Для Валета все это произошло за две секунды. Семен же успел увидеть и оценить множество деталей… Вот ствол чуть опустился и теперь смотрит ему в грудь. Вот начал движение палец на спусковом крючке. Вот вздрогнул пистолет, вокруг той самой черной дырочки появилось дымное облачко, и начала свой полет пуля. Видел ли ее Семен? Возможно. Но у него уже не спросишь…
Сержант, пришедший сменить Семена Гулько около дома Зверева не опоздал, но самого Семена на месте не обнаружил. Это был явный непорядок, но сержант сразу решил, что проявит благородство и никому об этом не скажет. Он знал, что у прапорщика есть невеста, а завтра – выходной. Ну, не утерпел. Не дождался сменщика. С кем не бывает? Даже прапорщика любовь может толкнуть на такое нарушение. И не только на такое…
Достав пачку сигарет и усевшись на лавочке, сержант прикрыл глаза и начал вспоминать свою деревню, что между Кременчугом и городом Кобеляки. Это стало его любимым занятием в последнее время… Правда, вспоминал он не всю деревню. И даже не деревню, а рощу за ней, где за неделю до призыва из жердей и сена он построил шалаш. Когда в его хате гуляли проводы, он почти не пил. А в полночь сбежал в рощу и ждал ее около шалаша. И она пришла. На всю ночь. И у него и у нее это было в первый раз…
Сержант сидел с закрытыми глазами и переживал каждые мгновения той ночи. Он даже не заметил, как из дома Зверева вышла его соседка, как через час она вернулась с покупками…
Другов решил не просто отвезти Олега с Настей к Звереву, а заодно устроить экскурсию и еще «обкатать» на сложной дороге нового водителя. Во время пути он сделал ему полсотни замечаний, на каждое из которых солдатик смешно кивал и непременно отвечал: «Слушаюсь, пан майор. Понял. Исправлюсь».
Из Гурзуфа шустрая заставская «шестерка» поднялась на Южнобережное шоссе и, миновав поселки Никита и Масандра начала объезд Ялты, которая оставалась внизу слева. Спокойно проехав «Поляну сказок» они свернули направо, и начался серпантинный подъем к вершинам Ай Петри.
Олегу с трудом удалось уговорить Другова не останавливаться возле каждой «достопримечательности». Они проскочили водопад Учансу, озеро Карагель и лишь на пять минут задержались на вершине Ялтинской яйлы – плоскогорья, с километровой высоты которого была видна и вся Ялта и почти весь южный берег Крыма от Алушты до Алупки и даже легендарного Фороса.
Оставив за спиной море и вершины Ай – Петри, они покатили вглубь полуострова, проскакивая зеленые, с виду богатые села с приятными названиями Соколиное, Аромат, Голубинка…
Последнюю попытку провести экскурсию Другов сделал в самом Бахчисарае, в старом городе, возле ханского дворца.
– Здесь непременно надо остановиться. Экзотика. Турецкий гарем. Диваны по всем стенам… Пушкин здесь был, в конце концов. Фонтан слез, а в нем две розы… А чебуреки какие изумительные, лучшие в мире – маленькие, хрустящие, сладкие.
– Нет, Толя. Чебуреки – это конечно веский довод… Тем более Пушкин. Но у него, я думаю, со временем было посвободней. А нам Зверев нужен. Поехали.
Через два километра пришлось оставить машину около действующей пещерной церкви. Дальше шла тропа.
Выбравшись из зарослей на свободное пространство они увидели то, что называлось Чуфут-Кале. На стыке двух огромных долин, двух каньонов возвышалась гора по форме похожая на утюг или, скорее, на старый броненосец без башенных надстроек – прямой острый нос, отвесные борта со множеством иллюминаторов – пещерок и наверху, где-то под облаками, плоское пространство с редкими деревьями и остатками крепостных стен и домов.
Предстоял подъем в этот «город мертвых» по скалистой уходящей круто вверх тропинке. Это не так просто под летним полуденным солнцем Крыма. Древние строили эту дорогу под лозунгом: «Враг не пройдет».
Домов в Чуфут-Кале давно уже не было. Их смели толпы татар – золотоордынцев. Остались лишь улицы с глубокими колеями от телег и те места, где дома когда-то стояли – каменистые, затянутые землей и поросшие орешником холмики. Столетие назад здесь жили сарматы, аланы, караимы…
Они довольно быстро прошли через весь город до сохранившейся крепостной стены, отделявшей «жилую» часть плато от остального мира.
Сразу за стеной стоял дом. Обычный. С забором, двориком, сараем. Таких они видели сегодня множество в придорожных селах. Но здесь он смотрелся очень странно. Одиноко и потому печально.
В этом домике и жила семья сторожей или смотрителей развалин. А последние три дня у них жил выдернутый из Ялты Сергей Зверев.
Хозяева встретили Другова как самого дорогого гостя. Причина такого радушия оказалась простой – их внук служил рядовым на Гурзуфской заставе.
Несмотря на уговоры, майор уехал почти сразу, наскоро перекусив и захватив для водителя сухой паек. Его провожали до дальних ворот крепости. В последний момент он обратился с напутствием к Звереву:
– Ты пойми, Сергей. Все сейчас для тебя работают. Олег с Настей из Москвы к тебе прилетели. Спешили. Даже чебуреки есть не стали. А почему? Спасти тебя хотят… Цени это и слушайся их во всем.
Последующие часы показали, что Зверев очень ценил заботу приехавших москвичей, но слушаться не хотел. На все расспросы Олега о Чечне, о плене, о Карасеве и о побеге Сергей отвечал скупо и сразу же переходил на показ местных древностей, выкладывая все, что он узнал за последние три дня.
Они бродили втроем по древним мостовым и Олег вновь и вновь возвращался к главной теме.
– Послушай, Сергей, не просто же так они тебя убить собирались? Что-то ты знаешь такое, что… Вот, как ты с Карасевым познакомился.
– Я и не знакомился. Он мне просто предложил бежать. Мы побежали и убежали… Смотрите, тут всего несколько домов сохранилось. Этот вот – молельный дом иудеев. Караимы здесь жили. Они не евреи, но тоже иудеи… Странно, да? Все разрушили, а их оставили. Обычно, наоборот, – с них начинают.
– Не уходи в сторону, Сергей. По еврейскому вопросу мы потом поговорим. Ты скажи, ты Карасева до побега видел?
– Видел. Я за то время стольких там видел. Все голодные, вялые, грязные. Рабами мы у них были, у духов… А вот это – мавзолей. Здесь дочка хана ихнего похоронена… ну, этого… вроде Тутанхамона.
– Тохтамыша?
– Точно… Осада крепости была. Люди без воды сидели. Так она ночью пошла и откопала воду. Устала, должно быть, и умерла.
– Ты нам кончай, Сергей, легенды рассказывать… Почему Карасев тебя в напарники выбрал?
– Понравился я ему… А здесь вход во внутренние пещеры. Они везде под городом. Очень аккуратненькие есть. И пол ровный, и стены. Окна и двери вставляй и живи с комфортом.
– И туалет есть?
– Да, вот это вопрос. Я тоже все думаю, как они в древности с этим делом решали. Не в долину же бегали каждый раз…
Олег сделал еще несколько попыток вернуться к чеченской теме, но к вечеру остыл. Тем более что Настя всю дорогу молчала. Где хваленая журналистская хватка? Где напор, натиск?
В горах хорошо спится. Тем более на чердаке… Олег проснулся последним, но не очень спешил спускаться со своего сеновала. Он слышал оживленные разговоры внизу, приветливые возгласы хозяев, недовольный басок Зверева. Но когда он покинул свое укрытие и по шаткой лестнице сполз с чердака, во дворике уже никого не было. Никого, кроме Насти.
Оказалось, что Зверев проявил инициативу и повел коз в дальнюю лесистую часть плато. Возможно, в нем проснулся инстинкт пастуха, но, скорее всего – решил улизнуть от новых расспросов… Хозяева спустились в Бахчисарай: «за зарплатой, за покупками и на почту».
Сообщив все это, Настя с хитрым выражением лица выдала главную новость:
– Хозяин для нас с тобой баню истопил.
– Так у них же воды мало. Раз в месяц привозят.
– Вот именно, Олег. Подарок от всей души. Значит, и отказываться нельзя. Обидим.
– Экономить воду надо.
– Верно. Значит вдвоем надо идти. Поливать друг другу… И веничками после парилки… Да не бойся ты.
