— Спокойно, у меня всегда найдется запасной вариант, — ответил я, а потом лег на пол и расслабился.
Так, с кем бы связаться? Алона не подходит, попросить Мирина поставить на уши Шаракха? Проще сразу связаться с ним. Я сосредоточился и представил себе своего отца. Я вспоминал его густую бороду, пронзительные глаза с морщинками в углах… и внезапно обнаружил Шаракха сидящим на стуле перед собранием каких-то гномов, внимательно его слушающих. До меня донесся его голос:
— …считаю, что интересы имперцев в этой области… — и тут Шаракх уставился на меня и запнулся.
— Не реагируй, — быстро сказал я. — Распускай совет, чтобы никто не догадался. Есть очень важные новости.
— …несколько не соответствуют действительности, — продолжил король легонько кивнув мне. — Но я полагаю, на сегодня обсуждение этого вопроса можно закончить. О дате следующего собрания вам будет сообщено.
— Теперь нужно где-нибудь поговорить без свидетелей, — сказал я, оглядывая удивленные лица собравшихся.
Видимо, они не ожидали, что совет закончится так быстро. Король поднялся со стула и, коротко со всеми простившись, вышел за дверь. Я последовал за ним, пройдя сквозь тела двух гномов, мебель и створку двери, хихикнув при этом. Главное, не привыкнуть, мысленно сказал я себе и бросился догонять Шаракха, который миновал караул гвардейцев, а потом свернул налево и открыл дверь своего кабинета, приказав стражам никого не впускать. Я юркнул следом за ним и, дождавшись, пока дверь закроется, перешел к делу:
— Керреш взорвал шахту, нас с Шандаром завалило, Эрот мертв. Сам гаденыш наверняка успел отбежать, поэтому к утру должен появиться во дворце со слезливой историей о том, как он только чудом уцелел, пытался спасти нас, но не смог, и все в таком духе. Фантазия у него богатая. В общем, его нужно аккуратно взять, раздеть догола и хорошенько допросить. Он причастен к двум покушениям точно, а сколько еще готовит сейчас — хрен его знает.
— А почему раздеть? — не нашел вопроса лучше король.
— А потому что имперские убийцы обожают яды. Возможно, что на его одежде что-то смазано отравой, просто на разный непредвиденный случай. Жалко будет, если он откинет копыта еще до допроса.
— Ты уверен, что это он? — сразу сосредоточился Шаракх.
— Абсолютно.
Я коротко рассказал ему о своих подозрениях, догадках и выводах, а потом признался:
— Вот только не знаю, действовал он один, или с поддержкой рода. В любом случае, после допроса, даже если последнее не подтвердится, всех его родных нужно примерно наказать. Но это уже дело будущего. Главное — взять его и пятого имперца. Наверняка он в данный момент всерьез готовится к покушению на тебя с Мирином.
— А Алона? — спросил отец.
— Помнишь прошлогоднюю заварушку? Сейчас предполагался похожий сценарий. Он же специально отучил ее пить вино, значит, был точно уверен в том, что она останется в живых.
— Я все понял, — кивнул Шаракх. — Сам ты как?
— Замечательно! — преувеличенно бодро ответил я. — Мы хрен знает на какой глубине, все тихо и спокойно, воздух пока есть, от жажды не помираем. В общем, пока будем исследовать окружающее пространство. Эрот говорил, что здесь должны быть ходы на другую сторону горы, если их не найдем, будем пробиваться наверх, хотя я пока это себе слабо представляю.
— Алекс, я немедленно пошлю рабочих…
— Оставь, — махнул я рукой. — Тут такой завал, что год ковыряться можно. И спасибо, что напомнил. Для всех лучше будет, если я умру. Так и объяви после задержания Керреша, чтобы все остальные твари раньше времени не всполошились, ну а потом можешь их брать тепленькими.
Шаракх покачал головой и сказал:
— Алекс, я не хочу тебя потерять!
— Папа, не переживай, я еще попробую отыскать какой-нибудь ход на поверхность, ну а если нет… Думаю, дней пять у меня еще есть, если воздух раньше не закончится. Да и вообще, наконец-то появилась прекрасная возможность научиться телепортации!
— Сынок, как ты можешь так спокойно рассуждать о своей смерти?! — возмутился Шаракх.
— А чего переживать то? — удивился я. — Ты главное не волнуйся, я постараюсь выбраться. И Алону успокой, Мирин ведь прекрасно знает, что я живучий.
— Алекс…
Мне показалось, или глаза короля как-то странно заблестели? Значит, пора мне возвращаться.
— Ладно, я в любом случае еще свяжусь с тобой, даже если не найду выход, а ты пока занимайся заговорщиками. Все, до скорого!
Повинуясь внезапному порыву, я обнял отца на прощание, а потом вернулся в свое тело и обнаружил, что Шандар машет рукой перед моим лицом.
— Мух отгоняешь? — поинтересовался я.
— Да чтоб тебя! — дернулся гвардеец. — Я уж думал, окочурился!
— Не переживай, пока я помирать не собираюсь. Пошли, осмотримся что ли.
Я поднялся, потянулся и зевнул. Что-то спать охота… И не мудрено — целый день мы провели в седле, а потом еще долго топали вниз, да и беготня эта. Вернувшись назад, мы увидели, что ход основательно завален, так что к пещере с развилкой нам не пройти. Развернувшись, мы пошли вперед и обнаружили, что проход разветвляется, разделяясь на четыре более мелких. Исследовав каждый из них, мы поняли, что все они заканчиваются небольшими пещерками без каких-либо следов выхода.
— Песец, — констатировал я. — Причем полный.
— Но ведь Эрот говорил, что в этих шахтах каждые пятьсот шагов делали развилки… — начал было Шандар.
— Мы ее миновали, когда бежали сюда, помнишь? — сказал я.
— Так что, здесь нет никакого выхода? — похоже, гвардеец опять был готов сорваться в истерику.
— Спокойно, — ответил я. — Никакой паники. Паника только уменьшает количество воздуха, что у нас осталось.
Шандар опустил плечи и безнадежно спросил:
— И когда мы начнем задыхаться?
— Так, — задумался я. — Прикинем объем, отнимем время, что мы уже здесь пробыли… Получается, через часов восемь нам сильно захочется спать, потом должны появиться галлюцинации, я читал, что так бывает, ну и настанет тихая преждевременная кончина.
— Но ты же маг, сделай что-нибудь! — воскликнул парень.
— Я маг, а не бог.
Расчистив сапогами от булыжников место у стены, я присел и снова задумался.
— Но ведь ты же резал камень своей силой? — не унимался Шандар. — Так пробей дырку наружу!
— Не все так просто, — ответил я. — Над нами куча породы, навскидку тысячи четыре шагов, если не больше. Даже если я начну пробивать колодец шириной в два шага, а меньше никак нельзя — застрянем, то камни, которые будут из него сыпаться, просто не смогут уместиться в объеме этих пещер, потому что они будут неровными и займут гораздо больше места. И даже если мы их станем растаскивать и утрамбовывать, то нам все равно не хватит воздуха, чтобы закончить эту работу.
— И что, ты собираешься просто сидеть тут и подыхать? — возмутился Шандар.
— Да уймись ты! — не выдержал я. — Думать мешаешь. Я ведь пытаюсь вспомнить, куда вели соседние ходы в пещере с колодцем. Если хотя бы один из них находится по соседству, то я могу пробить ход туда и получить еще немного воздуха. Вот только я не помню, восточный шел под уклон или прямо…
