— Слышал? — Симон подкрутил верньер. Но это не помогло. По экрану ползли помехи.
— Да, — неохотно ответил Улисс, — уже слышал. Мы делаем все, что можем. Что еще?
— Диана здесь?
— Занимается с новенькими.
— Эти ваши… чингачгуки?
— Да. Мы расширили программу. Может быть успеем.
— Послушай, Улисс, я бы хотел поговорить с той девчонкой. Помнишь, ты мне рассказывал… Это можно устроить?
Улисс покачал головой.
— Она больше здесь не бывает.
— С ней-то что?
— Внутренний конфликт. Ты понимаешь… мы торопимся. Эти, вроде, все усваивают быстрее, а наши соседи отпускали к нам только ее, да и то с неохотой. В общем, мы решили форсировать события и спровоцировали потасовку. Еле уняли. Но теперь она сюда ни ногой.
— Жаль.
— Да уж. И девчушку жалко. Диана очень огорчена. Очень. Она неплохо с ней ладила.
— Никогда не думал, что Диана способна к кому-то привязаться.
— Я тоже.
— Попробуй все-таки. Может, новенькие что-то слышали.
— Об этом твоем феномене? Свет в небе?
— Да. Похоже на огромную светящуюся линзу — и внутри, вроде бы, что-то движется…
— Хорошо, — равнодушно сказал Улисс.
— Известишь нас сразу же?
— Да, Конечно. Держитесь там, ладно?
— Уже недолго. Скоро увидимся, — сказал Симон и отключил связь.
И поморщился — уж больно фальшивой была уверенность, звучавшая в его собственном голосе.
Гидеон, закрыв глаза, лежал на койке в лаборатории. Монитор давно был отключен, датчики сняты — теоретически пациент уже мог подняться с постели, но Гидеон ничего не делал, даже не читал, хотя прикроватная лампа и горела в полную силу.
Он просто лежал.
— Ты как? — неловко спросил Симон.
По-прежнему не открывая глаз, тот ответил:
— Ничего.
— Послушай… Мне нужна твоя помощь…
— Да? — невыразительно отозвался Гидеон.
— Коменски просил посмотреть, что там… я хочу сказать…
— Да?
— Нужно эксгумировать тело.
— Что, кроме меня некому?
— Гидеон, ты же знаешь правила — руководитель выходит из-под защитного купола только в исключительных случаях. Кого ты хочешь, чтобы я попросил? Оливию? Наташу?
— Почему нет? Ничего с ними не сделается.
— Сделается. Оливия давно уже на пределе. Да и Наташа… Ты ее когда последний раз видел?
— Не помню.
— Гидеон… пожалуйста… возьми себя в руки…
— Хватит с меня того, что я его убил. Теперь еще и это…
— Ты убил не его. Ты это отлично знаешь.
Симон вздохнул и присел на край койки.
— Гидеон, послушай… Помнишь, эта штука, которую мы с тобой видели… Вдруг это именно то, что мы ищем? Ведь это наверняка искусственный объект.
Гидеон слегка приоткрыл глаза, в которых мелькнул проблеск интереса.
— Ты думаешь?
— Точно. Возможно… нам удастся с ними связаться уже в ближайшее время — кто бы они ни были.
— Пришельцы?
— Господи, да какая теперь разница! Пришельцы или люди — ты же понимаешь, что это для нас… Быть может, еще не все потеряно.
— Не понимаю, зачем нужно раскапывать могилу, — сказал Гидеон.
— Мы ведь сами не знаем, как это бывает.
— Разве?
— Нам пригодятся любые знания…любые…
— Да ничего нам не пригодится. Ладно, — он сел на постели. — Только… заберем его оттуда, хорошо?
— Хорошо, — сказал Симон, — заберем. «Если так, — подумал он, — нужно будет приготовить герметичный контейнер. Забавно, Винера бы это вряд ли обрадовало. В сущности, его похоронили именно так, как он и хотел». А вслух произнес:
— Я зайду за тобой через полчаса. Ты уж соберись, ладно?
— Да, — голос Гидеона стал заметно тверже. Я уже в порядке.
Тонкий синеватый ноготок молодого месяца поднимался над лесом, его подпирали вырезные верхушки елей. Поляна была пуста, свежий холм высился в ее центре, перечеркнутый угольными тенями. Вспаханная полоса, огибающая деревню, чернела, точно молчаливая река.
— Это они зачем? — удивился Гидеон.
— От нечистой силы, я полагаю.
— Что-то вроде нейтральной полосы?
— Метафизически — да. Гидеон вздохнул.
— Здорово же мы их напугали.
Симон. извлек из мобиля, который почти бесшумно урчал, пригасив огни, пластиковый контейнер и инструменты.
— Да, — сказал он, — а теперь их страх будет подпитываться недавними событиями. Коменски прав, нужно убираться отсюда и поскорей — мы не выдержим такого давления.
— Быть может, Винер просто оказался слабее.
— Не думаю, — ответил Симон, — скорее, восприимчивей.
Он с размаху вогнал в холм лезвие лопаты. Жирная земля отваливалась пластами.
— Понимаешь, он воспринимал все всерьез, вот в чем дело.
— Слишком старался?
— Да, — сказал Симон, — слишком старался.
Месяц поднялся выше, на поляне чернела горка вывороченной земли.
— Открой контейнер, — сказал Симон, — руками только не бери. Там в багажнике есть манипуляторы.
— Тогда, — задумчиво проговорил Гидеон, отвинчивая крышку контейнера, — лучше вообще не выходить из лагеря. Сам знаешь, защитный купол действует как экран. Мы продержимся дольше.
— Насколько — дольше? Предоставленные сами себе? А когда энергия иссякнет? Тогда и куполу хана. И всему остальному, кстати. Ладно, что толку сейчас гадать — в любом случае завтра все выяснится.
— Ты в них веришь? В этих… на воздушном океане.
— Нет, — честно сказал Симон. — Именно это меня и обнадеживает. Открыл?
— Да.
— Хорошо. Подгони его сюда. Ночная сырость проникла Гидеону за шиворот, и он поежился.
