— На пароход попасть можно! Вы очень удачно пришли сегодня: Коля и Саша Меркуловы как раз здесь. А они ездят с агроуголком на пароходе «Степан Халтурин». Возьмут и вас с собой. Пойдем к ребятам в комнату, Коля, верно, вас сумеет просунуть.
Спустились этажом ниже.
— Здравствуйте, ребята! Коля Меркулов тут? — спросила Надя, входя в задымленную комнату.
— Я за него! — басом отвечал высокий парень, вскакивая с кровати и встряхивая русым чубом. — Здравствуй, Надюша, зачем я тебе понадобился?
— Понадобился, Коля, не мне, а вот этому товарищу из Питера. Знакомьтесь, ребята!
Четыре парня повставали со стульев и кроватей. Я пожала им руки.
— Ну вот, рассказывайте, ребята свои, — предложила Надя, садясь на кровать.
— Трудновато сразу рассказать, но попробую. На этнографической практике была я на Кольском полуострове. Там, в Александровске, на биологической станции, ваши студентки Дина и Зина работали. Мы с ними встретились на Зимнем берегу. До этого на берегу Ледовитого океана записывала я былины у сказителя — «старины» они там называются. И рассказал он мне про одного старика Ивана Лукича, который не только «старины» знает, но есть у него древние книги, писанные на пергаменте. Старообрядческие книги. И еще есть более интересная рукописная книга — описание путешествия поморов на шнеке вдоль берега Ледовитого океана до самого устья Енисея. Поморы, оказывается, вели торги в Мангазее с местными туземцами. Меновая торговля: туземцы выменивали собольи шкурки на разные товары. И вот — представляете себе: рукопись на пергаменте, видимо, шестнадцатого или начала семнадцатого века, есть у этого Ивана Лукича! Ведь если ее найти и только описать подробно — уже будет настоящее научное открытие! Загорелась я найти Ивана Лукича. Жил он в Архангельске да переехал с дочерью в Чердынь. Вот и хочу добраться до Чердыни — расспросить и найти там Ивана Лукича. Вы понимаете, как это важно? Фольклористы записывают устные «старины», а я хочу найти исторический документ о путешествиях поморов. Понимаете, как это интересно? Здорово!
— Еще бы не понимать! Конечно, интересно, — сказал Коля Меркулов, расхаживая по комнате и ероша волосы,— вот это интересно... И откуда вы такая взялись?
Розовые губы его сложились в добрую улыбку. Большой, костистый, он остановился, рассматривая меня.
— Я — ушкуйник,— смеясь, отвечала я. —
запела я.
— Опускаем! — пробасил Коля.— Выдаю корабль «Степан Халтурин». Что будете делать, товарищ ушкуйник? Плыть до Чердыни без всякого билета — готов предоставить агроуголок со всеми плакатами, брюквами, тыквами и картошками — плывите!
— Я ведь не смеюсь, Коля, — сказала я, подымая к нему лицо. — Правда, возьмете в агроуголок? Мне надо подняться до Чердыни, а денег нет.
— О чем речь! — отвечал Коля. — Мы с Сашкой вас прекрасно устроим. Вы пройдете вместе с нами на пароход, неся связку плакатов, в агроуголке и останетесь. Мы вам между фанерными плакатами логово устроим. Закроем на ночь, и спите спокойно. А утром выйдете, билетов никто уже проверять не станет. Гуляйте по пароходу.
— Правда? — обрадовалась я. — Когда же прийти?
— Часов в шесть вечера будьте у пристани. «Степана Халтурина» сразу увидите. Я предупрежу брата, мы вас встретим.
— Вот как удачно! — сказала Надя. — По этому случаю захотелось есть. Картошку-то я поставила, она, пожалуй, уже сварилась. Сейчас принесу сюда.
— А у меня есть селедка, — сказал чернявый студент.
— А у меня — полный портфель огурцов, — сообщил Коля Меркулов. — Шамовка обеспечена.
Позавтракав, я вместе с Надей Беспалых отправилась к Настасье Андроновне за своими вещами. Потом вернулась в общежитие — Саша Меркулов вручил мне агроплакаты, чтобы снести их на пароход.
Неся выданные мне плакаты, я легко прошла с братьями Меркуловыми на пароход. Ночь проспала в агроуголке, между диаграммами и плакатами; под мягкое постукивание пароходной машины хорошо спалось.
Утром явились Коля и Саша.
— Ну как? — спросил Коля.
— Прекрасно! Никто и ничто не беспокоило. Укрылась своим одеялом, его же подстелила, и было очень хорошо.
— Мы принесли кипяток и еду — будем завтракать.
— Пойду умоюсь. Путь свободен?
— Вполне. Не ходите только в первый класс — там нэпманы, — сказал Коля, — обслуга бегает вокруг них на задних лапках и следит, чтоб не явились посторонние.
— Вот они денежки — опять в честь вошли, — вздохнул Саша.
— Туда не сунусь! — обещала я и пошла в умывальню.
Когда я вернулась, на столе лежали огурцы, хлеб и вобла. Я достала кружку и остатки своего сахара. Сели за чай.
В дверь постучали. Вошел парень в сдвинутой назад кепке.
— Приятно закусывать! — сказал он, весело скаля зубы. — А я за советом. Значит, маленько рановато?
— В самый раз, — отвечал Саша. — Садитесь с нами чай качать и спрашивайте совета.
— Нет, чаю... не хочу, благодарим. А совет хотел вот такой спросить, товарищи агрономы. Был я, знаете, в гражданскую на Украине, с батькой Махно воевал. И очень я на Украине стал уважать помидоры. Под водочку и так — очень прелестное кушание. Просто — привык. А у нас на Каме их сроду не было. Теперь еду домой, с собой помидорчики спелые везу. Семян достану, как думаете — будут они у нас расти?
— Будут! — отвечал Саша. — Надо только их рассадой выращивать на окне. Лучше всего в навозно- земляных горшочках. Слепить горшочки, немного больше стакана, для каждого семечка.
— Понимаю, — моргнул парень, закуривая и жестом предлагая всем махорку из вышитого кисета.
— Не курю, — сказал Саша.
— Благодарю, нет! — отвел рукой Коля.
— Так вот, — продолжал Саша, — вырастите в горшочке, а когда будут ростом четверти полторы, — он показал какие, — в июне высаживайте в грядку. Поливайте не часто, обязательно пасынкуйте. Знаете, что это такое?
— Пасынков — знаю, а пасынковать — не пробовал, — осклабился парень.
— Вот книжечка, почитайте, — Коля достал с полки брошюру.
Парень, усевшись к столу, с удовольствием стал разглядывать картинки.
— А вы сами выращивали помидоры эти? — спросил чей-то голос.
В дверях стоял старичок с козлиной бородкой и шапочкой пирожком. Он опирался на палочку и ехидно поглядывал на студентов.
