чего не приключилось по пути. Остальное его не касается.
Наемница так и не поняла, насколько он серьезен. Но спрашивать бесполезно: уж если Конан решил держать рот на замке, силой его говорить не заставишь. И пусть в душе Палома была уверена, что Месьор возложил на него отнюдь не только обязанности простого стража — ей этого никогда не узнать наверняка.
Ну и пусть. Может, она вообще раздумает возвращаться в Коринфию. Тогда — что ей за дело до коршенских интриг!
В это время Теренций, сидевший тихо, как мышка на другом конце стола, вдруг поднял голову. Палома чуть с лавки не свалилась. Она и забыла, что тот умеет говорить! За последние три дня парень не сказал со своими спутниками и десятка слов…
— Медина. Месьор. Прошу простить, если вопрос мой покажется вам оскорбительным, или я злоупотреблю вашим вниманием, но… вы упомянули Черного Кречета…
— И что с того? — Конан без особой симпатии, хотя и — хвала Небу! — уже без открытой враждебности воззрился на мальчишку.
— Могу ли я осведомиться, какое отношение имеете вы к этому Ордену?
Киммериец уже было открыл рот для ответа, но Палома пнула его ногой под столом. Теренций спросил о Черном Кречете, хотя варвар не упоминал полного названия. Само по себе это мало что значит — в Немедии об Ордене знали почти все, однако… Чутье призывало ее к осторожности.
— Никакого отношения, — отрезала она сухо, чтобы не давать повода к дальнейшим расспросам. — Просто слышали случайно, что такой существует. — Поколебавшись, она выстрелила наугад: — А ты?
— Я? — Мальчишка, казалось, был испуган. — Нет-нет, я просто так спросил. Простите, месьор и медина… — И закрылся кружкой, как щитом.
Ну, она и не рассчитывала на большее. Поймав взгляд северянина, Палома выразительно повела глазами в сторону их спутника. Но лицо киммерийца выражало лишь всепоглощающую скуку. Он явно давал ей понять, что все эти тайны его не интересуют.
За вечер Теренций больше не проронил ни слова и ни разу не поднял взора от стола. Ни танцы двух молоденьких туранок, на которых так любовался Конан, ни вспыхнувшая в обеденном зале ссора — впрочем, быстро погашенная хозяином, — не привлекли его внимания. Расправившись с ужином, он коротко поклонился своим спутникам и, с трудом переставляя негнущиеся ноги (сказывались три дня непрерывной скачки!), двинулся к выходу из таверны.
— Куда это он? — лениво полюбопытствовал варвар. Все его внимание сейчас приковывала танцовщица, вилявшая бедрами в нескольких шагах от их стола и призывно сверкавшая глазами в сторону красавчика-киммерийца.
— Откуда мне знать? — Палома неприязненно покосилась на туранку. — Ты не забыл, приятель, что хозяин отвел нам только одну комнату на троих?!
Удивленный тем, как язвительно-зло звучал голос спутницы, Конан широко ухмыльнулся.
— Не беспокойся… Найду, где устроиться.
— Не сомневаюсь, — пробурчала наемница. Не то чтобы она ревновала, нет, конечно, но следует же соблюдать какие-то приличия!.. — Ладно. Утром увидимся. Желаю повеселиться!
— И тебе… приятных сновидений!
Нергал бы откусил ему ядовитый язык! О том, что сновидения могут быть приятными, Палома забыла много дней назад…
Первый раз в эту ночь ее разбудил скрип отворившейся двери.
— Кто? — она вскинулась мгновенно, выхватывая кинжал.
— Простите, это я, медина. — Хвала Митре, всего лишь Теренций! Явился наконец…
Повозившись немного, парень устроился на тюфяке в углу и скоро засвистел носом. Палома вновь погрузилась в сон.
Второй раз…
Шум. Какая-то возня. Сдавленный крик.
— Конан, ты что ли? Молчание. Шорох.
Она вскочила, отчаянно силясь разглядеть хоть что-то в кромешной тьме.
— Конан?!
Тень метнулась к ней. Она скорее почуяла, чем увидела ее приближение. Почуяла враждебность. Жажду убийства.
Считается, что сталь лишена запаха — но Палома ощущала ее… носом, кожей, не имеет значения!
Нападавший был уже совсем рядом. Она метнулась, пригнувшись — затем в сторону, чтобы избежать удара. Наугад полоснула ножом. Мимо!
Он тоже промахнулся. Клинок просвистел в волосах.
— На помощь! — Сейчас было не до гордости. — На по…
Он сшиб ее с ног, наемница покатилась по полу, больно ударившись плечом. Едва успела перевернуться — меч ударил в то место, где она только что была.
Прыжок. Она постаралась оказаться за спиной убийцы. Выпад!
— На помощь!..
Он вскрикнул, сдавленно выругался. Кажется, ей удалось его зацепить. Но тут же жгучая боль раскаленным прутом полоснула по предплечью. Проклятье!
Он был ловок. Очень ловок!
Отчаявшись дозваться подмоги, Палома больше не кричала, берегла дыхание, целиком сосредоточившись на бое. Выпад. Отскок. В сторону. Еще. Нергалов ублюдок словно видел в темноте, он следовал за ней по пятам. А у нее перед глазами была ало-черная завеса, и боль в раненой руке отнимала все силы…
Внезапно по глазам ударил свет. И громовой бас: «Что тут творится, Нергал вас побери?!» показался ей гласом Небес.
— Конан! — выдохнула она, в очередной раз парируя удар меча своим кинжалом.
Киммериец ринулся на помощь.
Но… У проклятой твари было больше трюков в рукаве, чем у балаганного фокусника!
На полушаге варвар споткнулся и закашлялся, отчаянно ругаясь, затем принялся тереть глаза руками.
А убийца, точно кошка, метнулся прочь. Палома бросилась следом, пытаясь ухватить край короткого плаща — но пальцы сжали пустоту.
Треск отрываемого ставня…
На фоне звездного неба мелькнула гибкая черпая фигура… И пустота.
Подбежав к окну, наемница успела увидеть, как человек перелетел через каменный забор — и тут же раздался стук копыт. Со вздохом она опустила руки. Кидаться в погоню было бессмысленно…
— Конан, эй, что он с тобой сделал?!
Из потока проклятий Палома смогла вычленить лишь одно слово: перец.
— Не трогай лицо! Слышишь, сказано тебе — не трогай! — По счастью, в пылу драки кувшин с водой для умывания уцелел. Девушка промыла глаза своему спутнику. Затем зажгла лампу.
При неярком свете ночника воители смерили друг друга взглядами. Физиономии у обоих были кислые, почти траурные.
— М-да, давненько мне не доводилось так оплошать, — протянул киммериец.
— Да и я тоже хороша… — И вдруг вскинулась: — Теренций!
В пылу драки она совсем забыла про мальчишку. Ох, и перетрусил же он, наверное!
— Теренций!
Она подошла ближе, опустилась на колени, тряхнула его за плечо.
Он повалился на спину, рука упала на пол с глухим стуком. Голова запрокинулась, глаза незряче уперлись в потолок.
…Кинжал вошел точнехонько между третьим и четвертым ребром, безошибочно отыскав сердце.
