Стражники каравана уже увели пленников, а пассажиры все еще стояли вокруг, разговаривая между собой.
Крикет, с широко открытыми глазами, в замешательсте повернулась к Риане.
— Я ничего не понимаю, — сказала она. — Почему схватили Эдрика и этих людей? Что они сделали?
— Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь? — спросила Риана.
— Но я действительно ничего не знаю! — запротестовала Крикет. — Не имею ни малейшего понятия!
Риана решила, что и ее замешательство и ее протест совершенно искренни. — Тени собираются атаковать караван сегодня ночью, — сказала Риана. — Эдрик — их шпион, а эти наемники — его сообщники.
— Но… но этого не может быть! — сказала Крикет. — Я знаю Эдрика! Мы вместе работали в Девчонках. Да и ты сама была там! Ты, без сомнения, должна помнить его!
— И как долго он работал в Девчонках Пустыни до того, как караван пришел в Южный Ледополус? — спросила Риана.
— Почему… по-моему неделю или что-то в том роде.
— А до того?
Крикет покачала головой. — Не знаю.
— Он появился в городе и объявил, что он странствующий бард, — сказала Риана. — Это дало ему хорошую «крышу», когда он присоединился к каравану. И ты была частью этого. Он использовал тебя для прикрытия.
Крикет не хотела верить в это. Он потрясла головой. — Нет, это неправда, ты ошибаешься. У тебя есть доказательства?
— Я не ошибаюсь, — сказала Риана. — Оба, Сорак и Киеран, видели, как он втайне встретился с одним из налетчиков в Бассейна Грака сегодня утром, еще до рассвета. Он без сомнения передал ему все, что возможно, о наших стражниках, порядке выставления постов и о нашем грузе. Он и еще эти трое, присоединившихся к нам сегодня утром, должны были ударить нам в спину, когда начнется атака. Они должны были убить стражников, которые отвечают за груз, погонщиков, прогнать животных и, по всей видимости, взять заложников среди пассажиров.
Крикет опять затрясла головой, с тревогой и отчаянием. — Это все ложь, — в ее голосе зазвучали слезы. — Его дружба, все что он говорил мне… И когда я наконец встретила мужчину, которому могу доверять, я думала…
— Мне очень жалко, Крикет, — сказала Риана, кладя руку ей на плечо.
Крикет резко дернулась и сбросила ее руку. — Оставь меня одну.
В сопровождении взвода стражников, Киеран и Сорак отвели пленников подальше от каравана, потом спустились с небольшого откоса прямо на берег дельты. У все четырех руки были крепко связаны за спиной. Когда они дошли до побережья, Киеран подал знак стражникам усадить пленников на землю. Эдрик выглядел совершенно спокойным и невозмутимым, но остальные трое были испуганы и растеряны. Все они мучительно понимали, что Киеран может сделать с ними все, что угодно.
— А теперь я не хочу больше тратить своего дорогого времени, — сказал Киеран, поворачиваясь к ним лицом. — Он посмотрел через плечо на медленно перемещающиеся под ветром иловые волны. — Сейчас я задам один вопрос. Если я не получу ответа, который меня удовлетворит, я выберу одного из вас и брошу его в ил, а потом мы вместе будем смотреть, как он тонет. Его ноги я прикажу развязать, так что несколько секунд он сможет оставаться наверху, но эти несколько секунд, до того как его засосет вниз, будут последними в его жизни. Утонуть в иле — не самое приятное из всех ощущений. Когда первый из вас утонет, я задам вопрос второму. И так далее, пока я не получу ответ, который хочу.
Двое из наемников немедленно стали кричать, что они ничего не знают, кроме того, что им в нужный момент скажут, что делать. Третий стал всхлипывать и оплакивать себя. Эдрик остался спокойным и не сказал ни слова. Киеран пристально посмотрел на него. — Тебя я сохраню напоследок.
— Я не хочу умирать или страдать от боли, — сказал Эдрик, спокойно выдерживая его взгляд. — Эти три трусливых канка сказали тебе правду. Они не знают ничего, кроме того, что надо было делать, когда атака начнется. Я знаю все, что ты хочешь узнать, но откуда я знаю, что ты не убъешь меня, когда я выдам тебе все и предам племя.
— Ты сам знаешь, что я так не поступлю, — сказал Киеран. — Но ты знаешь и то, что я убью тебя, если ты ничего не скажешь.
Эдрик насмешливо улыбнулся. — Вот в этом я не сомневаюсь, — сказал он. — Хорошо, давай заключим плохую сделку в еще более худшем положении. Что именно ты хочешь узнать?
Сторожевые огни стали маленькими светящимися пятнышками вокруг лагеря, когда ночь спустилась на пустыню. Костры, на которых готовилась пища, догорели до углей, все было тихо и мирно. Разведчики вернулись к каравану еще раньше, даже до того, как караван разбил лагерь. Когда тени стали удлиняться, возвещая близость вечера, они приблизились к каравану и сказали с левого края колонны, пока караван не остановился. Затем они ездили вдоль края лагеря, пока не были выставлены посты и не зажжены сторожевые огни, и только потом вернулись обратно.
Погонщики стреножили животных, а рабочие снесли груз в центр лагеря. Пассажиры и большинство рабочих пошли спать. Снаружи все выглядело как всегда, совершенно обычным; караван остановился на ночевку во дне пути от своей цели и принял обычные меры предосторожности на последнюю ночь своего путешествия. Однако Киеран предпринял некоторые особые меры, и внешний вид был обманчив.
Он разместил лагерь под прикрытием большой каменной скалы, торчавшей из песка около берега дельты. Палатки поставили у подножия камня, якобы для защиты от ветра. Для налюдателей-налетчиков — а Киеран был уверен, что они непрерывно осматривают лагерь — это выглядело просто идеально. Атака с юго-востока — и они все попадают в ловушку, образованную дельтой за спиной и большими камнями на флангах, что-то вроде мухи между молотом и наковальней. И это было именно то, что Киеран хотел, чтобы налетчики подумали.
Погонщики стреножили, как обычно, своих животных на задней стороне лагеря, на откосе, ведущем к берегу дельты. Совершенно логично было поместить их там, но на самом деле это служило для совсем другой цели. После того, как пассажиры и команда пошли спать, они постепенно, один за другим, вошли в свои палатки, откуда их, прорезав дыру в задней стенке, выводили подсобные рабочие и вели между камнями и задними стенами палаток с таким расчетом, чтобы быть невидимым снаружи. Потом их спускали к откосу позади животных, и они все собрались вместе, завернутые в одеяла от ночного холода. Таким манером, постепенно, незамеченные наблюдателями, все пассажиры были выведены из лагеря и собраны на берегу дельты, где они находились под охраной Рианы и группы вооруженных подсобных рабочих. Все палатки были пусты.
На самом переднем сторожевом посте, на юго-востоке, откуда Киеран ожидал атаку, три пленных наемника сидели кружком вокруг костра. Они даже немного нагнулись вперед, как если бы играли в кости. Только подойдя совсем близко можно было увидеть, что они связаны и во рту у каждого кляп, а их руки связаны перед ними и привязаны к торчашему из земли колышку. Киеран с удовлетворением кивнул, проверив их веревки и ухмыльнулся.
— Как, соответствует твоему видению? — спросил он.
Сорак кивнул в ответ. — Абсолютно.
— Хорошо. Займем наши места и посмотрим, все ли так, как ты это видел.
Они отошли на дюжину ярдов и легли за один из невысоких кустов. Попытки наемников освободиться, их раскачивания на месте и панические крики, заглушаемые кляпами, со стороны производило впечатление, как если бы они полностью увлечены игрой. Киеран тихонько хихикнул. — Похоже, они не выглядят счастливыми, а? — сказал он шепотом.
— Нет, это не то, на что они рассчитывали, когда отправлялись в дорогу, — ответил Сорак. — И тем не менее я считаю, что лучше всего было бы просто бросить их в ил.
— Верно, если хочешь их убить, — согласился Киеран. — А так один или два могут выжить. — Он
