и сделаю, но почему ты сама не можешь? Ты ведь уже здесь? – Я сегодня иду на пески. Нерина, как это ей было свойственно, никаких чувств не проявила.
– Тогда тебе понадобится вся твоя энергия. Спасибо, что ты посмотрела. И знаешь, Келейос, поосторожнее сегодня. – Постараюсь, Нерина. Безразличным голосом Нерина добавила: – И если будешь драться с чёрным целителем, убей его.
Голос не выдавал эмоций, но глаза… – Я так и собираюсь сделать, – ответила Келейос.
Нерина улыбнулась, что было для неё редкостью. Она пошла прочь из кузницы – может быть, разыскивать Аланну, – но Келейос задумалась, что мог сделать ей чёрный целитель.
Сразу за дверью кузницы в воздухе плавал на уровне глаз конверт. На нем было написано «Келейос» и стояла сургучная печать Паулы: скрещённые побеги мяты и внизу – кольцо. Записка приглашала Келейос зайти в комнату Паулы, и так она и сделала.
Паула сидела в привычной темноте спиной к двери. Она не повернулась, когда вошла Келейос. – Значит, сегодня ты идёшь на пески. – Похоже на то, мастер Паула. Молчание длилось, и Келейос не стала его нарушать. Паула встала.
– Я считаю, что ты поступила необдуманно, Келейос – Может быть, но он меня вызвал. Быстро и сердито Паула повернулась и подошла к ней.
– Но ты унизила его перед свидетелями. Ты дала ему причину для вызова. И ты позволила гневу возобладать над разумом. Ты знаешь, сколько у тебя шансов на победу против чёрного целителя? – Думаю, что немало.
– Как можно быть такой глупой? Ты что, Келейос, не понимаешь? Он же чёрный целитель, коварен до глубины души. Ты с таким ещё не встречалась на арене. – Я готова к этому, Паула. – Ты не можешь быть готовой. Ничто не подготовит тебя к встрече с истинным злом.
Келейос подняла на уровень глаз Паулы прикрытую перчаткой левую руку. – Я знаю, что такое зло, Паула. Паула отвернулась и отошла на несколько шагов. Не поворачиваясь, спросила: – Кто твой секундант? – Белор.
– Найди его. Вы с ним освобождены на весь остаток дня для подготовки. Теперь уходи.
Келейос шагнула вперёд, протянула руку, но тут же её опустила. – Я не могла не принять вызов. – Помни, чему я учила тебя. Келейос шагнула в темноту и обняла её. Паула застыла, затем сжала охватившие её руки.
– Я все помню, чему ты меня учила, – шепнула Келейос.
Паула отпустила её первой, и Келейос отступила. Она начала было что-то говорить, но любые слова были бы неправдой. Нет утешения при такой близости смерти.
Келейос вспомнила, что Паула была в маске. Впервые с тех пор, как Келейос исполнилось десять, Паула от неё закрылась. У двери Келейос замялась, желая что-то сказать, хоть что-нибудь, но вышла и тихо закрыла за собой дверь.
Спальни учеников были пусты, каждая койка аккуратно заправлена, и все они одинаковы. В конце длинной комнаты на кровати лежала Алиса. Рядом с ней сидела на стуле девушка-подмастерье в голубой форме целителя и что-то читала. Полумрак комнаты наполнял смех Алисы. Пота терпеливо гонялась по полу за жёлтым клубком. Она затаивалась, вытягивая пушистый хвост, нападала и подпрыгивала. Девочка смеялась.
Поти заметила её первой и громко мяукнула. – Келейос, Келейос! – закричала Алиса. Девушка- подмастерье встала, откинув за спину длинные светлые волосы.
– Келейос, как хорошо, что ты зашла. Прикажешь мне вас оставить? – Садись. Валира тебя зовут? – Для меня честь, что ты это помнишь. – Садись. Ты не помешаешь. Келейос села на край кровати: – И как ты себя чувствуешь? – Намного лучше. – Ты помнишь, что было ночью? Личико сморщилось, и девочка отвела глаза. – Нет-нет, я не запоминаю.
– Не вспоминаю, ты хочешь сказать, – поправила Келейос. – Надо правильно выбирать слова, иначе никогда не сможешь произносить заклинания трав. – Я знаю.
– Но я пришла не давать тебе урок, ученица. Я пришла посмотреть, как ты себя чувствуешь. Девочка подняла сияющие глаза: – А ко мне в гости Поти пришла. – Я вижу. – Келейос взяла кошку на руки и погладила. – Она аккуратнее выполняет мои обязанности, чем я сама.
И кинула кошке клубок. Поти, бросив на Келейос взгляд, полный укоризны, метнулась за ним. Она даже котёнком не любила гоняться за клубками. Келейос изо всех сил постаралась спрятать улыбку. Ей было абсолютно ясно, что кошка лишь притворяется, что ей это нравится. Но девочка поверила.
– Алиса, нам надо поговорить о прошлой ночи, но можно подождать, пока ты захочешь сама. Алиса снова отвела глаза. – Я не хочу говорить щас. То есть сейчас. – Хорошо, ученица, отдохни, а я загляну к тебе перед обедом. Поти, пойдём. – Ой, а можно ей остаться? – Нет, у нас с ней есть работа. – Но, увидев, как изменилось лицо девочки, Келейос добавила: – Она, может быть, скоро к тебе опять придёт.
Кошка с недовольным видом ещё раз потёрлась об Алису и спрыгнула на пол, бесшумно последовав за Келейос.
Когда они вышли в коридор, Келейос сказала: – Очень было мило с твоей стороны. Кошка не ответила, но гордо пошла вперёд, высоко подняв хвост с белым кончиком. Не останавливаясь, она скрылась за дверью комнаты Келейос. Келейос толкнула дверь и вошла следом. – Ну ладно, так что ты хотела сказать? Кошка сидела на кровати, вылизывала лапку и глядела на Келейос.
– Ты думаешь, я могла бы избежать вызова от Лотора.
Кошка сосредоточилась на вылизывании спины и подчёркнуто игнорировала Келейос.
– Ты думаешь, что меня убьют. Но мы можем победить. – Келейос встала перед кроватью на колени, чтобы глаза оказались на уровне мордочки кошки. Золотые глаза смотрели издалека и чуждо. – Я сегодня выиграю, – сказала Келейос. Кошка тихо фыркнула и продолжала умываться, водя лапкой по морде.
В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, вошёл Белор. На нем были коричневые штаны и угольно-чёрная куртка. Вокруг шеи и рукавов – полоски белого полотна. Он остановился.
