Во время стрельбы и грохота разрывов бомб человек, находившийся на вахте в центральном посту, потерял сознание и не мог закрыть воздушный клапан главного балласта, что и послужило причиной течи. Потом это увидели двое других и вручную закрутили его, сантиметр за сантиметром, и очень вовремя.
«U-534» пробралась вдоль берега Испании и на следующий день всплыла среди испанских рыболовецких судов. Ей было крайне необходимо набить сжатый воздух и произвести зарядку батарей.
Тем временем Шлумбергер и его люди занялись изучением причин капризов шнорхеля. После пары попыток и с соблюдением всех мер предосторожности удалось пустить один дизель со шнорхелем. «U-534» пошла далее по Атлантике и в течение нескольких дней не давала никаких сигналов. Потом она дала радиограмму с обозначением своей позиции.
«Вы не могли бы взять на себя функции метеорологического корабля?» – тут же пришла радиограмма в ответ. Там, конечно, никто представления не имел об убогом состоянии подводной лодки.
«Да», – ответили с «U-534», и затем четыре недели лодка посылала метеоданные с выделенного ей участка, после чего направилась наконец в Розенгартен.
В течение последних нескольких дней перед прибытием в порт радиосвязь была невозможной. В Северной Атлантике свирепствовали жестокие шторма, и от механика требовалось все его искусство, чтобы удерживать лодку на глубине, необходимой для работы под шнорхелем.
На пирсе их встречал механик флотилии из Бордо лейтенант Бринкер, который вывел 200 из 600 лодок, базировавшихся в Бордо, через неприятельское окружение в порты Германии.
– Я, ребята, и не рассчитывал встретиться с вами! Мы уже вычеркнули вас! – сказал он в начале своего приветственного слова.
Пришла радиограмма от Дёница:
«Передайте, пожалуйста, всем чинам мою признательность и высокую оценку их морского и технического мастерства».
Глава 31
Старшина спасает «U-178»
Подводной лодкой «U-178» командовал лейтенант Шпар, а механиком служил лейтенант Вибе.
Это случилось во время перехода Шпара с Дальнего Востока в Европу…
«U-178» имела приказ прибыть на рандеву в южной части Индийского океана с итальянской подводной лодкой. «U-178» уже долго находилась в тропиках, и это сказалось на ее двигателях. Гильзы цилиндров местами поизносились, отчего вода системы охлаждения просачивалась в смазочное масло в картере. Такого не выдержит и самый хороший дизель. У старшины команды дизелистов не было иного выхода, кроме как разобрать двигатель и заменить изношенные гильзы. Но даже в доке на такую работу понадобилась бы уйма труда и времени.
Наконец операция закончилась. Но поршень пока еще висел, покачиваясь в цепях подъемной лебедки.
Два дизелиста, раздетые по пояс, потные, вымазанные грязью и маслом, крепко придерживали его, чтобы он на длинной волне не задел трубопроводы.
Ну и, конечно, именно в такой момент надо было прозвучать сигналу воздушной тревоги. Лодке пришлось погрузиться, и погрузиться срочно. При резком погружении оба дизелиста оказались зажатыми между висящим поршнем и топливным баком, сделавшись предохранительными подушками. По счастью, единственная бомба, сброшенная с самолета, упала очень далеко от цели.
У Вибе боевой пост при срочном погружении находился в центральном отсеке. Как только опасность миновала и спокойствие на лодке восстановилось, он поспешил в дизельный отсек посмотреть, как там его двое подчиненных. Обоих дизелистов, помятых и поцарапанных до крови, вытащили из-за поршня.
– Боже! Что с вами стало! Кто вас просил делать это? – гремел Вибе, в ужасе глядя на бедных дизелистов.
– Все нормально, герр лейтенант. Главное – что с лодкой ничего не случилось.
Несомненно, присутствие духа у этих людей спасло лодку от повреждений, и серьезных повреждений, потому что она погружалась на ходу с большим дифферентом.
Когда Шпар прибыл на рандеву с итальянской лодкой, то не обнаружил в море ничего, кроме огромного масляного пятна. Должно быть, именно здесь тот самолет сбросил остальные бомбы. И странно, что и в этом случае противник явно знал, когда и где встречаются лодки. Итальянская подводная лодка, должно быть, попала под бомбы в момент всплытия. Шпар не нашел никаких следов спасшихся. После этого «U- 178» взяла курс домой.
А на борту «U-178» дела шли своим неумолимым ходом. После первого цилиндра пришла очередь второго, а там и третьего, четвертого, пятого, шестого и седьмого. Больше заменять было нечем.
– Что-то надо делать, – сказал Вибе командиру.
Они только что прошли Кейптаун, и перед ними открывался длинный и долгий путь в Европу.
– Безнадежное дело – отправляться в такой путь на одном двигателе, не говоря уж о том, что надо пройти самый жестко охраняемый район в мире.
– А что, если взять тонкий лист с уплотняющей резиной и обернуть разрушенную часть цилиндра, герр лейтенант? – предложил старшина-дизелист, обращаясь к Вибе. – Теоретически должно выгореть.
– Теоретически, мой дорогой друг, да, а вот… Господи! А ведь это мысль! Придет же в голову такое! – воскликнул Вибе и в волнении вскочил на ноги.
Дизельный отсек «U-178» сразу превратился в мастерскую. Пот катился по вымазанным телам подводников. Офицеры, старшины, матросы – все горячо взялись за дело. Надо было видеть их в тесноте отсека, как они крутились, изгибались, протискивались, как змеи.
Покажи такое в кино – как полуголые люди работают в лабиринте труб, патрубков, поршней, – зритель, удобно устроившись в кресле, сказал бы: «Для экрана это хорошо. А вот в жизни попробуй сделать такое».
Но они это делали в жизни, и делали неплохо.
И благодаря своему упорству и изобретательности они сделали то, за что дома, при хороших доках, их наградили бы крестом за безупречную службу.
Вибе сидел прислонившись к дизелю и смотрел на хаос разобранного двигателя, играя в руках бесполезными пробками, которые сводили на нет все труды. Он очень устал, но не от работы, а от мыслей о том, что вся работа, все надежды идут насмарку. С угнетенным видом он пошел докладывать командиру.
– Не унывай, Вибе! Может, счастье вернется к нам. Нам надо встретиться с одной лодкой у острова Вознесения, взять кое-какие секретные вещи. Может быть, они нам помогут этими пробками.
Через несколько дней они встретили другую лодку. На ее борту они встретили много старых друзей. Та лодка хотела помочь в ремонте и подождать, пока он не закончится, но Вибе и слышать не хотел об этом.
Вибе и его товарищи снова погрузились в огромную работу. Работая день и ночь, недосыпая, они закончили ее.
В своем дневнике механик написал:
«Хотя старший по положению должен сказать решающее слово, когда встает вопрос о том, как ликвидировать неисправность, великое дело, я должен сказать, видеть, как даже самый молодой матрос подходит к делу с головой и делает все возможное, чтобы помочь.
