держишь? Али секрет какой?
Прежде, чем успел себя остановить, губы Драконовича произнесли:
— Из леса иду, в Холлеин мне надобно.
Мужик усмехнулся, травинка выпала изо рта.
— Значит, секрет, — проговорил он, как бы про себя. — Ну, ладно, вижу, ты человек не разбойничий, так и быть, довезу до Холлеина. Сам туда путь держу.
Лесной воин запрыгнул в повозку сзади, та накренилась, заскрипели колёса. Мужик одобрительно проследил за мощной фигурой, тело нагнулось с козел, рука сорвала травинку, сунула в рот.
— Пшли! — гаркнул он, когда Драконович устроился в повозке, лошадки послушно тронулись.
Повозка закачалась, лесной воин, опершись о борт, спросил:
— Почему решил, что я солгал, говоря о лесе? И как тебя звать-то?
— Я стараюсь не называть имени каждому встречному, — опять усмехнулся мужик. — Зови Простаком, так меня часто кличут в родной деревне. А про лес ты точно брешешь, мы ж не совсем тёмные, знаем: войти в Пустолесье можно, а выходить, ещё никто не выходил.
— Пустолесье? — Драконович приподнялся. — Его так называют?
Простак повернулся к нему, на лице читается сомнение, но столкнулся с внимательным взглядом лесного воина.
— Не отсюда ты, видно, — ответил он чуть погодя. — Да и не из близких земель… Неужто с Юга, с окрестностей Горы поди?
— Что ещё за Гора?
— Да знаешь, земля слухами полнится. — Неопределённо произнёс Простак. — Поговаривают, будто есть на Юге огромная гора, с которой даже гномьи поспорить не могут, и обитает в ней Тёмный Бог. Держит он те земли в страхе и приносит Тёмной силе многочисленные жертвы… Правда, я не очень во всё это верю, мало ли что придумывают люди, да и не стал бы терпеть такое непотребство Великий Ямерт, да будет всегда светел лик его.
— На свете много чего бывает, — пожал плечами Драконович. — А боги тоже не везде успевают.
Простак захохотал.
— На то они и боги, что быть вездесущими!
— Это, если не задуматься, — в лесном воине всколыхнулось то, что чувствовал во время многочисленных разговорах с Оргоной. Можно назвать это азартом. — А если подумать… Кто по сути своей боги? Маги, сумевшие подняться на самую высокую ступеньку, потом проложившие себе дорогу в обитель богов. Зачем они это сделали? Неужели ради того, чтобы следить за порядком в мире? Да, это входит в их обязанности, но ведь не ради обязанностей они завоевали право называться богами. Чем больше сила, тем больше ответственности она возлагает на своего носителя. Многие называют это Законом Равновесия, только не понимают до конца, создают из неё гротеск: чем сильнее Добро, тем сильнее Зло. Так что в некотором роде, боги оставляют себе эту лазейку: Бога Горы, говорят этим: вот, мы не всесильны, не можем помочь всем, даже такого злодея оставляем топтать землю, а иначе этот же воскресший Бог перережет вашу семью, снасилует дочерей, а вас принесёт в жертву.
Он вдохнул полную грудь воздуха, вышел весь за долгую речь. Простак повернул голову, в глазах читается деревенское восхищение, даже прицокнул.
— С такими речами у султана в советниках ходить надобно. Ответь, кто же ты, путник? И ещё… чья кровь на тебе: своя, иль чужая? Не убийцу ли невинных я везу? В народе говорят: человеку злому присущи умные слова, чтобы прельщать ими простых людей.
Драконович опустил глаза на куртку. Да, и вправду, следовало бы как-то убрать следы крови, прежде чем выходить в большой мир.
— Нет, Простак, может не беспокоиться. Кровь моя, да и враг, с которым я сражался — бескровный.
— Да ты ещё и маг! — Воскликнул мужик. — Ведь даже простаку известно: бескровное существо есть создание магическое, людям тёмным непонятное. Но ты всё равно не ответил на мой вопрос: кто ты? Маг- воин?
— Нет, наверное магом я именоваться не могу, — подумав ответил Драконович. — Воином — да, а для мага слишком силы малы. Хотя для тебя все, кто в какой-то степени отмечены Даром — великие волшебники.
Он позволил себе улыбку. Простак тоже усмехнулся.
— Это ты точно подметил. Помню, к нам в деревню маг приехал, чудеса всякие показывал, за собой звал. Да только потом дружинники халланские пожаловали, объявили его шарлатаном, да и вздёрнули на ближайшем суку.
— Разве за шарлатанство казнят? — Брови лесного воина удивлённо изогнулись. — Сдаётся мне, не шарлатаном тот маг был, просто не угоден стал он владыкам Халлана, за что и поплатился.
— Ты что, ты что! — Простак пришёл прямо-таки в священный ужас. — Да чтобы Владычица кого-то зазря убить приказала. Да никогда! Видно в смертных грехах он был повинен, не иначе.
— Владычица? Новая правительница из числа Династии Халлана?
Простак опять цокнул.
— Какая Династия… Новый правитель у Халланского Королевства, точнее правительница. Надоело эльфам непотребство, творимое старым королём, да и свергнут он был, а править стала Владычица — благословенная, да не укоротятся дни её на этой грешной земле…
Драконовичу что-то почудилось в этих словах, что-то непохожее на предыдущие речи Простака. Наверное, неестественность, с которой были сказаны.
— И что? — Спросил он Простака. — Лучше новая Владычица старого короля? А что с ним самим сталось-то?
— Сбежал, говорят… — неопределённо ответил тот. — А лучше она или нет, здесь-то за Хребтом, да за Пустыней не особо власть её чувствуется. В соседнюю с нашей деревню недавно прибыли посланники местного герцога, дальнего вассала султана. Так всех женщин, не обременённых уродством, вывезли, мужчин посекли всех — не мечами, плетями — и уехали обратно в свой замок, будь он проклят.
— Почему не дали отпор воинам герцога? Не думаю, что их было так много, чтобы вся деревня не смогла с ними справиться. Почему не поступили так, чтобы перед детьми своими же обидно не было?
— Да новых бы прислали, — буркнул Простак. — Да и были бы эти дети тогда…
Драконович ничего не ответил, лишь брови опустились к самым глазам.
Дальше они ехали молча.
Местность вокруг стремительно менялась. Земля вспучилась множеством холмов, дорога вбегала на них, чтобы потом весело сбежать вниз. Деревья стали уж совсем редкими, ивняка по краям дороги тоже поубавилось, зато вверх направлены пожелтевшие метровые копья густой травы.
Пасущиеся где-то на горизонте облака начали собираться и над повозкой. Белые горки старались набежать на солнце, но не многие отваживались, а когда это и случалось, то всё равно сквозь их истончившуюся шкуру пробивались победные лучи солнца, озаряли облако изнутри, придавая золотистую рельефность.
Воздух наполнился прохладой, то и дело порывы ветра забегали внутрь повозки, трепетали волосы лесного воина. Похоже, скоро пройдёт короткий несильный дождь.
— Эй, путник! — Раздался крик Простака. — Не спишь? Подъезжаем уже.
Драконович поднялся, голова высунулась наружу. Невдалеке из-за холма появилось несколько аккуратненьких домиков, огорожены изгородью. Дорога расширилась, теперь можно назвать и трактом, больше не прыгает по холмам, величаво ступает по выровненной земле. Домиков становилось всё больше и больше, но лесной воин уже не рассматривал, взгляд устремлён к каменной стене, что возвышается дальше. Стена не высока, видно, что город не очень большой, но всё же не село и не деревня. Зато главные ворота сделаны на славу — огромные, сразу видно, дубовки, сверху вырезан герб города, покрыто узорами. Рядом, как положено, стража, закованы в сталь, лишь носы торчат из-под открытых забрал.
Драконович смотрел во все глаза — вот вы какие, доспехи! Оргона рассказывала, объясняла, но всё равно это лучше увидеть, чем услышать от пересказчиков. Посеребрённые панцири, рельефное
