пространство улетучивался драгоценный воздух.
– Всем срочно надеть скафандры! – приказал Кройен. – Разрешаю покинуть корабль в случае окончательной разгерметизации модуля.
С этими словами капитан принялся надевать скафандр, который с потерей привычной ослабленной гравитации с каждой секундой делался все тяжелее и тяжелее. Оптронические мембраны позволили ему увидеть, как штурмовая группа открывает аварийную дверь, ведущую во вращающийся переходной тороид.
– Мы проникли внутрь, – доложил лейтенант, назначенный старшим штурмовой группы. – В шлюзе никого нет. Открываем аварийную дверь радиального коридора.
Гравитация на капитанском мостике практически полностью исчезла. По крайней мере из этого можно было сделать вывод, что вибрация корабля прекратилась. Кройен при помощи застежки-липучки попытался прикрепить свой шлем к соседней консоли, чтобы до него можно было быстро дотянуться.
– Разве эта дверь закрыта?
– Нет, сэр. Мы идем дальше. Здесь много дыма. Видимость очень плохая, сэр.
– Возвращайтесь обратно, – приказал Кройен. – Он знает, что вы там. Он выследит вас при помощи своей компьютерной программы.
– Я кого-то вижу.
После этой фразы в динамиках прозвучал приглушенный звук выстрела.
– Отходите!
– Слушаюсь, сэр. – Изображение на дисплее телеметрии, поступавшей от штурмовой группы, задрожало. – Скафандр… не могу… не работает.
– Они стреляют! – раздался чей-то голос. – Ложись!
– Отступайте!
– Вот они!
– Стреляют! Он попал в меня! Я ранен! Лейтенант что-то крикнул.
– Не могу дышать.
Телеметрия штурмовой группы пропала.
– Объявляю тревогу! Произошла серьезная диверсия! – сообщил ИР.
– Что случилось? – спросил капитан.
– Имела место попытка внедриться в канал связи, – ответил компьютер. – Я отсоединил внутренние информационные узлы модуля жизнеобеспечения от общей сети.
– Значит, связи со штурмовой группой больше нет?
– Так точно, сэр.
– Наши потери?
– Точной информации нет. Нормальная работа электронных систем скафандров серьезно нарушена. Поступающая телеметрия ненадежна.
Кройен продолжал смотреть на экран с изображением открытой аварийной двери. Из нее наружу просачивался черный дым, постепенно заполнявший весь отсек. Однако все еще можно было разглядеть яркие вспышки ламп противопожарной сигнализации.
– Вернулся хоть кто-то в модуль жизнеобеспечения?
– Нет, сэр.
– Связь с модулем номер два потеряна, – сообщил Колин Джеффрис.
– Отключи связь! – приказал Кройен. – Не дай им проникнуть внутрь.
После этого он снова посмотрел на экран. Из второго модуля во все стороны били атмосферные гейзеры. Видеть это было невыносимо, все равно что беспомощно наблюдать за тем, как твой близкий друг истекает кровью.
– Покинуть корабль!
– Как вы сказали, сэр? – переспросил Джеффрис.
Члены экипажа, остававшиеся на мостике, также удивленно посмотрели на капитана.
– Мы больше ничего не сможем сделать. А я не могу допустить, чтобы мои подчиненные стали заложниками этих негодяев. Всем садиться на спасательные шлюпки. Вас подберут наши космопланы.
– А вы, сэр?
– Капитан уходит с корабля последним. Вы это знаете.
– Тогда я тоже остаюсь.
– Колин, я прошу вас…
В следующее мгновение изображения на дисплеях превратились в бесформенные разноцветные кляксы, а затем исчезли совсем. Отдаленный гул вентиляторов неожиданно прекратился. Затем погас свет. Кройен схватил свой шлем и поспешно надел его. Когда в помещение ворвался настоящий ураган, он крепко схватился за кресло. Мимо пролетели несомые мощным потоком воздуха электронные приборы, подносы с пищей, пластмассовая посуда, бумаги, вспененная вода и даже различные предметы одежды. Все это
