себя.
Они были милосердны - они хранили народ, дававший им жизнь. Они не были жестоки со своими 'детьми', они избегали крови даже в необходимости - разве изгнание такая уж жестокость? Они никогда не подвергали изгнанию детенышей и их матерей. Первых - из милосердия, вторых из осторожности.
Но этот наглый рунн требовал. Требовал, чтобы его народу подарили свободу. Его ложь была налицо - мир, что он преподносил в подарок, был лишь временной остановкой в пути. Советнику надоел писк жалкой твари и он взмахнул рукой. Тварь согнулась от боли и рухнула на полированные каменные плиты Зала. Второй рунн немедленно бросился на помощь товарищу, забыв обо всем. Вероятно, даже о покушении, мысли о котором мелькали в сознании первого рунна.
И Советник протянул руку ко второму изгнаннику.
Джилл стояла на колени и придерживала брата за плечи. Тот все порывался встать, но то и дело терял сознание от боли. Что-то липкое попыталось коснуться ее души, но тут же было отброшено с той же холодной яростью, с которой не так давно были сожжены все связи с Семьей.
Она встала во весь рост, уже не удивляясь своим внезапным мыслям и желаниям. Пробуждаясь от долгого сна. Рождаясь заново. Здесь, у порога родного дома.
- Человек?! - Советник на секунду заколебался, - На колени.
'Ты смеешь приказывать МНЕ?!'
Еда, жалкое животное, Низший. Вот оно что. Ничтожное существо, увязавшееся за Сильными, когда подвернулся случай, но не решившееся последовать дальше. И оно смеет поднимать руку на вернувшегося Хозяина?
Советник отшатнулся под хлестнувшим его порывом ярости.
- Ты… здесь, - прошептал он, - Чего ты хочешь?
- Ты слышал, чего мы хотим, - Джилл слушала свой голос и не узнавала его - она ли это говорит? Ей ли принадлежит этот властный холод?
В глазах Советников - почти паника. Загнанный в угол зверь.
- Хорошо. Забирай его, - Советник зашел за трибуну, словно ища защиты среди своих, - И уходите.
- Мы пришли взять свое, - настойчиво проговорил Бьорн, приходя в себя и поднимаясь на колени, - Это все за чем мы пришли.
- Изменник! - прошипел Советник, - Хорошо. Ты получишь все, о чем просишь. Свою семью.
- И семьи всех воинов, что были со мной, все триста семей. Это и их победа.
- С тобой нет тех, за кого ты просишь.
- Они всегда со мной. Вы обещали. Я пришел забрать. Свое.
- Хорошо. - Советник сверкнул глазами, - Ты получишь все. Если сможешь удержать. Врата будут открыты, пока ты сам сможешь их удерживать. После этого для тебя и твоего народа они не откроются никогда.
- Я согласен, - Бьорн тяжело поднялся, - Я удержу. Открывайте.
Все оказалось так просто.
Серый портал дрожащим облаком открылся перед ними, возвращая их обратно в пустыню.
Бьорн быстро протянул Джилл алмазную пирамидку.
- Открывай, будешь провожать их до выхода. Там уже их встретят ребята и переправят в форт. Я буду держать этот портал сколько смогу. И на смену-то позвать некого… Возьмешь у Дани стимуляторов. Много. Он поймет, каких.
Джилл коротко кивнула и занялась установлением прохода.
Совет сдержал слово - вскоре от портала к порталу потянулась вереница рыжих руннов. Старых, с почти выцветшей шерстью, молодых, совсем детей. Они ничем не выдавали своего страха или растерянности, проходя по раскаленному песку чужого мира, Джилл могла только догадываться о том, что творится сейчас в их душах. Впервые они были вдали от дома, в месте, которое должно казаться им подлинным кошмаром, до конца не понимая, что они здесь делают и зачем. Им не позволили взять с собой даже самого необходимого - их выпроводили, кто в чем был, но это было даже на руку - Бьорн и так выкладывался полностью, стараясь дать время пройти во врата как можно большему числу руннов. Дани отнесся к просьбе Бьорна с пониманием и выдал Джилл пакет с порошком.
- Пилюли скатать не успел, - сказал он, - Так что дозировка на глаз. Пусть поосторожнее будет, что ли?… - он бросил взгляд на Зейга и.Лорда, с безумными от счастья глазами сопровождавших прибывающих от портала к порталу. - Как вам все это удалось, я спрошу позже. Держитесь там.
Бьорн сорвался на четвертой сотне. Просто упал носом в песок, не подавая признаков жизни. Кое-как восстановив рунну пульс и дыхание, Джилл всхлипнула, сжав руку брата.
- Мы сделали это, сделали! - тихо сказала она. - Ты победил.
- Я не удержал портал, - мрачно покачал головой Бьорн, - Не смог.
- Чепуха, - она помогла ему подняться, - Эти сволочи, скорее всего, не думали, что ты и десять минут продержишь. Мы все-таки победили. Думай об этом.
- В голове не укладывается. - растеряно пробормотал Бьорн, опираясь на ее руку и очень медленно двигаясь к порталу, вслед за последними руннами Рода, - Они нас отпустили, Джилл. Они действительно нас отпустили! Что ты им тогда сказала? Я думал, нам конец, злился, что ты не атакуешь… Что там произошло?
- Не знаю, - пожала плечами Джилл, - Но догадываюсь, кто может знать.
- Джилл. - Бьорн остановился перед порталом в Айдре, - Это как-то связано с харами, а?
Она промолчала, она не могла дать ответа, не получив его сама.
В суматохе, царившей в Санкаре-2, она оставила брата на попечение Дани и отправилась искать Кейна. Ей даже не пришлось идти к нему на хуторок - он находился здесь же, в форте, не на шутку встревоженный. Однако увидев ее, он расплылся в дежурной улыбке и подхватил ее на руки.
- Жива. Здорова, - констатировал он. - Выросла.
- Кейн? - она взъерошила рукой густую шевелюру оборотня, - Поставь меня на землю. У меня проблемы и я хочу их обсудить именно с тобой. Со мной что-то происходит.
- Происходит? - рассмеялся Кейн, - Моя девочка выросла. Наконец-то выросла. Совсем взрослая.
- Девочка выросла лет шесть назад, - фыркнула Джилл, пытаясь вырваться из его железной хватки, - Так что не говори мне, что все эти странности - результат полового созревания. Я, похоже, схожу с ума. Это очень серьезно, Кейн, а ты смеешься.
- Хорошо, - оборотень посерьезнел. - Здесь стало довольно шумно, поэтому пойдем пройдемся.
Когда они вышли в сад и она, забравшись с ногами на лавочку и уткнувшись носом в колени рассказала ему обо всех своих страхах.
Кейн внимательно выслушал ее и весело тряхнул головой.
- Все в порядке. Это нормально. Ты начинаешь вспоминать, начинаешь действовать. Это было в тебе всегда. Если ты посмотришь на свою жизнь, то поймешь. Как все так легко давалось тебе, то, что не под силу обычным людям, все мелочи. которые пугали или радовали тебя - вспомни их и ты найдешь ответ.
- Кейн. ты же не хочешь сказать, что я… я…
- Хар? Нет, я этого не хочу сказать. Я это говорю. Видишь ли, нам сложно жить без человеческой оболочки. Поэтому…
- Мы паразитируем на людях.
- Вроде того. - Кейн поморщился, - Какое неудачное слово. Правильнее - мы живем в людях. Как люди. Иначе мы тратим слишком много энергии и вынуждены забирать ее больше. Ты ведь видела Врата? Те самые? Домой? Ты уже помнишь, что за ними? То, что это - не наш мир? Не наша среда. Он разрушает нас, очень быстро. Но в нем есть еда. Много еды, этот мир ею пропитан, он из нее состоит. Мы очень долго не могли понять, что эта еда бывает разумной. Еда сопротивлялась, пыталась уничтожить нас, разрабатывала новые способы борьбы, мы же просто поглощали. Мы не могли постичь этого разума. А когда поняли, когда научились видеть людей, понимать их, жить как они - для них все было слишком поздно. И их и нас осталось слишком мало, чтобы говорить о мире. Прошло много времени прежде чем мы стали легендой разрушенной нами цивилизации. Зато теперь мы можем довольствоваться малым, - Кейн потянулся, - Хоть и
