На убыль страшная эпидемия пошла в середине XVII века, когда власть предержащие начали осознавать, насколько опасна и губительна она для общества. Последняя казнь по обвинению в колдовстве состоялась в Англии в 1684 г., в Америке — в 1692, в Шотландии — в 1727, во Франции — в 1745, в Германии — в 1775 г. Лишь в Испании суды инквизиции продолжали свое ужасное дело вплоть до XIX столетия.
Те же круги, которые были инициаторами охоты на ведьм, положили ей конец. Что примечательно, упадок веры в дьявольское колдовство произошел поразительно быстро на протяжении XVIII века, но вера в могущество магии сохранилась и в XIX, и в XX столетиях.
Быстро крепнущий капитализм разрушил средневековую цивилизацию, ниспровергал старых владык мира и возносил новых, быстро менял социальную структуру, уклад жизни и представления о ее смысле. Повседневные материальные заботы и интересы, деньги оттесняли религию во всеми ее жизненными идеалами и целями на второй план. В области религии и философии началась самая настоящая революция. Она, по мнению Рассела, стала причиной распада союза черной магии и волшебства, только в XVI–XVII вв. стоившего человечеству по меньшей мере 100 тысяч жизней. Представления об устройстве вселенной кардинально изменились — она перестала нуждаться во вмешательстве духов. По мнению людей нового времени Бог не был заинтересован в нарушении им же установленных законов да и Дьяволу не предоставил бы такой возможности. Гуманная религия века просвещения отказалась от древнего тезиса о добром боге и злом черте и создала образ бесстрастного, справедливого, рационального божества. Многие пошли еще дальше, вовсе отказавшись от бога и проповедуя атеизм. Вера в колдовство была объявлена предрассудком.
Договор с Дьяволом и сегодня является основой одного из течений современного колдовства. Однако главное его направление отличается от своего исторического предшественника. В наши дни большинство ведьм и колдунов — язычники. Они говорят так: поскольку мы не верим в Христа, глупо было бы верить в христианского Дьявола. Надобно заметить, что на самом деле многие поклонники Сатаны не очень то верят в Князя Тьмы. Некоторые молятся Люциферу, которого считают древним божеством, которого христиане превратили по ошибке в Дьявола. Основная же масса сатанистов исповедует гедонизм — сочетает культ наслаждений с вызывающими мистический ужас ритуалами. Но это побочная ветвь современного колдовства. Главное направление — это возрождение языческой религии и магии. Их быстрый расцвет и широкое распространение начались сразу после второй мировой войны. В настоящее время существует множество языческих групп в Великобритании, США и других странах. Причем лишь часть их не только поклоняется каким-то богам, но и практикует тот или иной вид магии. Главное свое божество современные язычники называют просто — Богиня. У нее могут быть разные тайные имена: Астарта, Анат, Иштар, Кали и т. д.
Некоторые язычники поклоняются одной лишь Богине, другие так же и ее супругу — Рогатому Богу. Есть среди ведьм и такие, которые чтят помимо Богини и Бога другие божества. Но первые два при этом всегда играют главную роль.
Уровень развития современных культов тоже неодинаков: верования одних язычников много проще, чем их античных и даже более ранних предшественников, другие, напротив, имеют высокоразвитые учения и сложные обряды, являющиеся синтетическими религиями, сочетающими в себе черты различных культов прошлого.
Современное колдовство отличается от средневекового тем, что в основном является доброй магией. Ведьмам XX века присуща радость жизни и любовь к природе. Стремись к удовлетворению своих желаний, к удовольствиям, избегай крайностей и сохраняй равновесие. Делай, что хочешь, но не причиняй никому зла, говорят они. Такова их жизненная философия. Подробно речь о ней пойдет в следующих главах.
Несомненно, многим интересно знать, как много ведьм и колдунов в нашем мире. По расчетам Рассела в начале 80-х гг. их насчитывалось от 20 до 100 тысяч. Английский колдун Скотт Каннинхэм считает, что его единомышленников и собратьев значительно больше — от 100 тысяч до миллиона человек. Более точное число назвать трудно, так как маги и магини не афишируют свои взгляды и мастерство.
Любопытно, что среди современных чародеев женщин примерно в два раза больше, чем мужчин. Причем, как правило, это женщины из средних классов — обеспеченные, получившие хорошее образование. Многих из них колдовство притягивает мистикой, тайной. Но не только. Необычное ремесло позволяет им достичь максимального самовыражения — проявить свои артистические, поэтические способности, удовлетворить жажду созидания, обрести независимость и ореол необычайности, столь милый женщине, избавиться от одиночества и ощутить себя членом группы, в которой все любят друг друга. А что для женщины важнее любви?
Каковы причины растущей популярности колдовства в наши дни? Обращая свой взгляд в глубины человеческой истории, мы видим, что интерес к сверхъестественному сильно возрастает в периоды резких социальных изменений. Так было в третьем веке нашей эры во времена упадка Римской империи, так было в XV–XVI веках во времена разрушения средневековой цивилизации, это происходит и в XX столетии.
Британский специалист в области парапсихологии и оккультных наук Б. Кутти видит причину в кризисе науки. Ни физика, ни химия, ни прочие естественные дисциплины не оправдали тех надежд, которые возлагали на них люди. Они способствовали значительному повышению материального уровня жизни (и то не во всех районах земного шара), помогли покончить с рядом страшных болезней и т. д. Но бедность, безработица, несправедливость, гонка вооружений остаются неразлучными спутниками нашей цивилизации.
Наука, пишет Кутти, утратила то высокое общественное доверие, которым пользовалась в 40-50-е годы. Все более очевидным становится со временем, что ядерный реактор не поможет решить насущные социальные проблемы. Неудовлетворенность наукой родила движение направленное против нее. Когда же материалистическое знание отодвигают в сторону, место его всегда занимают религиозные учения и оккультные дисциплины.
И все же это только частичный ответ на вопрос. Остается неясным, почему именно сверхъестественное заменяет науку, а не что-то иное. Сам Кутти признает, что пока нет однозначного ответа на вопрос: какую роль выполняет сверхъестественное в жизни и эволюции человеческого общества. Ясно одно, она значительна. В этом убеждает то, что нет ни одного народа, ни одной культуры, где бы эта вера всегда отсутствовала. Национальные различия верований велики, однако сама ВЕРА универсальна.
И все же, считает Кутти, объяснить интерес к иррациональному в промышленно развитых государствах Запада можно, не прибегая к помощи высших сил и потустороннего мира. Секрет, по его мнению кроется в быстром развитии науки, открывающей людям ту истину, что за внешним порядком вселенной скрывается страшнейший беспорядок. Что на самом деле события, происходящие с нами и вокруг нас, непредсказуемы и неконтролируе-мы. В обществах с низким уровнем технического развития, с невысокими возможностями контроля над окружающей средой, по мере прогресса вера в сверхъестественное снижается. Но затем наступает качественно новый этап. Обширней становятся знания, а вместе с ними и сфера неведомого, непредсказуемого, неуправляемого. Техническая цивилизация не может удовлетворить потребность в стабильности, и люди вновь обращаются к сверхъестественным методам контроля над внешним миром.
Кроме того, технология и наука становятся все более сложными и менее доступными для понимания неспециалистов, а поскольку большинство людей неспециалисты, то значит для большинства. В результате наука превращается в подобие религии. Человечество верит в определенные догмы и оперирует ими как незыблемыми истинами, не зная их сути и принципов действия. Для большинства постулаты науки ничем не отличаются от постулатов Библии. А значит, вопрос только в том, в какой именно вере нуждается в то или иное историческое время человечество.
В этом вся и проблема — в какой именно?
Расселу она видится иначе. Хотя магия и оккультизм исповедуют ряд сомнительных догм, дискредитирующих их в глазах многих, рациональное зерно в них есть. Сегодня у них свежий взгляд на мир. Мы привыкли верить в прогресс, в науку. Увы, вера эта отнюдь не безопасна для человечества. Она породила целую вереницу вредных представлений, завела нас в тупик. Мы считаем, что варварские общества должны развиваться в цивилизованные; что аналитическое мышление выше синтетического,
