– Фаворитка ты наша!.. Отлично, Мариночка! Если так пройдешь на финале, то корона твоя.
– А вы говорили, что мне скромности не хватает.
– Говорила! Но кроме меня в жюри будут мужчины. А они любят, когда есть намек на разврат… Все наверняка любят, но некоторые этого боятся… Одним словом, Мариночка, всё решает случай!
– Я думаю, что не случай решает, а господин Любарский.
– Да, и он!.. А вы что, девочки думали? Он возглавляет конкурс. А председатель жюри, он и в Африке председатель…
Клара подошла к Тигре, взяла ее за талию и постаралась не шептать на ушко, но говорить тихо…
И действительно – никто из девушек не слышал секретного разговора… Никто, кроме Носыревой!
Марина, собирая сумочку, сделала шаг вправо, чуть наклонилась и удачно выдвинула ухо…
А разговор был ожидаемым, но любопытным.
– Ты тоже, Танюша, молодец.
– Спасибо, Клара Петровна.
– Вот только на финале постарайся работать поярче, поигривей… Думай, что ты соблазняешь мужчин из жюри.
– Я постараюсь!
– Постарайся, Ракитина… И вот еще что надо сделать. Как оденешься, сразу зайди ко мне.
– Зачем?
– Господин Любарский хотел с тобой познакомиться.
– Почему со мной?
– Ты меня достала, Ракитина!.. Скоро финал, а Любарский с тобой еще не беседовал. Он хочет узнать тебя поближе и со всех сторон… И не бойся ты, дурочка. Я уверена, что общение будет приятным… Жду тебя через десять минут!
Вероятно, что от такого разговора Юсова сама смутилась…
Простая же вещь! Всем всё понятно, а эта глупышка думает, что с ней будут в куклы играть…
Какая она королева? В лучшем случае – принцесса!
А в зале после ухода Юсовой все девушки потянулись к Носыревой. Они видели, что та слышала разговор. И все знали характер Марины – она обязательно всё выложит. Да еще прибавит что- нибудь ехидное и злое.
Когда вся публика собралась, Носырева взяла Тигру за плечи и развернула к себе.
– Повезло тебе, Ракитина!.. Еще Штирлиц учил, что запоминается лишь последний контакт.
– Какой контакт?
– Тот самый!.. Я с Любарским общалась десять дней назад. Что только не делала! Крутилась по первому разряду… Но у Семена такой плотный график, что он мог уже всё забыть… А ты будешь общаться в последний момент.
– Марина, а что он будет говорить?
– Он не говорить будет!.. Он посадит тебя в машину и повезет в лесной домик… Правда, девочки? Все через это прошли?
Девушки засмущались, заулыбались и закивали головами. Каждая с удовольствием вспоминала свое приключение на дачке Любарского…
И только Тигра продолжала задавать глупейшие вопросы.
– Марина, а зачем нам ехать в лесной домик? Можно и здесь поговорить.
– Ты что, Ракитина, совсем дура? Или прикидываешься?.. Там около баньки есть пруд с лебедями. Вы будите ходить и птичек кормить…
– Интересно! Прямо, как в сказке…
Юсова не могла напрямую возразить заместителю мэра. Если Любарский попросил пригласить Ракитину, Клара пригласила. Но она не знала, что будет дальше… Тигра могла заартачится, и всё пошло бы кувырком.
Но скромная Таня была очень послушной девочкой… Председатель жюри позвал ее в машину, и она поехала…
И тут Юсова поняла, что попала в капкан…
Обстоятельства крепко зажали её между важным чиновником и богатым банкиром…
Клара понимала, что, если она немедленно не позвонит Зелинскому, то наживет в его лице смертельного врага.
Клара Петровна схватила телефон и вызвала номер, заранее записанный в память… В ее голосе была печаль и обреченность.
– Юлий Семенович?.. Это Клара Юсова. Звоню, как и обещала… Да, он ее увез!.. Как кого? Танюшу, вашу невесту… Как куда? В лесной домик. Я же вам давала адрес… Нет, я старалась удержать, но не смогла. Он почти насильно – взял и увез… Но вы успеете догнать. У вас есть час… Нет, я по собственному опыту знаю! Эти вещи быстро не делаются… Точно – он сначала начнет ей стихи читать, потом они будут лебедей кормить…
Разговор прервался неожиданно. Юсова вдруг услышала в трубке короткие гудки. И она сразу всё поняла…
Это значит, что Зелинский, не теряя времени, бросился в погоню.
Из города они выехали очень быстро. Это не Москва с ее просторами, заторами и пробками…
Дачные поселки вдоль Волги тоже оказались далеко позади.
Дорога шла через непроходимый лес. Примерно такой, в котором когда-то бродил Иван Сусанин.
Здесь Любарский начал широко улыбаться Татьяне и подбивать к ней клинья.
– Я сегодня из зала репетицию смотрел… Вообще-то мне, как председателю жюри, это не положено. Но я не мог устоять! Очень хотелось на тебя посмотреть.
– Так уж и на меня?.. Там десять было.
– Вот я клянусь, Татьяна! Другие девушки меня вообще не интересуют… Я всех их сегодня видел. И что? А то! Ты была лучшая из всех. На голову выше! В смысле красоты и прочих достоинств.
– Я так не думаю, Семен Ильич.
– А я уверен!.. Ты, Танюша, честно скажи – корону хочешь получить?
– Очень хочу!
– Получишь!.. Вернее – можешь получить. Всё в твоих руках.
– Я постараюсь. Я знаю, Семен Ильич, мне надо на финале не волноваться и делать всё правильно.
– Черт с ним, с финалом! Ты сегодня должна слушать меня, делать всё, что я скажу, и при этом волноваться!
– А что я должна сегодня делать?
– Ну, ты меня удивляешь, Ракитина! Ты как-то очень прямолинейно ставишь вопрос. Так вот сразу требуешь подробности… Сначала мы приедем. Потом организуем пикник. Затем покормим лебедей в пруду… И в конце концов пойдем в баньку, погреем косточки.
– А зачем в баню, Семен Ильич. Я сегодня утром под душем мылась.
От такой наивности Любарский вздрогнул и нажал на тормоз…
Странная девушка!.. Нынешнее поколение молодых очень цинично и практично. «Про это» они знают больше, чем ветераны семейной жизни. Старшее поколение просвещал двор – шутки и полунамеки друзей или подружек.
А нынешних хорошо просветили! На них пролился поток «голой» информации, поясняющей – что, где и куда!.. Но значит, что не всех.
Странная девушка!.. С другими было проще, но не так интересно.
Скучно учить ученого!.. Нет, с каждой было приятно, но в этой Ракитиной есть изюминка невинности… Чистый лист! На нем так приятно оставить первый автограф.
Любарский прикрыл глаза и блаженно улыбнулся, предвкушая удовольствие…
– Почему стоим?.. Что-то с мотором, Семен Ильич? Перегрелся?
– Именно, Танюша!.. Рядом с тобой любой прибор раскалится и перегреется!.. Поехали дальше. Тут
