- 'Очень любят праздники, мед и кофе. Селятся в горах. Имеют порталы. Виртуозные музыканты, ювелиры и кузнецы. Меткие, ловкие, любящие мир во всем мире, жутко гостеприимные.' А что мне остается писать, если вы просто ужас как скрытны. Разве издать сборник анекдотов Бьорна.
- Но то, что вы сказали - очень точная характеристика! - искренне рассмеялся Тамика, - Чего вам еще надо? Чего не хватает?
- Семейных хроник, например, генеалогий.
Тамика замолчал.
- Вот что, - сказал Бьорн, - Мы поговорим об этом потом. Вы хотели сходить на рынок? Там, на краю деревни, есть что-то вроде этого. Взаимообмен излишками продуктов. Кроме того, здесь чудная речка и замечательные зеленые лужайки.
- Ну вот опять! - Джилл сделала обиженное лицо, - Я не хотела сказать ничего такого!
- Дело не в этом, - вежливо улыбнулся Тамика, - Нам с Бьорном нужно обсудить кое-какие дела. Не обижайтесь. Это скучные финансовые вопросы, вам они будут просто непонятны. Бьорн потом вам все расскажет… Для книги. И что-нибудь из 'семейных хроник'. Чтобы было понятно и интересно.
'Точно, - думала Джилл, отходя подальше, - Сочинит и расскажет.'
- Может быть, лучше… - задумчиво начал Тамика, когда она отошла на значительное расстояние.
- Нет, - сказал Бьорн, - Почему-то я думаю, что все обойдется. В любом случае, за нее отвечаю я, и это мое дело. Я решу все сам. Вернемся лучше к нашим общим проблемам…
Речка за поселком несколько улучшила настроение Джилл. Умывание талой водой, конечно, бодрит, но прыгнуть с головой в реку намного приятнее. 'Теперь Бьорн не отвертится, - решила она, - Я буду бегать сюда купаться каждый день.'
Основательно наплескавшись и обсохнув, Джилл отправилась знакомиться с особенностями жизни в Шанзаре. Кроме странных волков, умевших играть в шахматы и деревянных домиков, этот поселок почти ничем не отличался от Санкара. Разве что был побольше. На окраине действительно было что-то вроде ярмарки. Рядками стояли столики, на которые рунны выкладывали то, что считали лишним и ждали, когда же кто-нибудь обменяет это на что-нибудь полезное. Рядом с 'ярмаркой' находилось стрельбище. Несколько руннов с большими луками соревновались в меткости. Джилл и сама не заметила, как ее втянули в это мероприятие. Она всегда считала, что неплохо стреляет, однако, обставить рунна ей так и не удалось. Обидевшись на себя и непослушные стрелы, она устроилась на полянке, с которой хорошо был виден дом Тамики, и погрузилась в размышления о чем-то, смутно напоминавшем смысл жизни.
- Простите, я не помешаю? - ее задумчивость нарушил огромный серый волчище.
- Нет-нет, что вы, - Джилл сделала вид, что говорящие волки ей не в диковинку.
- Просто этот холмик - мое любимое место отдыха, - пояснил волк, - А сегодня намечается такое событие… Я не хочу пропустить.
- Да, конечно. Садитесь, ложитесь - я не против. А что намечается?
- Увидите! - загадочно оскалился волк, - А вот, кстати, начинается.
Действительно, рунны как по команде очистили улочки, прижавшись к стенам домов. У каждого - рука на оружии, кончики ушей нервно подрагивают, глаза горят. Очень мирный вид.
Бьорн и Тамика вышли из дома и о чем-то оживленно переговаривались. На обоих были береты.
- Смотри! - вскрикнул волк, - Вот! Черные.
Вдоль по улице, чеканя шаг, двигался отряд черных руннов. Вот эти были не просто вооружены, их снаряжение словно бросало вызов окружающим: 'Ну, попробуй, тронь!' Каждый черный рунн представлял собой отдельно шагавшую крепость. Сияли доспехи, искрились на солнце плащи из шкур белых медведей - так красиво в сочетании с черной шерстью самих руннов.
Когда черные дошли до Тамики и Бьорна, строй расступился, пропуская вперед высокого черного рунна.
- Тант, правитель Балисаара, - пояснил волк.
Черный рунн медленно подошел к Бьорну и что-то ему сказал. Джилл многое отдала бы за то, чтобы услышать его слова, потому что, выслушав Танта, Бьорн скрестил руки на груди и начал что-то медленно выговаривать правителю Балисаара. До чуткого слуха Джилл ветер донес только отдельные звуки. Судя по всему, говорили на каком-то незнакомом ей языке, а интонации в голосе Бьорна показались Джилл жутко чужими. Никогда она не слышала, чтобы он говорил так.
Тант подождал, пока Бьорн закончит свою речь, отступил на несколько шагов назад и что-то бросил под ноги рыжему рунну. Бьорн поднял это, подбросил на ладони и сунул в карман. Тант тотчас же вернулся к своему отряду и черные двинулись в обратном направлении. Рунны со щитами старательно прикрывали тылы, словно ожидая, что шанзарцы могут напасть на них сзади.
- Кто эти черные рунны? - спросила Джилл.
- Так называемые падшие рунны, - волк нервно огляделся, - Очень плохие рунны.
- Но очень красивые! А что в них плохого?
- Ну, в общем-то, может, и ничего. Но у вас когда-нибудь был брат? Знаете, как иногда трудно ужиться с братом?
- У меня не было брата, - вздохнула Джилл, - Но у меня был приятель. И я знаю, как это трудно. Хотя, я бы никогда не сказала, что Шерви плохой. Просто нервы у него были ни к черту. У черных тоже проблемы с нервами?
- Знаете… Вы, кажется, пришли с Бьорном? Вот и спросите у него. Он объяснит, - волк перевернулся на спину, - Ну и денек сегодня.
- Хорошо, - смирилась Джилл, - А можно задать личный вопрос? Вы не обидитесь?
- Личный? - в глазах волка промелькнуло удивление, - Задавайте. Это даже интересно.
- Скажите, как получилось так, что волки разговаривают? Не воют, не рычат, а разговаривают? Или это тоже государственная тайна?
- Нет, почему же, - волк обнажил клыки в широкой волчьей усмешке, - Жил когда-то волшебник, и был у него волк. Волшебник его так любил, что относился к нему как к человеку. Однажды он даже наделил его даром речи, чтобы полноценно общаться. Вот от этого волка мы и произошли. Все его потомки могли говорить.
'Бред какой! - подумала Джилл, - Заклятие не передается по наследству. Должно быть более разумное объяснение.'
- Джилл, нам пора! - услышала она зов Бьорна.
- До свидания, - сказала она волку, - Приятно было пообщаться.
У дома, кладовая которого 'имела выход' на иглу Бьорна ей пришлось задержаться: серые рунны, кряхтя от тяжести, таскали туда большие мешки. 'С зерном' -зачем-то объяснил Бьорн. Джилл удивилась: любой рунн запросто мог бы в одиночку протащить такой мешок куда угодно, так нет же, эти мешки с трудом волокли по шесть руннов. В одном из мешков к удаче Джилл оказалась небольшая дырочка и Джилл заметила, как оттуда что-то просыпалось. Подойдя ближе и собрав это 'что-то', Джилл невольно вздрогнула. На ее ладони перекатывались аккуратные тяжелые шарики эрриевой руды. Машинально отправив находку в карман, Джилл огляделась. На нее никто не обращал внимания. Бьорн мирно беседовал с другими руннами, волкам было не до нее, шахматисты занимались шахматами, а Тамика снова запустил над головой свои железные шарики и вращал их теперь с бешеной скоростью.
- Так о чем вы говорили с Тамикой? - поинтересовалась Джилл, когда они возвратились в привычный холод Санкара.
- О поставках зерна, - невозмутимо ответил Бьорн, - Я же говорил, что это скучно.
- А с Тантом? Чем он в вас бросил? Нас вызвали на внеочередной День Большого Кома в Балисаар?
- Нет, вас нельзя оставлять без присмотра! - возмутился Бьорн, - Все разнюхаете. Любопытство убило кошку, не забывайте об этом. Нас никуда не пригласили. Тант занимается подделкой денег и приходил предложить нам свои услуги. Мы вежливо отказались. Тогда в качестве рекламы он оставил экземпляр своей продукции с предложением делового партнерства, - Бьорн отдал ей золотой бранкт с двойным аверсом.
