убийственную миссию довольно невелик. Это хорошо.
- Нет это не по мне, - не без притворства ответил Шади (частичка домоседа шевельнулась в душе), - Мне бы побольше активности, жизни, я задыхаюсь в этом стоячем 'пруду с лилиями'.
- Ну так брось все, возьми торбу, посох путника, и - вперед на орды нежити, к честолюбивым эльфам или вонючим оркам. - расхохотался Варгон.
В душу Шади закралось чувство обиды, это и послужило принятию решения, он резко выпрямился и зашагал прочь.
- Ты куда? - удивленно спросил ворг, догоняя товарища.
- К вонючим эльфам!
- Постой, я пошутил. Ну, не глупи. Зачем…
Но Шади уверенно шагал к домику вождя с четкими, как ему казалось, представлениями о жизни и яркими планами на будущее.
- Итак, ты хочешь покинуть город - с некоторым укором во взгляде спросил Тамика.
- Да. Это окончательное решение. - выдержав взгляд ответил Шади.
- Ну что ж, я не в праве удерживать тебя! Иди и будь осторожен, правила ты знаешь, но помни, ты всегда можешь вернуться.
После этой беседы Шади расстроился окончательно. - 'Куда я иду? Зачем?' - спрашивал сам у себя Шади-домосед. 'Брось, не будь размазней! Раз решил уходить, то иди и нечего сопли на кулак наматывать' - ответила его вторая половинка души, жаждавшая действия и приключений.
Лесная тропинка уводила на запад. Птицы пели на сто голосов. Ветерок теребил шерстку на мордочке. Вооруженный коротким фрилмовым мечом, и волшебными перчатками Удара, серый рунн разве что не подпевал птицам от счастья. Мир казался безопасным, полным жизни и созданным для радости. Два дня путешествия ничуть не охладили пыла и стремления к острым ощущениям. Лес кончился, каменистая степь открывала вид на горы. Горы перерезали остров, образовывая естественную каменную стену. Где-то там в горах жили черные братья Шанзарцев. Полюбовавшись немного снежными сверкающими на солнце вершинами, Шади без колебаний направился к ним.
Залезая на скалы, карабкаясь по отвесным стенам, Шади проклинал себя за то, что не захватил теплого плаща. Ветер буквально пронизывал до костей, а снежинки иглами впивались в оледеневающую мордочку. Взобравшись на горное плато, он осмотрелся. Взору замерзающего рунна предстало ледяное царство снега тянувшееся казалось в бесконечность.
Убьюсь, но не покорюсь! - проскрипел зубами Шади. И бегом понесся по снегу.
К вечеру поднялась метель. Ноги вязли в глубоких сугробах, ветер безжалостно бил снегом, глаза отказывались что-либо разглядывать сквозь белую пелену. В конце концов ноги подкосились, и Шади рухнул в сугроб. Постепенно боль отступала, становилось теплее, и все безразличнее…
Шади очнулся от боли. Ноги горели, голова раскалывалась. Чей то хриплый голос сказал - Пей! Шади повиновался, в глазах все плыло, и лица лекаря он не рассмотрел. Горячее питье обожгло язык и небо. И он опять провалился в беспамятство.
Сознание медленно возвращалось, а вместе с ним - ясность мыслей и привкус какого то дерьма во рту.
- Очнулся, вот и чудненько. Расскажи-ка мне, какого хрена ты поперся в наши горы? - спросил его сидевший в резном кресле черный рунн. Его голову, спину, и плечи покрывала шкура белого медведя. Рядом с ним стоял второй рунн в шкуре бурого медведя, видимо, охранник рангом пониже, - Для шпиона тебя слишком плохо экипировали.
- Я странник. - слабым голосом ответил Шади.
- Хм, странник? Что-то слабо верится. И куда же ты направлялся?
- В земли гигантов. А для этого нужно было перебраться через горы, к порту на севере. Не в Пелар же к мертвым идти?
- Земли гигантов! Ха, не смеши, что серому делать так далеко от дома? И почему ты не воспользовался 'дверью'?
- Я не использовал двери, не использую, и не буду. Я больше доверяю ногам! - голос сорвался в кашель.
- Ну, ну потише. Верю, верю! Но все же. Ты наверно должен знать, что мы воюем с рыжим народом, а серые - союзники рыжих, не так ли? И что, по-твоему, мы должны с тобой сделать? Разумеется, мы ценим храбрость и дадим тебе шанс, ты сразишься с одним из наших воинов. Если победишь - пойдешь дальше, если нет, то увы!
- Но это же глупо, спасать меня, чтобы потом убить. Я не буду сражаться! Тренируйте своих воинов на медведях!
- Ну что ж, Ирол. Убей его.
Охранник шагнул вперед, обнажая меч.
- Стойте, я погорячился, - вскрикнул Шади, - Дайте мне время подумать!
- Нет! - покачал головой черный, - Времени на размышления у тебя нет. Либо ты согласен, либо… Мы развлечемся иным способом.
- Ну дайте хотя бы выздороветь, неужели вы хотите смотреть на ползающего и ни на что не способного бойца? Это забава?
- Это ты верно заметил, - согласился черный, - Выздоравливай, поправляйся и докажи, что ты достоин жить.
Шади понял - живым ему не выбраться. Если он выйдет на поединок, то вполне возможно, что противник будет ему не по зубам, а если даже он победит, где гарантия, что против него не выйдет второй, третий… или навалятся всем скопом.
- Принесите мою экипировку, я хочу привести ее в порядок, починю подлатаю.
Черный немного подумал и произнес:
- Отдайте ему его вещи, а вы двое, - обратился он к кому то из-за двери, -Денно и нощно охранять!
Его поили всевозможными эликсирами, кормили как на убой, и даже изредка выводили на прогулки из пещеры, служившей ему не то тюрьмой, не то больничной палатой. И он быстро поправлялся, но его это совершенно не радовало. Однажды ночью Шади решился на риск.
- Ох, мне плохо, ой как мне хреново, - запричитал он.
Охранник с мечом наголо и с горящими синим пламенем глазами приблизился к Шади, но все еще оставался на почтенном расстоянии.
- В чем дело?
- Позови лекаря, мне плохо, - простонал Шади, оседая на пол.
- Что с тобой, - ровным из-за огромного количества принятых пси-стимуляторов голосом снова спросил охранник.
- У меня приступ Абонокаустрономии! - сорвался на крик Шади.
- Чего? - глаза черного погасли и округлились - Аболокар…
- Ой, ой, ой, загибаюсь! - Шади схватился за живот и согнулся (так чтобы не было видно, как он надевает перчатки).
- Ну подожди, постой, что, правда плохо? Эй, Рает, позови знахаря! Серому плохо.
Шади прислушался, звуки скрипящего снега начали отдаляться.
- Сейчас лекарь придет, потерпи малень… - рунна подбросило на полметра, оторвав от земли.
Шади быстро сорвал с охранника плащ-шкуру, затолкал в рюкзак одеяло и бросился прочь из пещеры. Он бежал без остановки и не оглядываясь, только когда забрезжил рассвет, он понял, насколько устал. Забравшись под уступ в скале, он с головой завернулся в одеяло и, замерзая, засопел. Утром прорезав в одеяле дыру и подпоясавшись ремнем, он получил какую-никакую защиту от холода. Его явно искали: следы меховых сапожек встречались повсюду. Решив идти по следу где была только одна пара ног, он вышел к покатому спуску
Шади злой брел по лесу: 'Кошмар, почему я не взял с собой лук, чем я думал?' Голод злил Шади больше чем протершиеся сапоги, на которых от снега потрескалась кожа, а солнце сделало ее хрупкой. По
