укреплений, из неё вылез грязно-белый дракон. Змей с горящими бледно-голубыми глазами схватил ближайшего лучника лапами и, подкинув его, схватил челюстями. Белый с жадностью посмаковал свою первою жертву, мигом высосав из неё всю кровь, чем напомнил Уиллу о Бримстоуне, а затем перешёл к следующей жертве.
Кровосос был земляным драконом из тундры. Уилл никогда такого не видел, но узнал по рассказам Стайвэла. Змей не мог прорыть туннель так быстро: наверное, магия усилила его природные способности.
Из-под земли появилась еще пара его сородичей. Троице понадобилось буквально несколько мгновений, чтобы расправиться с двумя десятками защитников. Объятые ужасом солдаты ринулись прочь. Позиции Мадислака грозили развалиться.
Зетриндору это было ясно не хуже самого друида: змей снова бросил свои войска в атаку. Люди, дварфы и великаны ринулись вперёд. Драконы пробивались по воздуху.
Уилл, которого едва не сбили с ног и не растоптали убегавшие соссримы, почувствовал непривычную панику. На миг он чуть было не поддался ей и не ринулся прочь. А потом увидел, как Дорн пробирается к ближайшему земляному дракону, и это вернуло ему решимость. Возможно, дело было в том, что они с Павлом чувствовали ответственность за друга, а может и просто потому, что полурослик привык следовать за Дорном. В любом случае, Уилл побежал за полуголемом, на ходу убирая пращу и доставая новый короткий меч.
Дорн прыгнул на земляного сбоку, раздирая чешую железными когтями, а затем ударом полуторного меча нанёс ещё одну глубокую рану. Дракон зарычал и развернулся. Дорн отскочил, уходя от челюстей.
В тот момент Уиллу с трудом удалось пробираться сквозь поток людей, бежавших в противоположном направлении, и оценить ход сражения. К счастью, они с Дорном не были единственными сражавшимися. Павел призвал сияющую летающую булаву и уже успел ранить змея в плечо. Круживший вокруг рептилии Дживекс наколдовал золотую пыль, которая, к несчастью, не попала на огромную голову существа. Стайвэл, Натали и остальные члены отряда атаковали тварь мечами и копьями.
Хотя, тяжело было представить, что их задумка увенчается успехом. Даже если им и удастся убить одного земляного, останутся остальные рептилии, дварфы, великаны, варвары, уже подступавшие к горе.
Уилл выбросил эти мысли из головы. Сначала нужно разобраться с драконом. Об остальном ? позже.
Халфлинг выждал, пока дракон отвернётся в противоположную сторону, и, следя за лапами и хвостом рептилии, нырнул под змея и всадил тому меч в брюхо.
Он ударил четыре раза прежде, чем тело рептилии вздрогнуло в ответ на удары. Дракон попытался ударить обидчика: Уилл было кинулся прочь, но поскользнулся и потерял равновесие.
Тень огромной лапы нависла над ним. Уилл попытался выпрямиться, но понял, что не успеет. В этот же миг Павел метнулся к нему и дёрнул в сторону. Драконья лапа с грохотом обрушилась на замерзшую землю.
Оба охотника не удержались на ногах, и дракон, выгнув голову, раскрыл пасть, намереваюсь сразу схватить их обоих. Стайвэл бросился вперёд, оказался между драконом и его намеченной добычей и рубанул мечом. Прямой тяжелый клинок так глубоко и сильно врезался в нижнюю челюсть, что затрещала кость и брызнула фонтаном кровь. Земляной дракон зарычал и отдернул голову.
Дорн перехватил свой бастард двумя руками и рубанул дракона по основанию шеи. Дживекс подлетел со спины и начал рвать плоть змея когтями и клыками. Натали и её товарищи продолжали рубить и колоть врага. Земляной застыл, вздрогнул и, свернувшись кольцом, рухнул на землю. Несколько воинов не успели убраться с его пути, и туша их раздавила.
Когда предсмертные конвульсии змея прекратились, тяжело дышавший Уилл осмотрелся в поисках очередной опасности. К его удивлению все три земляных драконы лежали мёртвыми. Как оказалось, паника, вызванная тварями, охватила не всех. Те, кто не участвовали в бою с драконами, вновь стали сдерживать других врагов. Великаны, дварфы и варвары почти достигли вершины, но на этом их продвижение остановилось. И ни один дракон не смог пролететь сквозь защитные барьеры, воздвигнутые волшебниками Соссала.
Уилл заметил движение в лесу. Ветви двигались, с них падали сосульки. Могло ли быть так, что сами деревья присоединились к бою?
Дварфы и варвары бежали прочь, преследуемые медведями, волками и ястребами. Ледяной великан тоже попытался сбежать, но нечто ещё большее, чем он сам, схватило гиганта за голову, и свернуло шею. Это был тринт, существо, похожее на дерево с лицом. Разветвленные корни служили ногами, а листья он сбросил на зиму. Тринт развернулся и направился в лес, очевидно, высматривая новых врагов.
Не было похоже, что захватчикам удастся зайти с восточного фронта. На краткий миг Уилл почувствовал воодушевление и улыбнулся. А потом полурослик увидел, сколько соссримов лежали в лужах собственной крови, разорванные на части земляными драконами.
Драконы поднялись высоко в воздух, пошли по кругу, и стало ясно, что рептилии намеривались атаковать с разных направлений. Стайвэл собрал выживших воинов возле оставшихся земляных укреплений. Уилл плащом мёртвого лучника вытер кровь с меча, спрятал его в ножны и достал из-за пояса пращу.
Тэган не двигался. Дышал тихо, как только возможно. Делал всё, чтобы оставаться спокойным, чтобы ходящее ходуном сердце или запах страха, как-то преодолевшего защитную магию Рэруна, не выдали его. Тем временем огромный адский дракон с горящими зелёным пламенем глазами, рваными крыльями, чёрными клыками и когтями приближался к нему, тогда как остальные кружили в небе.
Тэган в который раз про себя удивился, что, как бы ни было неуместно это утверждать в нынешней ненадежной ситуации, его безрассудный план работает относительно хорошо. Чёрные драконы до сих пор его не обнаружили, так что, если улыбнётся Тимора, у Кары и Бримстоуна есть время преодолеть защиту разрушенного замка.
Будь Ночной Ветер на месте адских, он поступил бы иначе. Если бы он обнаружил, что что-то неладное творится в одной части долины, то отправил бы часть змеев проверить, все ли в порядке в других. Но эти драконы, очевидно, мыслили иначе. Как говорил Бримстоун, отродьями Тартара движут лишь жажда охоты и крови. Если это так, то рептилии не прекратят поиски одурачившего их.
Оглядываясь по сторонам, адский дракон подошёл еще на шаг ближе к Тэгану. Авариэль почувствовал укол беспокойства.
Неужели дракон его заметил? Все инстинкты в один голос вопили, что это так, но он не знал почему. То ли эльф заметил что-то, но не понял что именно, то ли продолжительная игра в «кошки-мышки» измотала нервы авариэля.
Ночной Ветер присмотрелся к поведению адского дракона. На первый взгляд, тот продолжал искать Тэгана, как и прежде: сновал туда-сюда, нюхая промёрзшую землю и воздух и навострив уши в попытках услышать чужака.
И все же казалось, что дракон стал двигаться с большей определенностью, словно уже обнаружил свою жертву, а его поведение лишь призвано скрыть этот факт. Также создавалось впечатление, что взгляд рептилии обращался в сторону Тэгана чуть чаще, чем в другие.
Ночной Ветер понял, что прав. Тварь знала, где он, и нужно было двигаться раньше, чем та подберется на расстояние броска. Эльф расправил крылья и поднялся в воздух, удаляясь от камня. Дракон немедленно повернулся, продолжая следить за Тэганом, словно невидимость была ему не помехой, и сам поднялся в воздух. Авариэль успел слегка оторваться от змея, пока тот не взлетел, но остальные адские обратили на него внимание и с криками стали приближаться.
Паря над долиной, Тэган прошептал заклинание и раскрошил кусочек лакричного корня, который, хвала Суни, прежние тюремщики не удостоили вниманием. Сила наполнила его тело, ускоряя реакцию.
