циклически менялось каждые полторы минуты. Люку приходилось видеть прекрасную керамику Старожилов, и его удивляло, что ни Сети Ашгад, ни его отец после стольких проведенных на планете лет, не подумали о том, чтобы украсить ею дом.
Неужели старший Ашгад столь ненавидел эту планету, что не имел ни одного из созданных на ней творений? Но его сын, родившийся здесь или, по крайней мере, выросший – на вид ему было не больше сорока, – вряд ли стал бы в той же степени разделять предубеждения отца. Или своим домом он считал скорее жилище в Грозовых горах?
– Нам нужна пара ребят для одной работенки, – продолжал Касло, говоря углом рта, словно злодей из голофильма. – Завтра вечером прилетает транспорт. Нужно встретить.
–Где?
– У Десяти Братьев.
Люк слышал, как Кройг упоминал это место. Упомянутые Братья были тсилами, кристаллическими колоннами, стоявшими не в ряд, а по кругу, в результате какого-то неизвестного геологического процесса. Мечта контрабандиста, ориентир, легко идентифицируемый на экране сканера, но достаточно небольшой для того, чтобы можно было обнаружить его ночью.
– Может быть, и Оуэн нам поможет? – Арвид кивнул в сторону Люка. – Он работает у Кройга, так что деньги ему не помешали бы.
Булдрум Касло, коренастый гладколицый невысокий человек в толстых очках, ухмыльнулся в ответ:
– Деньги не помешали бы любому, кто работает у Кройга.
Касло несколько мгновений разглядывал Люка, потом кивнул.
– Помощь потребуется, и чем больше, тем лучше. Я слышал, груз довольно объемистый. Ты свой флаер починил?
Люк кивнул, хотя работоспособность машины вызывала у него определенные сомнения.
– Тогда займешься перевозкой, – сказал Касло.
Когда тот ушел, Арвид фыркнул.
– Охрану он тебе не доверяет.
–Что?
– Чтобы не подпустить теранцев, – объяснила Джин, подходя к ним и присаживаясь на край возвышения рядом с ними. – Их Слухачи иногда каким-то образом узнают о прибытии груза и пытаются помешать, но по большей части достаточно следить, что происходит вокруг. Как правило, их интересует…
В зале потемнело, за исключением единственной лампы на главном возвышении, скромно расположившемся в бывшей громадных размеров нише для еды. Занавес в задней части помещения раздвинулся, и вошел Сети Ашгад.
«Не доверяй ему, – говорила Калдиста. – Не встречайся с ним, не соглашайся ни с одним из его требований».
Почему?
Впервые Люк увидел этого человека лицом к лицу, хотя на «Бореалисе» мельком видел Ашгада и его эскорт. Люка еще не было на свете, когда отец Ашгада был сослан сюда императором Палпатином, но в юности, интересуясь историей Альянса, он познакомился с добродушным обаянием пожилого политика и его двуличными обещаниями по голографическим записям. «Старику, вероятно, сейчас лет восемьдесят», – подумал Люк, глядя, как его сын поднимается на возвышение, обмениваясь шутливыми замечаниями с теми из присутствующих, кто знал его лучше всех.
Он не слышал, чтобы Кройг или кто-либо в «Голубом Блерде Счастья» вообще что-либо говорил о старике. Но он победил хатта (возможно, джедая), отняв у него власть и дом. Так что это должен был быть выдающийся человек. Может быть, он уже умер или просто уединился в доме в Грозовых горах?
– Нет, нет, этого мы допустить не можем, – говорил Ашгад в ответ на чье-то предложение прислать войска Республики, чтобы «разобраться» с теранцами. В его низком голосе звучал добродушный сарказм. – В конце концов, их здесь большинство. Это их планета.
– Но это и наша планета! – крикнул Герни Касло, вскакивая на ноги. – Мы гнем спины, пытаясь хоть что-то вырастить на этих бесплодных скалах. Это что, не считается?
– А должно? – Ашгад обвел толпу неожиданно холодным и гневным взглядом зеленых глаз. – Я думал – да. Я был достаточно оптимистичен, чтобы заверить вас в том, что смогу что-нибудь сделать. Похоже, я был неправ.
Наступила тишина, но Люк ощутил, как по толпе, подобно наземной грозе, прокатилась волна гнева.
– Как вы знаете, – сказал Ашгад, внезапно ставший центром внимания притихшего зала, – у меня были далеко идущие надежды. Используя свои связи, я сумел добиться встречи не с каким-нибудь бюрократом, не с каким-нибудь членом комитета, но с самой Леей Органой Соло. Впрочем, – язвительно добавил он, – я бы не сказал, что она горела желанием со мной встречаться, о чем с самого начала явственно дала мне понять.
Старшего Ашгада называли Искусителем. Слушая его сына, Люк понял, что тот оказался хорошим учеником отца. Ашгад пользовался своим голосом, словно артист-виртуоз – органом, играя всеми нюансами и оттенками тембра и громкости.
– Прошу простить меня, – продолжал Ашгад, – за мой неоправданный энтузиазм и мою глупость. Я прошу прощения у всех вас за то, что пробудил в вас надежды, которым не суждено было сбыться.
По его знаку другой человек – с этого расстояния Люк не мог сказать, был ли он синтдроидом или нет, хотя движения его были подозрительно плавными, – вышел из-за занавеса и поставил в нише голографический проигрыватель.
– Наверное, будет лучше, если ее превосходительство скажет вам все сама.
