крейсера, чтобы разобраться с пиратским флотом в окрестностях Бадпока – «Леди Итор» и «Имперец». О них тоже пока ни звука. Во всех барах говорят, будто кто-то снабжает гопсо'о оружием и обещает им снять блокпосты на дорогах – и похоже, это уже произошло. Будьте осторожны, ребята, – сказал он, надевая на голову мокрый капюшон. – Есть законы, оговаривающие права владения дроидами, но никто и нигде не следит за их соблюдением, да и толк от них есть только до стирания памяти. В этом городе хватает тех, кто будет рад неожиданной удаче в виде бесплатных ЦЗ и астромеханика, никому не принадлежащих.
Он снова порылся в сумке и, достав двадцать кредиток, бросил их в наполовину заполненную корзинку на крышке Р2Д2.
– Купите себе билеты на имя какого-нибудь человека – если захотите воспользоваться именем Игпека Друна, то он всего лишь мелкий торговец, – и сматывайтесь отсюда. Желаю счастья. Спасибо за музыку.
Снова послышался шум суматохи, на этот раз ближе, за ним – басовитый рев ионных орудий. Ярболк Иемм передвинул на переднюю часть пояса портативное записывающее устройство и поспешил через мост туда, откуда доносился шум. Его мокрая фигура со спутанной шерстью, в красно-синем плаще, быстро скрылась в темноте. Мгновение спустя из узкой улицы двадцатью метрами дальше вдоль канала высыпала толпа сражающихся – группа дровианцев в форме, несколько людей и хо'дин – все они отчаянно оборонялись от значительно большей компании одетых в разную форму дровианцев, на чьих бритых черепах красовались длинные хохолки волос, в которые были вплетены фигурки из разноцветного пластика и резины – как говорилось в программе СИ-ЗПИО, это были животные-тотемы, а также предмет торговли крупных межпланетных корпораций, желавших приобрести большое количество протеина с плантаций гопсо'о.
– Милостивые небеса! – воскликнул протокольный дроид. – Р2Д2, это же капитан Соло!
Тяжело вооруженные, в сопровождении изменников с внешних блокпостов, гопсо'о ворвались в город. В анклавах внутри самого Багшо, где жили в безвестности и нищете гопсо'о, они выскакивали из вонючих жилищ с новым оружием в руках, выкрикивая имена убитых предков и Двадцати Пяти Воплощений Добродетели, стреляя в своих угнетателей и во всех, кого они причисляли к своим угнетателям.
– Грязные вонючки, – прорычал сержант Храл Пиксоар, гнусавя сквозь затычку с цвилом, так как его клешни были заняты ионным ружьем. – Что ж, можешь гордиться делом своих рук, Соло…
– Я должен гордиться? – воскликнул Соло, прижимаясь к стене и открывая ответный огонь. – Да я никогда и не слышал о Ним Дровисе до последней недели!
В этом районе каналы, похоже, не чистили уже много недель. От звука голосов и топота ног грязная вода начала вспучиваться, и Хэн увидел, как из-под нее появляется плесень, зловеще блестя в тусклом отражении уличных фонарей.
– Как там они говорили? «Республика пошлет вам войска. Большая армия не потребуется». Дерьмовая Республика в случае чего нам поможет. Вот мы и послали за войсками, приятель…
– Капитан Соло не имеет никакого отношения к силам чрезвычайного назначения, – сурово вмешался доктор Оолос. Он вытянул длинную руку за угол, выстрелил четыре или пять раз, почти не целясь – Хэн понял, что врач никогда в жизни не держал в руках оружия, – и нырнул обратно под шквалом ответного огня. – На военных базах в этом секторе эпидемия…
– Все, что я знаю, – это то, что ваша дерьмовая Республика заявила, что войска будут здесь, но их нет, – Храл Пиксоар выругался, когда лазерный луч срезал кусок его заднего щупальца. – И где были ваши патрули, когда сюда доставляли это оружие, а? У этих пожирателей личинок теперь есть ружья, стреляющие картечью, во имя Истины и Красоты! – он сплюнул желтоватую струю цвила.
– Ландо? – Хэн нажал кнопку комлинка, обеспокоенно следя за плесенью, подползавшей к ним извивающимся оранжевым потоком. – Мы возвращаемся. Гопсо'о захватили весь сектор. Предупреди портовую охрану, если они об этом еще не знают, и скажи им, что мы улетаем. Подготовь «Сокол» к немедленному старту, как только мы окажемся на борту.
– Что, гром и молния, происходит? – послышался отчаянный голос Ландо. – Мы уже знаем о гопсо'о, старик, мы только что прогнали их с посадочной площадки. Лучше возвращайся в ближайшие десять минут, иначе стартовать нам не удастся.
Соло выругался и выстрелил лучом раскаленной плазмы в приближающуюся плесень, которая зашипела, издавая невыносимую вонь, но продолжала ползти дальше. У перекрестка Храл Пиксоар и его солдаты держали оборону, хотя двое были ранены – доктор Оолос с мрачной быстротой накладывал синтпластырь и прижигал артерии. «Не так уж сложно, – подумал Хэн, – для него самого или для длинноногого хо'дина преодолеть прыжками поле приближающейся плесени – она двигалась отдельными сгустками, и при достаточной ловкости можно было проскочить между ними, если не останавливаться, – оставив тяжелых дровианцев позади. Точно так же, как только они преодолеют плесень и окажутся на другом берегу канала – в десяти метрах отсюда был полуразвалившийся деревянный мостик – гопсо'о окажутся слишком тяжелы и медлительны, чтобы преследовать их через расползающуюся плесень».
Его взгляд тут же упал на окружавшие их высокие стены.
Поскольку с незапамятных времен на Ним Дровисе не было ни единого дня, когда бы не шел проливной дождь, архитектура Багшо была достаточно солидной – тяжелые каменные стены, перемежавшиеся рядами толстых свай, поддерживавших дополнительные полы. Даже в убогих кварталах возле Тысячи Вонючих Канав преобладал подобный тип строений; их жители использовали круглые выступающие концы свай как опоры для балконов, цветочных ящиков и ловушек для птиц. Хэн сорвал с пояса длинный канат и швырнул привязанный к его концу крюк вверх, так что тот зацепился за сваю метрах в пяти дальше по переулку, примерно на такой же высоте над мостовой, по которой ползла плесень.
– Прыгать умеешь? – крикнул он Хралу Пиксоару, показывая на низкий балкон над берегом канала, за пределами приближающейся плесени и рядом с деревянным мостиком.
Сержант с сомнением взглянул на тонкий кабель – дровианцы весили в среднем вдвое тяжелее среднего человека, – но Хэн сказал:
– Выдержит, не беспокойся.
– Как насчет моих ребят? – Храл Пиксоар кивнул в сторону двоих раненых солдат.
– Шутишь, сержант? – сказал тот, что покрупнее, пытаясь сесть. – Между этими слизняками-гопсо'о и плесенью – выбирать не приходится. Попытаюсь – одно щупальце у меня еще цело.
Учитывая их вес, дровианцы были не слишком хорошими акробатами, но, вскарабкавшись на импровизированную груду досок, сломанных дверей и мебели, вытащенной с первого этажа одного из
