнадцати лет от роду, среди друзей и со-игрушечников известный как Мочитель, вздрогнул и потянулся протереть глаза. Он полностью соглашался с Гэнди — конечно, Сашка не настолько досконально знал каталоги, но… Видно же и распоследнему слепому — костюм, который на незнакомце, сделан вручную! И это при том, что лет двадцать как никто самоделками не занимается! Зачем? — существуют же специальные магазины, которые торгуют всем необходимым для ролевки: залазишь в Интернет, заказываешь и через пару деньков — изволь, хоть викингом, хоть папуасом наряжайся и вперед.
Ладно, допустим, есть еще такие сумасшедшие, которые предпочитают самолично изготавливать прикиды. Как говорится, не перевелись на Руси умельцы… но качество, други, качество! Все-таки самоделка она и есть самоделка, как ни крути. А здесь!..
