командира решили, что он должен быть установлен на «взрыв» через два часа. По некоторым причинам «Синимф» успела отбуксировать «Х-8» к этому времени только на три с половиной мили от точки сброса заряда. Повреждения от взрыва внутри карликовой подводной лодки были огромны. Причиненный ущерб был очень серьезным. Отсек «W & D» был затоплен, двери деформированы, трубы потрескались, и вообще причиненные повреждения сделали лодку непригодной для подводного плавания. Не совсем понятно, почему взрыв второго заряда смог причинить такой большой урон на расстоянии трех с половиной миль, но независимо от этого эффективность заряда, казалось, была убедительно доказана. Результат воздействия взрыва с давлением пятьсот фунтов на квадратный дюйм в самом деле был впечатляющим.
С рассветом 18 сентября Мак-Ферлан проинформировал «Синимф» о степени повреждений на борту своей лодки, и, ввиду того что «Х-8» не представляла теперь никакой ценности и не могла принести пользы, а в случае обнаружения могла поставить под угрозу действия остальных участников операции, было решено перевести ее походный экипаж на большую лодку, а саму затопить. Так она погрузилась в последний раз. «Синимф» не вернулась в родные воды после того, как ее груз ушел на дно. Вместо этого она получила инструкции флаг-офицера субмарин патрулировать район при входе в Альтен-фьорд на случай, если атака карликовых лодок выгонит какую-либо из находящихся там единиц противника. «Синимф» также должна была быть готова подобрать любую из возвращавшихся карликовых лодок, с которой она могла встретиться после проведения атаки. В Норсвее (главной квартире командования подводными лодками) было решено не менять принципиальную схему атаки, чтобы отсутствие выбывшей «Х-8» не мешало действиям других экипажей. Это означало, что «карманный линкор» «Лютцов» не будет атакован.
Погода 17 и 18 сентября была не слишком хорошей и состояние моря было также «от бурного до очень бурного». Но к сумеркам 18-го погода наконец начала улучшаться, и Годфри Плэйс сменил Билла Уиттема и походный экипаж на борту «Х-7». «Дядя Питер» Филип (южноафриканец) и его подчиненные перебрались на «Стабборн». Комментируя это событие несколькими годами позже, «дядя Питер» написал: «Когда перед Альтен-фьордом мы поменялись с Годфри, он позаимствовал у меня ботинки – громадные, кожаные, с шерстяной подкладкой (пять гиней у Гивса), самые мои любимые».
Остальные субмарины – «Трешер» с «Х-5», «Тракьюлент» с «Х-6» и «Сциптр»[58] с «Х-10» – ожидали до следующего дня решения, достаточно ли успокоилось море для смены экипажей. Джон Лоример с «Х-6» писал впоследствии: «Мы сменили Вилли А. Уилсона[59] и его экипаж, которых нашли на судне в первоклассном состоянии. Как они находились восемь дней буксировки в этом закрытом пространстве, понятия не имею. Должно быть, это было невесело».
Положение дел в полночь субботы было таково: походные экипажи всех четырех Х-лодок благополучно сменились на ночь раньше срока.
«Тракьюлент», «Трешер», «Сциптр» и «Сюртис» (последняя без Х-лодки) успешно совершили подход и расположились в своих секторах патрулирования. «Стабборн», задержанная инцидентом с буксировкой, поисками и возней с «Х-8», приблизилась к берегу, по-прежнему буксируя «Х-7». «Синимф», затопив «Х-8», патрулировала примерно в шестидесяти милях к западу от Альтен-фьорда.
Первое беспокойство возникло в три часа утра, когда «Сюртис» обнаружила на поверхности подводную лодку. Пятью минутами позже она была опознана как немецкая «U». Согласно приказу никоим образом не ставить под угрозу срыва операцию было запрещено атаковать даже линейные корабли, пока лодки находились на подходах или в районах патрулирования. Так что бедняга Мартин Джапп не имел никакого выбора, кроме как позволить соблазнительной мишени пройти мимо на расстоянии 1500 ярдов. Это делает честь нашим наблюдателям на шести субмаринах, четыре из которых к тому же вели на буксире карликовые лодки, но ни одна из них не была обнаружена. Одно-единственное обнаружение могло нанести ущерб всей операции и уж во всяком случае усилить противолодочные действия в этом районе.
Позже, в тот же день, «Стабборн» обнаружила плавающую мину. Сама мина благополучно миновала подводную лодку, но стальной минреп наткнулся на буксирный трос и заскользил по нему, пока не достал до носа «Х-7». Это вынудило Годфри Плэйса подняться на кожух Х-лодки, где ловким пинком он сумел заставить мину отвязаться и продолжить свой опасный путь. По этому поводу он заметил:
– Знаете, а ведь я впервые пнул мину прямо между рогами.
Это был последний, так сказать, нештатный случай перед началом большого приключения, и ранним вечером 20 сентября четыре оставшиеся Х-лодки отделились от ведущих и начали самостоятельный путь в пролив Сересунд, а большие субмарины отошли в сторону моря. То, что четыре из шести Х-лодок, отправившихся из порта HHZ, совершили свой переход на расстояние порядка 1500 миль на буксире у больших субмарин без особых происшествий, чтобы выйти в точно назначенный район после девяти изнурительных дней, – это было больше, чем можно было ожидать. По более позднему свидетельству адмирала Барри, «походные экипажи Х-лодок заслужили доверие за время перехода, когда они проделали длинный и трудный путь, а также за эффективное состояние лодок к моменту передачи их боевым экипажам. Походные экипажи сыграли большую роль в последующем успехе операции. Я рассматриваю этот переход как замечательный пример успеха судовождения и присущей всем решимости».
Когда экипажи всех четырех Х-лодок отошли от буксирующих субмарин, то с большим воодушевлением приступили к самостоятельному управлению. Суда были в рабочем состоянии. На самом деле безупречное состояние было у двух лодок, а у «Х-10» были дефекты в электрическом механизме подъема перископа, в моторах насосов отсека «W & D» и немного подтекали уплотнители. Ежечасно возникали и другие неполадки, требующие исправлений, с которыми, правда, боевой экипаж справлялся легко. В заключение, у «Х-6» правый зарядный контейнер был затоплен еще в первый день буксировки, но благодаря разнообразным экспериментам с перекладыванием груза и всяческим дополнительным приспособлениям удалось добиться рабочего равновесия лодки, при условии что внутри фьорда вода окажется такой же степени солености.
Начиная с этой точки «Х-6» и «Х-7» очень удачно держались вместе и ни разу не столкнулись друг с другом. «Нам удалось беспрецедентное прохождение через минное поле у острова Сёрёйа, в ночь с 20-го на 21-е, – писал Джон Лоример, – и мы успешно проделали путь по Альтен-фьорду в светлое время».
Дифферентировку обе лодки провели с определенными трудностями, вероятно, что было связано с наличием пресных слоев воды. Дефект перископа на «Х-6» усугублялся, а «Х-7» встретила несколько вражеских судов, от которых легко уклонилась. Возможно, наиболее острыми ощущения были, когда Плэйс обнаружил большое судно с подветренной стороны острова Аарой, примерно в 4.30 пополудни. Он был почти уверен, что это линкор «Шарнхорст», но его внимание к этому кораблю было ограничено идентификацией в вахтенном журнале. Его вполне определенной целью был «Тирпиц».
Все шло согласно плану, и «Х-6» вместе с «Х-7» провели ночь среди группы островов Браттхольм в ожидании. У них не было никаких средств устойчивой связи друг с другом и с «Х-10», которая должна была прибыть раньше их. «Мы должны были нырять несколько раз за эту ночь, – писал Лоример, – поскольку находились очень близко к главному фарватеру на Хаммерфесте. В одном месте нас чуть не протаранили, как раз когда я был на вахте, так как у нас заклинило управление».
Экипаж «Х-7», пытаясь зарядить батареи посреди постоянных появлений маленьких катеров и небольших судов, «наслаждался» подобными экспериментами. Пока длились часы ожидания, они сумели установить запасную выхлопную трубу, что было нелегким делом в тех условиях. Вскоре все неполадки были исправлены, обошлись починкой с использованием достаточного количества липкой ленты, парусины и жевательной резинки. С таким успехом сердечно поздравили механика Уитли.
Следующим утром начался переход через Ко-фьорд. «Х-7» достигла подветренной стороны островов Браттхольм вскоре после полуночи, «Х-6» проследовала часом позже. В течение следующих часов Плэйс успешно провел свое судно через первое препятствие – противолодочную сеть при входе во фьорд. У Кэмерона, однако, возникли некоторые трудности. Затопленный вскоре после начала похода перископ продолжал затапливаться все больше и больше. Как Кэмерон вообще мог управлять своим судном во время последующей атаки, было покрыто тайной, поскольку он вряд ли что-то мог видеть. Но им сопутствовала удача. Они вспыли на поверхность прямо за кормой маленького каботажного судна и проследовали за ним через сети прямо среди бела дня. Кэмерон действовал хладнокровно. Создавалось впечатление, что они стали невидимыми.
