страну на кусочки дорежут и своих управляющих поставят. Чем хуже эльфы? Да, пока шло сопротивление – они зверствовали. Ну так и вы не церемонились, сам ведь говоришь. А теперь все тихо. Экология улучшилась. Я предпочту эльфийские пляски по телевизору смотреть, чем призывы муэдзина или пиндовскую рекламу.
– И чего я с тобой вожусь? – спросил Леонид, помолчав. – Ты будто мертвый. В тебе ни злости не осталось, ни гордости.
– Наверное, задание у тебя такое, – сказал Иван. – Вот и возишься.
У Леонида затвердели скулы. Секунду он смотрел на Ивана так, будто собирался дать по морде.
А потом – неожиданно рассмеялся.
– Ты прав. У меня такое задание. Я из подполья.
– Я догадываюсь, – сказал Иван. – Слушай, как ты думаешь… если рукава заузить? Вот здесь собрать в гофре, а здесь заузить? У эльфов это не принято, но может получиться очень хорошо…
– Иван… – Леонид явно решил не обращать внимания на его вопросы. – Твой клиент будет на осеннем балу. Насколько мы знаем, там присутствует эльфийская королева.
– И что?
– Ты можешь попасть на бал?
Иван только хмыкнул.
– Я знаю, что людей туда обычно не допускают. Но они ведь делали исключение для глав оккупационных зон? Может быть, ты сумеешь уговорить коммандера Ариэля?
– Его так зовут?
– Да.
– Даже если я попаду на бал, что дальше? Ты дашь мне парабеллум?
Леонид несколько секунд колебался.
– Я бы дал. Но они почуют. Если тебя возьмут на бал, то проверят всего. Ни оружие, ни яд – ты ничего не сможешь пронести.
– То-то и оно.
– Нам надо просто убедиться, – сказал Леонид, – что королева эльфов – действительно такая, как мы думаем.
– Ее же показывали по телевизору.
– Только лицо.
– Ну и что?
– Эльфы бесплодны, – сказал Леонид. – Женщины эльфов не способны рожать, внутренние половые органы у них полностью атрофированы.
– А мужчины?
– Мужчины – вроде как способны к осеменению.
– Трутни? – спросил Иван. – Трутни, рабочие пчелы и матка?
– Это наиболее вероятная гипотеза. Все их общество – муравейник, пчелиный рой… всех их рождают королевы.
– И много этих королев?
Леонид пожал плечами.
– Вряд ли на каждом корабле больше одной. И это дает нам шансы. Кораблей осталось двадцать или двадцать один… тот, что сел в Антарктиде, скорее всего погиб. Мы готовимся. Собираем силы. Есть оружие, которое пережило железную чуму. Если мы не станем тратить силы на борьбу с рабочими особями, а попытаемся уничтожить королев…
– Всех не уничтожите. Начнутся репрессии. Прольется кровь. А есть еще орки и тролли.
– И транспортные ящеры. Но они все стерильны. Понимаешь?
Иван засмеялся.
– Вот же затейники. «Братья наши орки…»
– Ну да, действительно братья. Все это разные формы одного биологического вида. Ты попросишь Ариэля взять тебя на бал?
– Нет.
– Почему?
– Потому что черное и белое не носить, да и нет не говорить. Если я попрошу, то Ариэль никогда не возьмет меня на бал.
Леонид встал. Посмотрел на фотографию на стене.
– Зачем ты ее повесил, Иван? Твою дочь убили эльфы, жена покончила с собой. А ты цепляешься за жизнь, ты боишься разгневать эльфов. Ты коллаборационист, Иван. Можешь выдать меня эльфам, авось будешь на хорошем счету.
– А это мысль, – сказал Иван.
Дверь за Леонидом захлопнулась, и Иван понял, что на этот раз Леонид не вернется.
Он достал коробочку с костяными иглами, выбрал самую тонкую. Отмотал с катушки нить из эльфийского шелка, любезно выдавленную бесплодными эльфийками из желез… чуть пониже спины.
Интересно, так пауки или шелкопряды?
Иван подумал и решил, что сделает ставку на пауков.
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
