Веллаи попытался выхватить оружие из кобуры, но Хорн уже повис на его плечах.
Тогда, зарычав, пилот сжал кулаки и несколько раз ударил Хорна, пытаясь попасть ему в лицо. Хорн ответил мощным апперкотом. Но пилот оказался крепким парнем. Сдавленно выругавшись, он сомкнул руки вокруг шеи Хорна и стал его душить, одновременно пытаясь разбить голову противника о борт машины. Но это у него не особенно получалось, так как в кабине было очень тесно.
Тем временем Эван дотянулся до пульта управления и включил поворотные сопла. Флиттер легко опустился на каменный пол галереи, и Челл помог освободиться Хорну, а затем своими мощными щупальцами выволок стражника из кабины.
Пилот Веллаи посмотрел на мохнатого чораннца и побледнел от ужаса. Он сделал еще одно, отчаянное усилие добраться до своего оружия, но Хорн грубо толкнул мужчину на пол.
Вскоре подоспели и остальные беглые рабы. Они окружили стражника, беспомощно лежавшего возле флиттера. Это был первый из Веллаи, которого им удалось захватить в плен.
Хорн наклонился и выхватил стуннер из кобуры пилота.
Файф с важным видом сложил руки на груди, как будто он лично проделал эту нелегкую операцию.
– Разденьте охранника, – скомандовал он. Его лицо в этот момент даже отдаленно не напоминало человеческое.
Когда рабы сняли с пилота форму, тот открыл глаза и посмотрел с беспомощным ужасом на двух волосатых трехметровых гигантов, которые держали его, а также на других инопланетян, теснившихся вокруг со злобными выражениями на лицах.
Глаза Файфа победно блестели. Он держал в руке стуннер Эвана.
– Отойдите в стороны, – приказал он.
Хорн нахмурился и спрятал в карман пистолет, который он отобрал у пилота; Пристально взглянув на Файфа, он спросил тихим голосом:
– Неужто вы хотите убить его? Вы хотите упустить важную информацию, которую мы могли бы получить от этого человека?
Лидер беглых рабов ответил ему яростным взглядом. Поначалу Хорну показалось, что Файф непременно собирается выстрелить в пилота, но затем на его полузверином лице появилось сомнение, и он с проклятием швырнул стуннер на землю.
– Может быть, вы правы, – глухо произнес он. – Очень хорошо, теперь мы посмотрим, что можно выудить из этого проклятого Веллаи. Декуар!
Фиолетовый раб вперевалочку подошел и сел на корточки возле стражника. Гигант поднял свою огромную руку и выпустил из мохнатых пальцев когти, которые были бы под стать могучему тигру. Потом он положил руку на грудь стражнику чуть пониже горла.
– Спроси этого Веллаи о чем-нибудь, – сказал Файф, обращаясь к Хорну. – А Декуар позаботится, чтобы этот мерзавец отвечал как следует и особо не капризничал.
Прежде чем Хорн успел задать вопрос, Эван вышел вперед и склонился над пленником:
– Что находится за люками? С какой целью Веллаи создали все эти галереи и туннели внутри горы?
Стражник посмотрел на него снизу вверх со злобой и презрением.
– Я знаю вас, – сдавленно сказал он. – Я часто видел ваше лицо в телевизионных передачах, где вы несли всякую чушь насчет Федерации. Начальник охраны не раз объяснял нам, что вы – лишь жалкая марионетка в руках этого предателя Моривенна. – Он посмотрел на окружавшие его враждебные лица. – Так вот чем занимаются ваши люди после смерти Моривенна?
Подстрекают к бунту этих жалких получеловеков? Не слишком ли низко вы пали, даже для сторонника идеи федерализма?
Эван резко сказал:
– Почему не отвечаешь на мой вопрос?
– Не собираюсь отвечать на него. – Лицо стражника теперь выражало суровость человека, который готов был умереть, но не дать своим врагам в руки нить к тайнам Веллаи.
– Люки находятся повсюду в туннелях. Если хотите узнать их секрет, то попробуйте их открыть сами. Я с удовольствием посмотрю, как вы сгорите один за другим в адском огне!
Хорн досадливо поморщился и сделал знак Эвану, чтобы тот не, мешал ему.
– Мы можем поговорить на эту приятную тему позже. А пока скажите – вы, конечно же, знаете путь, ведущий сквозь горы к Риллаху?
– Возможно, – насупился пленник. – Только не надейтесь, что я стану вашим проводником.
– Очень любезно с вашей стороны, – усмехнулся Хорн. – А что вы знаете об Ардрике?
– Ардрике? – удивился стражник. – Почему вы спрашиваете о… – Он замолчал и с подозрением взглянул на Хорна.
– Ардрик умер. Я думал, все это знают.
Файф спокойно сказал:
– Декуар…
Фиолетовый гигант кивнул. Его когти вонзились в горло стражнику и начали медленно раздирать плоть. Брызнула кровь. Несчастный дернулся, хрипло вскрикнул, а затем замолчал, плотно сжав зубы.
Хорн сочувственно взглянул на пленника и сказал:
– Декуар, вы только зря тратите время. У этого человека стальные нервы и упрямый характер. Вы не заставите его говорить таким способом.
– Заткнись! – рявкнул взбешенный Файф. – Этот негодяй будет говорить, иначе мы медленно будем рвать его на части.
Продолжай, Декуар, терзай эту тварь! Вспомни, каким безжалостным пыткам подвергали нас Веллаи, когда мы отказывались работать на них. Они обращались с нами, словно с жалкими животными; теперь настал час отдать должок.
Хорн покачал головой.
– Вы достаточно умны, Файф, но вы не знаете людей. Этот человек относится ко всем нам с такой ненавистью, что готов скорее умереть в мучениях, чем предать своих хозяев. А знаете, почему он нас ненавидит? Да потому, что понимает: он умрет в любом случае. Любой на его месте послал бы нас к черту. С другой стороны, если бы он имел выбор…
– Какой выбор?
– Выбор жизни или смерти. Этот человек должен знать, что если он не ответит на наши вопросы, то умрет. Если же он начнет говорить, то останется в живых. Улавливаете разницу? Не будьте упрямцем, Файф. Что такое один Веллаи по сравнению с шансом получить свободу – не только для вас, но и для всех остальных рабов?
Файф задумчиво посмотрел на своих товарищей по несчастью.
Челл шумно вздохнул, так что его округлое тело заколыхалось, словно на ветру.
– Я думаю, что Хорн прав, – сказал он. Ему никто не возразил.
Файф гневно взглянул на него, но быстро взял себя в руки.
– Что ж, я согласен, – неохотно кивнул он. – Если стражник будет говорить, то он останется жить.
– Декуар с явным сожалением выпустил из рук пилота Веллаи.
Хорн спросил пилота:
– Вы станете говорить или по-прежнему будете упорствовать?
На лице пилота отразилась жестокая внутренняя борьба. Но через несколько минут стражник Веллаи почти успокоился. «Вот что может сделать с человеком даже призрачная надежда, – с насмешкой подумал Хорн. – Она способна укротить даже бешеного зверя».
– Я могу помочь вам, – мягко сказал он. – Начнем с самого простого и очевидного. Мы знаем, что Ардрик жив. Совсем недавно нам пришлось вступить с ним в воздушный бой, и Ардрик, к большому нашему сожалению, остался цел.
– Вы сражались с Ардриком? – искренно удивился стражник. – Я думал, что вы погибли в том бою… Везет же! Выходите целым и невредимым из всех передряг, не то что я… – Глубоко вздохнув, он надолго задумался, а затем продолжил:
– Ардрик здесь, в горах. Он принимал участие в работах над Проектом с тех пор, как вернулся на
