- Значит, пойду я, - заявила Джилл, - Возражения не принимаются.
- Если меня не повесят ракша, меня повесит король, - обреченно вздохнул капитан, - И как мы скроем то, что вы из Создателей? Эти еретики… Ох!
Перед ним вместо человека стоял серый рунн, лукаво щурясь и трясясь от сдерживаемого смеха. На этот раз Джилл выбрала себе образ Тамики.
- А как они смогут понять, что я человек, а не брат-близнец их пленника? - спросила она, возвращая себе привычную внешность.
- Нивы суеверно прикрыли глаза и забормотали молитвы. Заюсс горделиво расправил плечи - он уже почти привык к чудесам, творимым его госпожой, поэтому религиозный трепет остальных нивов заставлял его чувствовать свое превосходство. В лесу он чувствовал себя как дома, не то что 'под домашним арестом' в роскошной гостинице Йиты. Теперь пусть городские неженки чувствуют себя не в своей тарелке!
Джилл несмотря на показную браваду, вовсе не ощущала той уверенности, которую демонстрировала. Все, что она знала о ракша, было почерпнуто из рассказов короля и Хайнса. А этого было явно недостаточно - их рассказы во многом противоречили друг другу.
Она вполуха слушала песни нивов у костра и охотничьи истории экс-браконьера Заюсса, обдумывая то, как будет действовать на мосту. А вечером все намеченные планы вылетели из ее головы. Капитан вручил ей мешок с деньгами и заверил, что надеется на то, что магия Создателей защитит ее от стрел и мечей еретиков.
- Я вас прикрою, - пообещал Заюсс, взводя арбалет.
- Вы позаботитесь о том, чтобы доставить моего друга к Вратам орсу, - сказала она, - Если меня что- то задержит… Я обещала королю вернуться, и я обязательно вернусь, что бы ни случилось. Запомните. Но рунна нужно вернуть домой в кратчайшие сроки.
Нивы согласно склонились перед ней, провожая словно в последний путь.
Дело начинало ей нравиться.
Лек с тревогой наблюдал за другой стороной моста. Как все произойдет - гадал он. Налетят бравые ребята из оперативного отряда и отобьют его у врага? Досадно, что он слишком слаб, чтобы участвовать в битве вместе с ними. Но может, и он пригодится, он докажет им, что они не зря рисковали, спасая его…
Когда на мосту показалась маленькая закутанная в плащ фигурка, рунн замер. Значит, не будет героической битвы? Братья действительно предпочли дать за него выкуп. Обидно - тебя обменивают, как ненужную вещь в обменных рядах Шанзара. Шанзар… Сердце тихо заныло от тоски и стыда. О, с каким бы удовольствием он перерезал глотки своим мучителям! Они не должны жить после того, как видели рунна так близко! После того, как посмели его избивать, после того, как…
Маленькая фигурка приблизилась и бросила перед собой небольшой мешок, чем-то плотно набитый. Бывалый ракша подошел к мешку. Заглянул внутрь. Взвесил в руке и кивнул товарищу. Тот подтолкнул рунна в спину.
- Ползи, Уродец, пока я не передумал, - хохотнул он, - Ползи к своему дружку, хромоножка!
Стиснув зубы, рунн поковылял прочь от врагов. Собрат подхватил его под руку, помогая побыстрее убраться с моста.
- Мы вернемся отомстить, - убежденно прошептал рунн.
- Заткнись, а? - прошипел второй, поворачивая к нему лицо. Глаза рунна расширились от изумления.
- Тамика?… Ты сам… Я… Я…Прости… Я… - всхлипнул он.
- Заткнись, - Тамика зло сверкнул глазами.
Его накажут, конечно накажут, - размышлял рунн, пока они спешно удалялись от реки. Сам Тамика пришел его выручать, значит дело серьезно, хорошо же он напортачил. Что теперь будет? 'Все лучше чем плен у чужих' - решил он для себя, смиряясь со своей участью.
А через мгновение их окружили нивы.
- Тамика, ловушка! - вскрикнул рунн. Но Тамика уже преображался, увеличиваясь в размерах. Перед ним стоял враг. Враг, которого по всем инструкциям следовало уничтожать без жалости. Человек.
- Успокойся, - мирно сказала Джилл, видя его состояние, - Иначе мне придется тебя связать и доставить Тамике в спеленутом виде.
Рунн, стиснув зубы, с ненавистью уставился на нее. Сил на сопротивление почти не было.
- Уже лучше, - рассмеялась Джилл, - Главное без истерик. Меня послали сюда по просьбе Тамики, за тобой. Пока я тут 'развлекаюсь', мои друзья рискуют каждую минуту где-то очень далеко отсюда. Не заставляй меня задерживаться, хорошо? Мы оба заинтересованы в том, чтобы это побыстрее закончилось. Верно? А пока позволь осмотреть твою рану. Еще не хватало, чтобы ты умер по дороге.
Рунн покорно кивнул. Творилось что-то непонятное. Человек на службе у Тамики? Во имя Совета, это страшная ошибка, и он постарается убедить в этом Тамику… Вот только нужно добраться домой. Поскорее…
Тадеуш сделал все, чтобы их путешествие по землям орсу было безопасным. Сам он так и не пришел попрощаться, поручив все Хайнсу. Заюсс же наотрез отказался оставаться в Айдре. То ли опасаясь за то, что с исчезновением божества ему припомнят все грехи, то ли не желая так просто выпускать из рук улыбнувшуюся ему наконец-то удачу. Он стойко играл роль ревностного паладина, преданного служителя Создателей, покорно повторяя за Хайнсом тексты утренних и вечерних молитв. Джилл выслушивала молитвы со всей серьезностью, искренне сочувствуя Заюссу,
- Когда ты придешь в земли Создателей, - поучал Заюсса первосвященник, - Ты должен показать себя достойным служителем. Конечно, я понимаю, что невозможно получить за неделю хорошее храмовое воспитание, этого достигают десятилетиями обучения. Но хотя бы краткий курс хвалебных песнопений и цикл молитв ты должен знать, чтобы не выглядеть невеждой. Не все Создатели столь добры и благосклонны как госпожа Джиллейн. Недостаток учтивости может их прогневить.
Заюсс, стиснув зубы, учил всю эту ерунду наизусть, тщательно копируя интонации своего наставника.
Лек мрачно наблюдал за всем этим. Джилл пригрозила оставить его здесь навеки, а Тамике сказать, что он умер, если Лек откроет рот. Поэтому рунн молчал. Чем заслужил глубокое уважение Хайнса.
- Видишь, представитель Избранного Народа проводит время в смиренной медитации, - говорил он почти озверевшему от учебы Заюссу, - Тебе не мешало бы поучиться у него кротости!
Рунн закатывал глаза и уходил в еще более глубокую медитацию.
Он благословил момент, когда их дилижанс миновал наконец последний кордон орсу и проводник объявил, что путешествие закончено. Они прибыли к вратам.
'Вот теперь - молись, - сказала себе Джилл, - Чтобы эти врата действительно вели на Майрон'
- Чтож, прощайте, госпожа Джиллейн, - проговорил Хайнс, когда они все подошли к арке портала, - Очень жаль, что вы пробыли с нами так недолго. Но мы будем ждать вашего возвращения.
- Я вернусь не одна, - напомнила Джилл, - Мы будем благодарны вам, если нам выделят место под постройку небольшого… монастыря.
Глаза нива зажглись надеждой.
- Конечно! - воскликнул он, - Только возвращайтесь!
И они втроем - человек, нив и рунн исчезли в зыбком мареве Врат.
Хайнс постоял еще некоторое время у арки, затем вернулся к дилижансу. Предстояло много работы. Прежде всего, он не сомневался в том, какую землю придется отдать Избранным, когда те явятся в Айдре. Несомненно, ту, в которой Заюсс встретил госпожу Джиллейн. Демоны и боги появляются там, значит, земля эта святая. Барона, управляющего этой провинцией, придется перевести в какое-либо другое место… Ну, хотя бы на освоение юга. Паре окрестных деревень дать повинность постройки и обеспечения монастыря… Знать бы точное число Избранных… Пробу 17 убедить будет не трудно, труднее с бароном… Но он постарается. Даже если придется отдать собственные земли в качестве компенсации…
Строя планы, он заметно повеселел. Возвращение Создателей воспринималось им уже как свершившийся факт. Он счастливец - Это Случилось при нем, в его служение. Он не подведет доверие Небес. Он сделает все, чтобы божество было довольно. Это его право и долг.
