— сказал Вадим Николаевич. — Обозначим их Икс, Игрек и Зет. Тот самый таинственный Икс, стараниями которого проводилась операция по раскрытию секретных работ лаборатории «Сигма», наконец-то обнаружен. Сегодня мы, видимо, его арестуем. В разработке Икса главная заслуга принадлежит нашему московскому коллеге Андрею Ивановичу Гукову.
— И Василию Мелешину, — подал голос Гуков.
— И ему, — согласился Королев.
— Игрека мы возьмем после того, как он выполнит предписание резидента и оставит свои следы на придуманном Иксом «почтовом ящике». Аппаратура для съемки скрытыми камерами подготовлена? — спросил Королев у заместителя.
— Все в полном порядке, Вадим Николаевич.
— Что же касается Зет, то на него у Андрея Ивановича особые указания из Москвы, им будут заниматься московские товарищи — вопрос о нем остается пока открытым.
— Хочу предложить, — сказал Гуков, — чтобы резидента до утра не брали. Утром в Рубежанск вернется Зет. И вполне возможно, что резидент захочет с ним встретиться. Может быть, он передаст какие-то указания, сведет связного из Центра с кем-то из своих людей и обнаружит этим дополнительные связи здесь, в Рубежанске. Думаю, стоит повременить с арестом Икса до возвращения связника в город.
— Резонно, — проговорил Королев и черкнул карандашом в листке бумаги, лежащем перед ним. — Согласен с предложением Андрея Ивановича. Итак, группу наблюдения и захвата Игрека возглавляю я. Не исключено, что после посещения «почтового ящика» он попытается покинуть город. Упустить его, сами понимаете, никак нельзя. Икс, возможно, захочет проверить надежность своего агента, за Иксом тоже следует смотреть в оба.
— Оставьте его за мной, — сказал Андрей Иванович. — Я с ним начинал, я и доведу этого гражданина до кондиции. — Когда они остались вдвоем, Гуков сказал: — Вот и расставили красные флажки для волка. Теперь ему не уйти… Облава начинается.
— Матерый зверюга, — заметил Вадим Николаевич. — Такие могут выкинуть самый необычный фокус. Поверх флажков прыгнет и уйдет. Боюсь, что и у него неплохо развита интуиция. Даже если мы и сделали все чисто, а почуять приближающуюся опасность может.
— Не спорю, — сказал Гуков, — потому как и сам его подловил, можно сказать, почти на одном чутье. — Королев подозрительно глянул на Андрея. Гуков рассмеялся: — Ну, на одном чутье. Тебе все мерещится, будто я что-то знаю такое, чего ты упустил. Нет, Вадим, все идет правильно. У тебя работают прекрасные люди, а сам ты первоклассный шеф, ничего не скажешь, зря меня Василий Кузьмич к тебе гонял… Сам бы справился с этим делом.
— Ну не скажи! Ты мне здорово помог, Андрей.
— Не зря, говоришь, рубежанский хлеб ел? Вот и отлично! Ну, мне пора. Пойду к своему Иксу. Что подсказывает ему, как ты говорить, развитая интуиция?
Едва Гуков вышел, Королев пригласил к себе Мелешина.
— Василий, — сказал он, — у меня к тебе личная просьба.
— Слушаю, Вадим Николаевич.
— Будет у тебя особое поручение. Да… Видишь ли, Андрей Иванович Гуков — опытнейший работник. Он большая умница, аналитик и психолог… Будет брать очень опасного противника, расчетливого и тоже, судя по всему, опытного. Могут быть всякие непредвиденные случайности. И сберечь его от случайностей в нашей власти. Бери Андрея Ивановича на себя. Ты понял меня?
ЕЩЕ ОДИН КАНДИДАТ В МЕРТВЕЦЫ
Запись включили, едва Игрек появился в зале автоматических камер хранения Рубежанского вокзала. Теперь кинопленка фиксировала каждое его движение. Вошел он скорым, деловым шагом… Торопящийся на поезд пассажир, да и только. У нужного ему шкафа нервы Игрека вдруг сдали, и он прошел мимо, сделал круг по залу, подставляя себя под объективы в различных ракурсах. Наконец Игрек решительно остановился у автоматического шкафа под номером сто двадцать девять.
— Ну и вырядился! — сказал Вадим Николаевич заместителю. — Если б не знал, что это он, то не поверил бы. Ведь мы с ним знакомы. Черт те что! Наряд странный, борода…
— Вы не помните, Вадим Николаевич, словесный портрет того ночного «гостя» к Ирине Вагай, которого спугнула дворничиха? — спросил заместитель.
— Постойте, — сказал Королев, — так это же вроде он и есть!
— Как будто он, — осторожно отозвался заместитель, — но утверждать со всей уверенностью не берусь.
— Хорошо, что подсказали, — проговорил Вадим Николаевич, не отрываясь от экрана, по которому они следили за действиями Игрека в зале автоматических камер хранения. — Спасибо. Мы его снова загримируем, покажем дворничихе, и вставим это лыко ему в строку тоже. И еще одну клеточку зачеркнули…
Стоя у заветного шкафа, Игрек обернулся и увидел, что в зале он совершенно один. Это открытие придало ему силы, и человек принялся набирать цифры кода, стараясь делать все побыстрее. При этом он исподтишка посматривал вокруг.
— Боится, — сказал Королев. — Понятное дело, не профессионал ведь. Выдержка не та, не тренирован.
— И трус от природы, — добавил заместитель.
Они сидели перед телевизионным экраном в специальной машине, которая стояла неподалеку от вокзала, и видели каждое движение Игрека, фиксируемое камерой.
Остальные сотрудники ждали его снаружи. Здесь, на улице, да еще к ночи, техника может подвести. Без человека в таком тонком деле — увы! — не обойтись. Но вот Игрек открыл шкаф и вытащил из него портфель. Он повозился несколько с замками — видимо, не слушались, тряслись руки, — вынул из портфеля большую коробку конфет. Наверно, ему захотелось тут же раскрыть ее, но благоразумие не позволило, сдержался. С собой у него была легкая полиэтиленовая сумка. Игрек достал из нее сверток, подержал в руке, будто раздумывая, колеблясь, затем решительно сунул в портфель. В сумку он положил «конфеты» и вернул портфель на прежнее место, в шкаф под номером сто двадцать девять. Игрек набрал прежние четыре цифры… И вот он уже исчез с экрана.
— Ну все. Повели, — сказал Королев и щелкнул тумблером, отключая телевизионное наблюдение. — Теперь важно проследить за ним до такого момента, который позволит нам выявить его дальнейшие намерения. Включайте радиосвязь.
— Вадим Николаевич, — сразу заговорил динамик. — Я — Второй. Объект прошел в кассовый зал, стоит перед расписанием дальних поездов. Сейчас перешел к расписанию пригородных. Ведет себя спокойно.
— Раздумывает, не следит ли за ним резидент, — сказал Королев. — Продолжайте наблюдение… Всем, всем! Наблюдая за объектом, имейте в виду, что за ним могут следить со стороны. В случае обнаружения этого немедленно сообщите мне. Как поняли?
Сотрудники, участвующие в операции, поочередно доложили, что поняли хорошо.
— Объект выходит из зала на привокзальную площадь. За ним следует Первый. Передал ему наблюдение, — проговорил динамик.
— Первому! — сказал Вадим Николаевич. — Если объект поедет автобусом, поезжайте с ним вместе. Остальные посты по машинам — и следом. Если пойдет пешком, сдайте наблюдение Третьему на границе привокзальной площади. Всем остальным в этом случае выдвинуться впереди предполагаемого маршрута.
«Где-то там сейчас Андрей? — подумал Вадим Николаевич. — Каково ему наедине с тем зубром!… Думаю, что Вася, если что, не подведет. Плохо, нет с ними связи».
— Кофе, Вадим Николаевич, — сказал заместитель и протянул крышку от термоса.
