— Джадд, солнышко, прости, но я должна поздороваться с моим старинным дружком, — проворковала Сэл и с широкой улыбкой на лице пошла навстречу Кейну.
Джадд проводил ее ревнивым тяжелым взглядом. Подозрительный по натуре, особенно в тех случаях, когда что-то начинало складываться не так, как ему хотелось, суровый, зачастую безжалостный и жестокий, Джадд Мартин был человеком, привыкшим требовать ото всех беспрекословного подчинения. Он умел хладнокровно лгать, торговать женским телом, мог, не моргнув глазом, нанять убийцу для того, чтобы избавиться от врага. Одним словом, Джадд Мартин был человеком, которому были неведомы угрызения совести. Его грязная душонка обитала в теле, отмеченном какой-то дьявольской привлекательностью. Мартин был рыжеволосым красавцем с большими синими глазами, которые от гнева становились вдруг прозрачными и холодными, словно кусочки льда.
Вот и сейчас они стали совсем светлыми, следя за Сэл, спешащей навстречу другому мужчине. До тех пор пока она не надоест Джадду, она обязана оставаться только с ним, и никто не смеет ни подходить к Сэл, ни смотреть на нее — таковы условия игры. Эта женщина принадлежит хозяину, понятно? Ну а если вам приспичило развлечься, так мало ли вокруг других шлюх? Выбирай любую!
Увы, Сэл, появившаяся в Денвере совсем недавно, ничего не знала ни об этих правилах, ни о фантастической ревности и жестокости Джадда. Она увидела своего старого знакомого и решила поздороваться с ним — что в этом такого?
— Рада видеть вас, Кейн, — сказала Сэл, подходя ближе. — Перл говорила, что вы заходили к нам пару недель тому назад. Жаль, что я в это время была… э-э… занята. А где вы пропадали все это время?
— Так, то здесь, то там, — уклончиво улыбнулся Кейн, которому из всей троицы Сэл была симпатичнее прочих. — А теперь вот решил зайти сюда, размяться немного.
— Здесь для этого самое подходящее место, — рассмеялась Сэл. — Позвать для вас Перл? Или, может быть, Кэнди? Впрочем, у нас и другие девочки есть, ничуть не хуже. Простите, но себя я не предлагаю: в данный момент я принадлежу Джадду Мартину.
— Когда я сказал «размяться», я имел в виду кое-что другое, Сэл, — подмигнул Кейн. — Просто хотел попытать счастья в игорном зале.
— Понимаю, дорогой, — кивнула Сэл, взяла Кейна за руку и повела ко входу в игорный зал.
Неожиданно на их пути вырос высокий стройный красавец со смуглым лицом и толстой черной сигарой во рту.
— Как зовут твоего дружка, Сэл? — неприязненно спросил он.
— Джадд, — воскликнула Сэл, желая сразу погасить намечавшуюся ссору, — это Кейн Александер, мы познакомились с ним в поезде!
— Мое полное имя — Кейн Александер Морган, — поправил ее Кейн, решивший, что ему не стоит больше держать в тайне свое имя.
— Морган? — удивилась Сэл.
— Прости, Сэл, но я не всегда называю себя полным именем. Иногда так бывает лучше.
Сэл пожала плечами и философски заметила:
— Ты мне нравишься под любым именем, милый. — И продолжила, повернув голову к Джадду: — А этого человека, Кейн, зовут Джадд Мартин. Он хозяин «Красной Подвязки».
Кейн дружески протянул руку Джадду, но она повисла в воздухе.
— Сэл — моя женщина, — грозно прорычал Мартин сквозь стиснутые зубы.
Густые брови Кейна сошлись к переносице, а серые глаза потемнели.
— Я не собирался отбивать ее у вас, Мартин, — пояснил Кейн, — я пришел играть, и только. А теперь, если позволите, я вас покину — там, у рулетки, освободилось место.
Он виновато взглянул на Сэл и быстро удалился. Господь свидетель, он пришел сюда не для того, чтобы искать приключений на свою голову, а ссора с таким человеком, как Джадд Мартин, неминуемо обернется крупными неприятностями. Не то чтобы Кейн боялся ссоры с каким-то содержателем публичного дома, нет, просто сейчас у него были дела поважнее, и он не мог рисковать даже по мелочам.
Как только Кейн отошел на достаточное расстояние, Сэл обвила шею Джадда руками и сказала:
— Вот видишь, Джадд, я по-прежнему твоя, и ничего не случилось. Я просто повстречалась с хорошим приятелем.
Джадд ничего не ответил, лишь неожиданно взмахнул рукой, и на щеки Сэл обрушились тяжелые удары. Она вскрикнула от боли, и этот крик долетел до ушей Кейна. Тот стремительно развернулся, поспешил назад и оказался рядом с Сэл в самый нужный момент. Джадд размахнулся для того, чтобы снова ударить по лицу свою провинившуюся любовницу, но тут стальные пальцы Кейна ухватили его запястье, и рука остановилась в воздухе, так и не опустившись на щеку Сэл.
— Не смейте этого делать, Мартин, — с угрозой в голосе сказал Кейн. — А если уж вам так хочется почесать кулаки, найдите соперника, равного себе.
Двое мужчин сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Первое движение сделал Джадд, рывком освободивший свое запястье из пальцев Кейна.
— Не суйте нос не в свое дело, Морган, — прошипел он. — Не знаю, кто вы такой на самом деле, но зарубите себе на носу: еще никто из тех, кто пытался встать у меня на пути, не вернулся домой живым.
— Пытаетесь меня запугать?
— А что вы думаете?
— Что я думаю? Думаю, что вы — коварное ничтожество и трус. Только такие позволяют себе поднять руку на женщину.
Глаза Мартина стали опасно прозрачными. В эту секунду он решил узнать об этом Кейне Моргане все, что возможно, всю его подноготную. Сэл, которой очень хотелось, чтобы Кейн ушел отсюда целым и невредимым, рискнула еще раз вмешаться в мужской разговор и сказала:
— Прошу вас, Кейн, прекратите ссору. Я уверена в том, что и Джадд успокоится, как только поймет, что мы с вами только друзья и между нами никогда ничего не было. Идите, продолжайте вашу игру. Со мной все в порядке, честное слово.
Кейн немного постоял, переводя взгляд с Джадда на Сэл и обратно, и решил, что он и в самом деле не вправе вмешиваться в отношения между мужчиной и его любовницей.
— Вы выиграли эту партию, Мартин, — сказал он наконец. — Если Сэл говорит, что все в порядке, значит, так оно и есть.
Он круто развернулся на каблуках и только теперь отметил необычайную тишину, воцарившуюся в этом веселом доме, и обратил внимание на дюжину пар блестящих глаз, благоговейно следящих за каждым его движением. Здесь, в Денвере, знали, что только самые смелые могут позволить себе встать на пути Джадда Мартина и лишь немногим из таких смельчаков удается уйти после такой встречи на своих ногах.
На следующее утро Гленна проснулась поздно, не зная о том, что Кейн уже успел нанести ранний визит шерифу. Бартоу был не слишком рад видеть Кейна, тем более что ему уже стало известно о его вчерашней стычке с Джаддом Мартином.
— У вас просто дар притягивать к себе неприятности, Морган, — мрачно сказал он, увидев Кейна.
— Если вы говорите о Мартине, то признаюсь честно: мне этот сукин сын не по душе.
— Держитесь впредь от него подальше, — предупредил шериф. — К сожалению, мне так до сих пор и не удалось ничего ему пришить — всю грязную работу он делает чужими руками. Кроме того, Мартин скупил несколько приисков, и теперь он — один из богатейших людей во всем штате. На вашем месте я бы с ним не связывался.
— Я сумею разобраться с Мартином, когда настанет время, — беззаботно пожал плечами Кейн. — Но пока мне не до него. Гораздо больше сейчас меня интересует Эрик Картер.
— Значит, он уже рассказал Гленне о продаже ее прииска. Как она это перенесла?
— Именно так, как вы и предполагали, — угрюмо ответил Кейн. — Честно говоря, я боюсь за Гленну. Столько несчастий сразу. Впрочем, она держится молодцом, гораздо лучше, чем я ожидал.
В словах Кейна сквозило такое восхищение Гленной, что шериф Бартоу не мог не улыбнуться.
— Где она остановилась, в «Денвер Армз»? — спросил он.
— Нет, в «Паласе». Я взял на себя опеку над ней до тех пор, пока… пока все не наладится.
Бартоу кивнул и скептически опустил уголки губ. Для человека, собирающегося жениться на другой, Кейн проявлял слишком много заботы о судьбе мисс Гленны О'Нейл.
