В дверях появилась фигура в боевом костюме.
– Привет, ребята, – донесся до них голос Мини. Затем сам он помахал им рукой. В следующий момент за его спиной что-то мелькнуло, на мгновение закрыв потолочные огни.
– Ложись! – крикнул Лоренс, и они с Колином нацелили оружие на дверь. На лицевом экране высветился значок поражения цели.
Мини застыл как вкопанный в дверном проеме. Рука в бронированной перчатке автоматически потянулась к пристегнутому к талии карабину. Загадочное темное пятно, что только что возникло позади него, метнулось куда-то в сторону. Еще мгновение, и его не стало, и взгляду солдат предстало уже привычное переплетение труб и воздуховодов.
– Сзади! – крикнул Колин.
– Что? – Мини обернулся назад, почти вытащив карабин из кобуры.
Товарищи уже бежали к нему. ИР внес поправки в боевые костюмы, чтобы даже в условиях низкой гравитации они смогли сохранять равновесие.
– Куда оно подевалось?
– Оно вон там, в том отверстии.
Лоренс осторожно подпрыгнул вверх, целясь в металлическую расщелину, готовый открыть огонь, как только его датчики дадут ему полную картину происходящего. На экране возникло отверстие, на первый взгляд не представлявшее собой ничего особенного – просто какое-то углубление среди клубка труб и обвисших силовых кабелей. В инфракрасных лучах некоторые из труб испускали розоватое свечение.
Пятки Лоренса вновь коснулись пола, и он ослабил палец на спусковом крючке.
– Черт, мы его упустили!
Его контрольный дисплей зарегистрировал учащенное сердцебиение. В крови закипал адреналин. Нет, на диверсию не похоже. Лоренс попытался сосредоточиться – не забывай, напомнил он себе, что ты на незнакомой, враждебной территории. Будь начеку. Ни на мгновение не расслабляйся.
– Какого черта ты там делаешь? – не понял Мини.
– Ты что, разве его не видел? – спросил его Колин. – Он ведь был прямо позади тебя. У тебя что, датчики вышли из строя?
Мини махнул карабином в сторону биохимического оборудования.
– А что там было позади меня?
– Не знаю. Но что-то было.
– Где?
– Черт, у тебя и впрямь вышли из строя датчики!
– Неправда, они в полной исправности, – обиделся Мини.
– Тогда ты должен был его заметить.
– Кого заметить?
Откуда-то из-за завалов оборудования показался Нтоко. В правой руке у него был пистолет.
– Эй, вы двое, что это вам вечно мерещится?
– Не могу с уверенностью сказать, капрал, – признался Лоренс. – Но мы точно видели, как позади Мини что-то шевельнулось.
– Мои датчики ничего не уловили.
– Что именно это было? Или кто? – переспросил Нтоко. – Человек или робот?
– Что-то небольших размеров, – пояснил Лоренс, пытаясь восстановить в памяти смутные очертания.
– Нет, на робота не похоже, – вставил слово Колин. – Роботы так не двигаются, они медлительные.
– Должно быть, крыса, – сделал вывод Нтоко.
– Крыса? – не поверил своим ушам Лоренс. – Неужели «Кааба» занималась импортом крыс? Специально для поставок на Флойд? Какая от них польза для местной экологии?
– Крыс никто не импортирует, сынок. Они путешествуют сами в качестве безбилетных пассажиров. Повсюду, где во Вселенной есть люди, там обязательно есть и крысы. Бороться с ними бесполезно. Эти твари, эти сукины дети проникнут куда угодно.
– На Амети нет никаких крыс.
– Нет? Ну, тогда вам крупно повезло. А теперь настройте ваши ИР на отслеживание любого незначительного движения. Вы меня поняли?
– Так точно, сэр.
– Отлично, а теперь пойдемте со мной.
С этими словами Нтоко зашагал обратно по коридору, из которого только что появился.
– Что вы там обнаружили, капрал? – поинтересовался Колин, спеша вслед за ним.
– Пыль.
