Нахмурившись, Дорн опустил меч.
? Я тебе не доверяю, ? сказал он Бримстоуну, ? но я верю в силу твоей ненависти к Саммастеру.
Дракон оскалился:
? Мы в этом очень похожи.
? Рад видеть, что всё в порядке, ? встрял в разговор Тэган. ? Гости должны вести себя, как и подобает гостям.
Кара посмотрела вверх. Сложив крылья, авариэль опускался на землю, а за ним следом без труда парил огромный бескрылый ллинорн.
Исчерпав весь свой магический потенциал, Павел применил всё своё целительское мастерство, а друзья осушили все имевшиеся целительные эликсиры. В противном случае они вряд ли способны были бы вести разговор с Отшельником — все были слишком изранены и утомлены. Они собрались у потрескивающего костра, разведенного Дорном, утомленные и побитые, покрытые кровоподтеками, волдырями и перевязанные окровавленными бинтами. Только Бримстоун, чья вампирская природа позволяла залечивать раны очень быстро, выглядел лучше остальных.
Как будто прочитав мысли Павла, Уилл прошептал:
? Если Отшельник осмелиться нарушить клятву, через секунду-другую мы все окажемся в его животе.
? Если даже это произойдёт, ? ответил жрец, ? его наверняка стошнит от тебя. Надеюсь, у нас с ним схожие представления о тебе.
Из-за ожогов и ран, которые он ещё не успел перевязать, Павел чувствовал себя нехорошо. Он прилег, опираясь на локти. Так было немного удобнее.
? Я дал вам время подлечить раны и выпить эликсиры, ? сказал Отшельник. Громадное, покрытое лишаем существо нависло над всеми, в том числе и Бримстоуном. Весь его вид показывал не просто неприязнь, а абсолютное презрение, ? так император смотрит на крестьянина, вымазанного в навозе. — Теперь настал черёд говорить.
? Как пожелаешь, ? сказала Кара, вновь принявшая человеческий облик. ? Как уже было сказано ранее, мы ищем средство от бешенства.
Драконица коротко рассказала, какая зараза постигла весь драконий род по вине Саммастера, как они про это узнали и как собираются с этим бороться.
? Итак, ты видишь, что тебе придётся нам помочь, даже если только ради себя. Возможно, безумие никогда раньше тебя не затрагивало, но сейчас это не так. Бешенство тебя не оставит в покое, поскольку Саммастер каким-то способом изменил проклятие.
? Мы подозреваем, ? сказал Павел, ? что он отыскал тебя в ходе своих исследований. Возможно, маг не назвал своего истинного имени или появился в чужом обличии, и ты дал необходимую ему информацию.
Отшельник опустился на землю и пролежал без единого движения довольно долго. Только кончик морды иногда вздрагивал. Наконец, ллинорн сказал:
? Волшебник был здесь несколько лет тому назад.
? Почему ты ему помог?? спросил Уилл. ? Потому что лич, как и ты в некоем роде, ? нежить?
Полулёжа на земле, даже в этой позе сохраняя элегантность, Тэган улыбнулся, держа чашку с бренди в руках:
? Нет, упыри и призраки всего лишь слуги ллинорна, а не его друзья. Саммастер вынудил его к сотрудничеству, как и мы, и только стыд за проигранный бой является причиной, по которой наш новый знакомый согласился поговорить с нами. Не так ли, господин Отшельник?
? Он убедил меня, что проще ответить на его вопросы, чем уничтожить его. И я согласился без тени сомнения. Вас это удивляет? Тогда подумайте: если у меня были проблемы, как вы собираетесь вести себя, столкнувшись с ним лицом к лицу?
? Мы надеемся избежать этого, ? сказал Уилл. ? Мы хотим найти лекарство от безумия драконов, а не драться с его создателем.
? Но если нам всё-таки придётся драться, ? добавил Дорн ? его огромный меч был обнажён и готов в любой момент вступить в бой, если Отшельник нападёт на них ? на нашей стороне несколько самых могущественных драконов Фаэруна. Мы убьём любого, если понадобится. Теперь, скажи нам то, что сказал Саммастеру.
? Хорошо, ? ответил ллинорн. ? Как вы уже могли догадаться, он хотел, чтобы я рассказал ему всё, что знаю о тех временах, когда на Фаэруне властвовали драконы: как они завоевали мир, как правили и как пали.
? Уверен, ? прошептал Бримстоун, ? ты всё это знаешь.
Отшельник фыркнул:
? Конечно, я пережил то время, следил за всем из тени. Безумие никогда меня не касалось. До сегодняшнего дня… Никогда бы не подумал, что оно может поразить и меня.
Уилл наклонил голову.
? То есть, ты помог эльфам победить свою собственную расу? Почему?
? Я никому не помогал. И драконы ? не моя раса, ? Отшельник сделал паузу. ? Их вид был слишком жадным, чтобы делить мир с нами. Четвероногие начали войну против нас, и мы неоднократно сдерживали их. Но они были более плодовиты — драконов становилось всё больше и больше, и однажды численность взяла верх над силой. Они уничтожили почти всех, а остальных заставили спрятаться.
Павел подозревал, что только что услышал субъективное объяснение причин былого конфликта. Будучи учёным, он немного знал о ллинорнах. И он сомневался, что кто-то знает о них достаточно много. Но в каждом источнике упоминается об их безграничной ненависти, извращенности и разрушительности. Возможно, даже драконы-тираны прошлого считали ллинорнов слишком омерзительными, чтобы терпеть их. Но Павел решил не высказывать свое мнение.
? Когда я потерял свои владения, ? продолжило существо, ? это очень оскорбило мою гордость, хотя, с другой стороны, она меня не слишком заботила. Я видел, как мои подданные, такие же маленькие, суетливые люди, как вы, бежали. Презренные существа. Радости от правления ими было столько же, сколько человеку — от господства над муравейником. На самом деле, все, кто окружал меня в этом мире, так разочаровали меня, что я почти потерял смысл жизни и мог бы покончить с собой от отчаяния, если бы не наладил связь с сущностью, единственно достойной знания и почитания в этой убогой пародии на мироздание. Четвероногие могли украсть мой трон, но они не могли отнять у меня этого.
? С какой «сущностью»?? спросил Бримстоун.
? Силы вне тьмы и загробной жизни, ? ответил Отшельник. ? Силы, в качестве побочного эффекта деятельности которых иногда появляется ваш род. Как стружка в процессе работы плотника.
Павел почувствовал приступ отвращения.
? Другими словами, ты стал жрецом какого-то злого божества.
? Ты неспособен осмыслить мои слова, ? сказал Отшельник. ? Молись своему маленькому богу, которого ты даже не видел никогда.
? Мне нет дела до твоей веры, ? сказал Дорн. — Расскажи нам про безумие.
? Хорошо. Это было восхитительно. Это была месть, хоть и исполненная другими, и до сегодняшнего дня, я жалею, что жил в этих пустошах, не видя того, как было положено начало возмездия четвероногим. Вскоре, я почувствовал изменения в мире и начал искать причину. Я увидел, что драконы теряют разум, уничтожают всё нажитое и своих подданных. Потеряв рассудок, ведомые неконтролируемой жаждой крови, они становились уязвимыми для своих врагов. Я уничтожил нескольких, когда представился случай.
? Ты должен был подумать над причиной всего этого и отыскать ее, ? сказал Кара.
? Конечно. Я подозревал, что эльфы высвободили какое-то проклятие, поскольку из всех рас рабов они владели самой могущественной магией. Но если они и были ответственны за это, они хорошо замели следы. Те, кого я спрашивал, не знали ответа на вопрос, а я не имел возможности приблизиться к магам, мудрецам или королям. Их всех завлекла война, и они не увидели бы разницы между четвероногими и моим видом.
? Но тебе, такому умному, удалось ведь что-то выяснить, верно? ? спросил Уилл.
