местное военное подразделение.
Мертен хотел бы знать, нет ли на берегу радиостанции. Или связи по подводному кабелю.
Есть или нет, а рандеву должно состояться. Когда подошла вторая лодка, «U-111», Кляйншмидт стал торопить Мертена закончить дело как можно скорее.
– Я нутром чувствую, тут что-то не так, – сказал Кляйншмидт, указывая в сторону берега.
– Брось ты, что они могут нам сделать? У них ничего нет! – Мертен пытался развеять опасения Кляйншмидта, хотя сам признавался себе, что отнюдь не испытывает радости от соседства с теми людьми.
И все равно надо было находиться где-то поблизости, потому что должна подойти еще и «U-67», у которой на борту заболел дизелист, и его должен был осмотреть врач с «U-68», а если нужно, то больного следовало передать на борт «U-111», направлявшейся в базу. Тем не менее, Мертен тоже думал, что чем быстрее они закончат работу, тем будет лучше.
При свете переноски быстро завершили перегрузку торпед. Вскоре после полуночи «U-111» снялась с якоря.
– Ну вот, Кляйншмидт, а ты боялся! – посмеялся Мертен.
Но несмотря на сказанное, он тоже чувствовал, что надо побыстрее закругляться и уходить. Может быть, он тоже «нутром чувствовал» недоброе?
Он отдал приказание поднять якорь и малым ходом уходить из бухты.
С аварийным фонарем боцман Коковски на ходу осмотрел верхнюю палубу, убедился, что там все в порядке. Он носил такую ярко-рыжую бороду, что она разве что не затмевала фонарь. Картина была таинственной и жутковатой и отнюдь не вязалась с мирным тропическим окружением.
– Все нормально, – констатировал Коковски и в подтверждение этого вырубил свет.
И в этот момент на том месте, где несколько минут назад стояли на якоре «U-68» и «U-111», раздался взрыв, словно подземный, и гигантский столб воды взметнулся вверх. Через мгновение прогремел второй взрыв.
Что это было – мины или торпеды, выпущенные с большой дистанции подводной лодкой, которая следила за ними? Об этом Мертен не имел представления.
Он только собрался дать радиограмму с предупреждением другим лодкам, как появился радист и сообщил ему содержание радиограммы, направленной с борта «U-111» в штаб, где говорилось, что через полчаса после того, как они покинули залив острова Санту-Антан, там прогремели два взрыва. В радиограмме также было сказано, что огни, с помощью которых на верхней палубе лодки Мертена производились работы, погасли, и есть предположение, что подводная лодка потоплена.
– Вот как оно бывает, – промолвил Мертен. – Ложишься спать, а наутро просыпаешься мертвым и даже не догадываешься об этом.
А как же «U-67»?
Давайте почитаем дневник Вибе, механика:
Мы соорудили на верхней палубе душ: взяли кусок пожарного шланга, сетку от аварийной ручной трюмной помпы – и стали гордыми обладателями прямо-таки королевской бани. Еще мы сняли один из клапанов рядом с боевой рубкой. И вот сидишь на прочном корпусе, а на тебя сверху льется свежая морская вода. И всего-то нужно приложить мозги. И чего у нас в штаб-квартире не додумались до этого?
Позиция – в районе Санту-Антана.
Командир приказал левый полный вперед, руль – право на борт.
Нет, это был не торпедный катер. Это был силуэт подводной лодки.
– Оба полный назад! Руль – лево на борт!
Но и этого было недостаточно. Довольно сильный удар.
Моя первая реакция – задраить все водонепроницаемые переборки.
Слава богу, они и так все были задраены. Мы таранили лодку в районе выхлопа. Прежде чем она затонула, с мостика успели ясно определить, что это британская лодка класса „Клайд“. На мостике подводной лодки противника возникла паника.[19]
Радиограмма в штаб-квартиру: „Предупредите все другие подводные лодки, что рандеву Санту-Антан известно противнику“.
Позже мы узнали, что „U-111“ тоже видела вражескую подводную лодку.
Мы получили немалые повреждения: нос помят, первый и второй торпедные аппараты вышли из строя. Я спустился под воду с легководолазным аппаратом, но не смог добраться до торпедных аппаратов. Нос был здорово свернут вправо. Передние крышки первого, второго и третьего торпедных аппаратов заклинило, первый и второй аппараты пропускали воду. Форштевень чуть ли не висел на пиле для сетей.
Командир доложил о повреждениях в штаб-квартиру. Радиограмму приняли и спросили: „Можете своими силами исправить повреждения?“
„U-67“ ответила: „Нет“.
Поступил приказ: „Возвращайтесь на базу“».
Мертен («U-68») дышал свежим утренним воздухом. После того как радист принес ему радиообмен между «U-67» и штабом, он спросил Дёница, нельзя ли ему забрать с «U-67» торпеды и, может быть, немного топлива.
Когда Вибе писал последнюю фразу в своем дневнике, он невольно состроил кривую гримасу, понимая, что после этого подвига с тараном с его лодкой некоторое время не будут считаться.
– Мертену вообще надо нарисовать на лодке эмблему хомяка или грифа, – проворчал он про себя. – Этот малый тянет под себя все, что близко лежит.
Он вспомнил случай на базе, когда Мертен, пользуясь своим старшинством, из-под носа увел новенькие рабочие втулки цилиндров.
– На этот раз, – ворчал Вибе, – он вместе с торпедами и топливом и целый дизель оттяпает.
Мертен появился 2 октября.
Вибе записал в дневнике:
«Когда Мертен подошел на дистанцию слышимости шепота, он спросил командира:
– Где это вам так своротили ваш арийский носик?
– Мы сделали все, чтобы последовать вашему блестящему примеру, – не задумываясь парировал Мюллер-Штёкхайм.
Это было неприятное напоминание Мертену о случае, который произошел на тактических учениях, когда Мертен имел несчастье свернуть себе нос, воткнувшись в другую лодку.
Мертен постарался пропустить мимо ушей эту весьма едкую реплику, тем более что заметил, как в его команде заулыбались, оценив шутку.
Начали передавать 1100 литров смазочного масла. Поскольку подходящего шланга не нашлось, перетаскивали вручную, в металлических банках – работа трудоемкая и длительная, она заняла целых шесть часов. Последовали 200 литров дистиллированной воды, тонна технической пресной воды и несколько торпед.
Тем временем врач с „U-68“ осмотрел нашего дизелиста.
Мы были готовы идти на базу выпрямлять свой помятый нос.
Мы помогли нашей сестре-лодке и сделали это с радостью и желанием. Но все-таки это раздражает,
