- У них, в провинциях, - сообщил он, - такой ерундой не занимаются. Люди приземлённые, но серьёзные, не в пример нашим столичным дивам.
Потом все неожиданно озаботились судьбой Павла. Он ведь единственный из нас не принадлежал к так называемым «сливкам общества». Парню просто повезло — это ясно. Но мы к тому моменту уже почувствовали на себе ответственность за его дальнейшее благополучие. Элита мы, в конце концов, или кто?
- Надо пристроить парня, - по-хозяйски рассудил Коля и стал пытать удачливого слесаря. - Ты что делать умеешь?
- Да много чего, - отозвался тот, по-девичьи розовея. - И лопатой, и топором. - Он вдруг картинно хлопнул себя по лбу. - Стреляю хорошо! С ружьём по молодости по тайге шлялся.
- Охотник?
- Не, наоборот. Браконьеров ловил.
- Егерь что ли?
- Да нет же! На частника я одного работал. Он там пару сотен гектаров леса прикупил, а грибники эти... В общем, по сотне за тушку мне платили.
От таких откровений я даже слегка протрезвел.
- Мочил их что ли?
- Это уж когда как.
- И сколько за сезон получалось? - не удержался от вопроса Коля.
- Да штуки по две выходило, - не без гордости ответил Паша.
Неловкую паузу прервал Борис, вовремя вспомнивший о долге и оставшихся без присмотра избирателях.
- За президента! - заорал он и, не дожидаясь остальных, осушил бокал с «Бордо».
Его поддержали почти все, кроме Иннокентия и Ньютона. Какие там у бабьего баловня были претензии к нашему кормчему, я не знаю, а болгарин, такое ощущение, просто не врубился.
Последний раз я так обожрался на собственной свадьбе.
Завтрак состоял из тунца, поданного на серебряном подносе в обрамлении тушеных овощей, жаркого из какой-то дичи и лохани с развратно плавающими в ней дарами моря. Стандартный набор соусов и овощей-фруктов-закусок я в расчёт не беру.
Прикидывая, с какого боку подступить к столу, моё одурманенное запахами сознание устроило потасовку с внутренним голосом и вышло из неё победителем. Через полчаса я лежал на спине под пальмой, раскинув в сторону руки и едва дыша. Два туземца стояли надо мной с опахалами, радуясь каждому моему непроизвольному выхлопу.
«Что-то здесь не так», - счастливо подумалось мне.
В этот ответственный момент меня посетил олигарх Николай, отдувающийся губами от морока, поднимающегося к мозгу из глубин желудка.
- Ты не видел Бориса? - спросил он.
- Нет. А что?
- Да там жратва кончается, а его всё нет.
- Дрыхнет?
- В хижине — никого.
- Может, его взяли на процедуры? - предположил я, ощущая, как веки тягучей клейкой мутью прилипают к глазным яблокам.
- Сомнительно. Кто бы его забрал?
- Тогда придёт, - пообещал я, основывая свои выводы лишь на желании поскорее отвязаться от собеседника.
Коля испарился, но подремать в то утро мне всё равно не дали. Сначала истерично заголосил где-то вдалеке капризный Вася. Потом у к нему присоединился кто-то ещё. Пришлось оторваться от занятий и пойти посмотреть, что у них там творится.
Я сразу понял, что Коле удалось-таки внушить свою тревогу остальным участникам оздоровительной программы. Савелий тряс за грудки какого-то туземца, задавая ему один и тот же вопрос:
- Где Боря?
Василий порхал вокруг сцены и требовал начальства.
- Мы отказываемся принимать пищу, - кричал он. - Пока нашего товарища не предъявят нам целого и невредимого!
- Они же ни бельмеса не понимают, - попытался образумить его Роман.
- Ничего. Поймут, когда приспичит.
- А ты что, в самом деле решил голодать?
- Там видно будет.
Вся эта паника казалась мне надуманной, не стоящей выеденного яйца. Однако существует в природе такое наукой доказанное явление как массовый психоз. Мы снова — в который уж раз — обошли наш маленький городок и, убедившись, что Боря действительно куда-то сгинул, обсудили план спасательной операции.
Пребывая в твёрдой уверенности, что жертва дрыхнет где-нибудь под райскими лопухами, я в разговоре участия принимал вялое. Так, вставлял иногда едкие реплики. В результате нудного получасового разговора мы пришли к единодушному выводу, что нужно расширить круг поисков, а также задействовать шумовые эффекты.
До обеда нам удалось вклиниться в чащу метров на триста. Мы складывали руки рупором и кричали, а деятельный Коля надувал и лопал полиэтиленовые пакеты, которыми дальновидно разжился у хозяев. Туземцы, нагруженные закусками, едва поспевал за нами.
Сказать, что мы не добились этими сумбурными действиями ничего, я не могу. Потому что когда мы вернулись к костру, пропал Василий. Помню, он всё время плёлся в хвосте процессии и стонал. И вдруг — на тебе, улетучился.
- Ну всё! Я за себя не отвечаю! - Савелий рванул на груди футболку.
Мы демонстративно опрокинули на землю чан с горячим супом и стали колотить ложками по тарелкам. Туземцы поджали хвосты, почуяв неладное, и вскоре нашему взору предстал очень важный персонаж — и раскраска у него была поярче остальных, и габариты повнушительнее. Собственно, чего мы и добивались.
Коля, на правах кремлёвского олигарха, выступил вперёд и веско произнёс:
- Произошло, как я надеюсь, досадное недоразумение. Двое наших товарищей бесследно исчезли. Если через пятнадцать минут мы не получим их обратно, я считаю себя в праве вступить на тропу войны.
Не знаю, уместно ли было в этот момент издать боевой клич, но мы промолчали.
Вождь — а в том, что этот важный туземец является их главарем, мы не сомневались — громко откашлялся, опустился перед Колей на колени и положил на землю копьё.
- Я так понимаю, - подал голос Рома. - Он говорит: режьте меня на куски — не скажу.
- Или сам не знает, - добавил Павел.
- Что, в принципе, одно и тоже, - резюмировал Аркадий. - Придётся приводить в исполнение угрозы, командир. А то ведь за болтунов сочтут.
- Майка ты духа! - огорошил всех адвокат Иван Ньютон.
- Чего?
- Ругается, - догадался я, вставая между Колей и вождём.
Наверное, единственный из всех нас, я по-прежнему не видел повода для волнений. Да, с нами играют, но не более того. Что же мы теперь, до конца отпуска будем только жрать и валяться по кустам?
- Этот человек ни в чём не виноват, - сообщил я. - Васю съел крокодил. Я сам видел.
Ухмылки солнечным зайчиком пробежали по лицам моих коллег, и я понял, что сработало. Не останавливаясь на достигнутом, я излил на них всю желчь, на какую только был способен, а также возопил к остаткам их логики. Закончил же я тем, что призвал всех к спокойствию и ожиданию своей участи в
