С этим никто не спорил. Она повела их прочь, зная расположение коридоров, но потребовала, чтобы Лотор держал Габела под присмотром. Тобин почувствовал себя оскорблённым: – Почему чёрный целитель, а не я? – Потому что, если Габел попробует нас предать, я хочу, чтобы он был убит на месте. Ты, дорогой мой Тобин, не убьёшь человека просто потому, что я так сказала. Лотор – убьёт.
Раздался звук медных колокольчиков, чуть не в лад, и появился маленький зелёный демон. – Я предупреждал тебя, госпожа, я ведь говорил. Келейос взглянула на присевшего демона: – Да, Грогх, ты говорил. Пойдём. Пользуясь знаниями Алхарзора, Келейос выбирала дорогу по покрытым толстой пылью коридорам. Взятые в казематах факелы горели в спёртом воздухе коптящим пламенем. Они пришли к развилке трех туннелей. По центральному уходила цепочка следов. Келейос наклонилась, промеряя рукой ширину следа.
– Человек, в мягкой обуви, возможно – женщина.
– Харкия? – спросил Эроар. – Слишком свежие. – Она поднялась, стряхивая с рук пыль. – Нам нужно идти налево.
– А что, если мы потом встретим то, что там в среднем коридоре? – спросил Габел.
– Тогда так тому и быть, Габел, но гоняться за приключениями не будем.
Они пошли в темноту. Наконец факелы зашевелило дыхание ветра, и Келейос жестом приказала загасить их. Прижавшись возле выхода, она выглянула в большую пещеру. Выход из пещеры горел ярким солнечным светом, так что гончих Верма можно было не бояться. Возле выхода свернулся золотой червь. Келейос никогда не видела таких огромных чешуек: каждая размером с учебный щит рыцаря. Червь был так велик, что глазом не охватить сразу. Келейос шепнула: – Как вы прошли мимо этой штуки? – Дружелюбие, – был ответ. – Пусть подойдёт сюда Эроар. Человек-дракон подошёл и прижался к стене возле Келейос: – Да.
– Как нам мимо этого пробраться? – Сдержав обещание, вылечить заражённый глаз. – Я ещё никогда не видела такого огромного червя, – сказала Келейос с коротким вздохом. – Ты с ним поговори, Эроар, а Я помогу тебе в лечении.
Эроар оставил группу и вышел в пещеру. Он, казалось, взорвался вверх и наружу и снова стал драконом. Это был могучий зверь, живая гора сапфира и эбенового дерева, но рядом с золотым червём он выглядел карликом.
Червь зашевелился и поднял на него глаз. Обод чёрного глаза опух, и из угла сочился молочный гной.
Стойло червя не было ничем оборудовано – голый камень и было очень грязным.
Келейос разозлилась: как кто-то мог так обращаться с разумным существом! И чуть не хихикнула – такая это была мелочь по сравнению со всем тем, что сделала Харкия.
Червь поднял массивную, обрамлённую бахромой голову – взглянул здоровым глазом и обнюхал Эроара. Минуту они говорили по-драконьи. Затем Эроар повернулся и движением хвоста в синей чешуе пригласил выйти остальных.
Габел было попятился. Лотор его толкнул, и тот, кувыркаясь, свалился с пологой кручи к ногам Эроара. Дракон зашипел на него, и глубокий голос сказал:
– Для тебя я могу и нарушить своё правило, мелтааниец.
– Какое правило? – дрожа, спросил тот. Ответила Келейос:
– Эроар положил за правило никогда не есть людей. – Она посмотрела на него как бы издали. – Поаккуратней, Себялюбец, а то умрёшь так или иначе.
После недолгих уговоров червь склонил к Келейос массивную голову. Та велела маленькому зеленому демону:
– Грогх, принеси мне тёплой воды и чистых тряпок.
Тот радостно кивнул и исчез. Келейос заметила, что Габел морщится.
– Что тебе не нравится. Себялюбец? – Мы рискуем свободой для лечения какого-то червяка. – Мы дали слово. – Ну и что? – пожал он плечами. – Конечно, тебе не понять, что значит данное слово.
– Нет, полукровка, я понимаю только, что значит самосохранение.
– Тогда выметайся. Вон выход из пещеры. – Нет, я останусь с тобой. У тебя всегда было невероятное везение, ещё даже когда у тебя Счастливца не было. – Он шагнул вперёд и спросил: – А кстати, где твой меч? Келейос ничего не сказала. – И золотых браслетов нет. Да ты опять всего лишь женщина. Может быть, я тебе показал бы, каково лежать под мужчиной со шрамом. У меня только лицо повреждено, а остальное работает отлично.
– Хватит, – сказал Лотор, положив ему руку на плечо.
– Отпусти его, – сказала Келейос. Лотор неохотно, но подчинился. Келейос вытащила из ножен Разящее Серебро и подошла к заклинателю, держа его остриём вперёд. – Ты знаешь, что это? – Волшебный меч валлерийской работы. – А что он делает с человеком? – Ты разве мой учитель, Келейос?
– Отвечай мне – что будет, если применить его против человека?
– Он уничтожит его душу. Это пожиратель душ. – Отлично.
Холодный металл упёрся ему в шею, и он ощущал исходящую из него жажду. Он почти слышал песню, что пел клинок, и в его глазах плясали страх и злость.
Меч пел ей об отмщении, и она позволила себе мимолётную улыбку.
– Если ещё раз подойдёшь ко мне, я ударю тебя этим.
– А что скажет на это твоя богиня Сиа? – В том, что касается тебя, она меня поймёт. У него на лбу выступила испарина. – Я польщён.
– Не стоит. – Келейос одним быстрым движением вложила меч в ножны. Повернулась к нему спиной и пошла к драконам.
