– А ты не станешь меня убивать?
– Если ты не дашь мне для этого повода.
Женщина оскалила зубы, длинные настолько, что можно было бы назвать их клыками.
– У меня много поводов, но сегодня я их давать не буду.
– Что ж, и на том спасибо. Не хочешь рассказать мне, что тут, черт побери, происходит?
– Вы вторглись в нашу жизнь. Мы по-своему ответили. А чего вы ожидаете от нас?
– Для начала было бы лучше избежать лишнего насилия. Вы, должно быть, совсем обезумели. Вы знаете, какой мощный огонь обрушился на нас? Настоящий пожар.
Каландриния снова обнажила клыки.
– Меньший, чем тот, который вы устроили нам.
Лоренс включил защищенный канал связи.
– Сержант, можно мне поговорить с ней?
– Конечно. Начинай, если думаешь, что это пойдет нам на пользу.
– Спасибо, – ответил Лоренс и перешел на громкую связь. – Мне хотелось бы знать, почему вы забросили ваши фабрики?
Он заметил, что Каландриния повернулась к нему прежде, чем он успел задать ей этот вопрос.
– А почему кто-то когда-то что-то бросает? Можешь ответить мне, землянин? Они устарели и потеряли для нас всякую значимость. Теперь мы выращиваем только то, что нам требуется.
– Но на Земле вашу продукцию не считают устаревшей. Она там очень нужна. Почему вы прекратили поставки медицинских препаратов на Землю?
– А зачем нам продолжать их производство? Если Земле нужны медикаменты, пусть она сама их и производит.
– Вообще-то, не получая денег от землян, вы не сможете покупать у них ту продукцию, которую не можете производить сами.
Каландриния рассмеялась Лоренсу в лицо.
– Если мы их не производим, значит, они нам не нужны. Если они нам не нужны, то мы их не производим.
– И что из этого? Вы навсегда распрощались с технотронной цивилизацией? Вы радуетесь регрессу?
Где-то в глубине сознания Лоренса возник вопрос о том, сколько раз и на каком количестве планет ему приходилось вести подобные разговоры и задавать подобные вопросы. Любителей регресса с избытком хватает во всех уголках вселенной.
– С технотронной цивилизацией мы не расстались, нет. А вот с механической, пожалуй, да. Зачем нам машины? Нам более эффективно служат всевозможные биологические системы.
– Но ведь не все же можно заменить биологической продукцией.
– Не все, что может потребоваться вашему обществу. Но на нашей планете общества, подобного вашему, больше не существует. Мы отказались следовать вашему примеру, решили не менять наш мир по образу и подобию Земли. Вселенная слишком велика для этого. Зачем жить в изолированных поселениях, построенных на старой облученной Земле, когда можно изменить самих себя и радоваться свободе?
– Похоже, вы здесь придумали новую идеологию, чтобы убедить своих сограждан в том, что следует отказаться от своего прошлого.
– Это никакая не идеология, а эволюция. Если вы знаете, что ваши предки прибыли сюда с твердым намерением изменить себя, то зачем удивляться тому, что вы здесь обнаружили?
– Да никто и предположить не мог, до каких пределов дойдут такие изменения! Мы не ожидали ничего подобного. Если бы нам было известно, как обстоят здесь дела, мы никогда не прилетели бы на Санта- Чико!
– И все же вы прибыли на нашу планету. Что же вы будете здесь делать?
– Лично я собираюсь поскорее вернуться домой.
– А почему бы тебе не присоединиться к нам? Твоих детей ожидало бы у нас лучезарное будущее. Они бы никогда ни в чем не нуждались.
– Извини, но меня твое предложение абсолютно не привлекает. Если я сниму этот шлем, то тут же умру. Ты это знаешь, и я это знаю.
– Я специально для тебя в моем доме-инкубаторе выращу кислородный фильтр. Он станет частью твоего организма. Такой частью, какой не способен стать даже твой костюм. У тебя с ним будет настоящая гармония.
Лоренс поднял вверх палец.
– Давай остановимся вот на чем. Я не собираюсь жить на вашей планете. Понятно?
– Но почему? Разве нам тут чего-то не хватает? Я не собираюсь над тобой насмехаться, пойми меня правильно. Мне просто искренне хочется знать. По сравнению с нами вы кажетесь очень примитивными. Я не понимаю, почему ты отказываешься от моего предложения. Неужели ты не хочешь стать более совершенным, сделаться частью более богатой, более зрелой цивилизации?
– Это мы примитивны? Кто же из нас живет в глинобитных хижинах? Да я худшему своему врагу не пожелал бы жить так, как живете вы! Разве я могу пожелать такое своим будущим детям? Вы откатываетесь от цивилизации гораздо быстрее, чем мы когда-то избавлялись от пережитков нашего феодального
