Ночной Певец со стыдом пришел к неприятному выводу, что Ткач иллюзий его разочаровал. Вот явился невероятный путешественник, оседлавший дракона, некто, умудрившийся обвести старейшин вокруг пальца, а прежде всего человек, до сих пор свободный от школьного ярма, поэтому Певец ожидал, что эта в некотором роде легендарная личность будет гораздо более… как бы сказать… необычна? Хотя в этом пареньке таилось что-то немного тревожное, но Певец никак не мог этот элемент ухватить, и его раздражала такая неопределенность.
Столь нетерпеливо ожидаемый герой между тем оказался очень спокойным и сосредоточенным. Он педантично разложил свои вещи. Правда, выпил предложенное вино, но наполовину разбавил его водой, тогда как Певец по привычке проглотил свою долю неприлично быстро и без всякой воды — не выносил он «ополосков». Ткач иллюзий обошел комнату, приглядываясь ко всему с непроницаемым выражением лица, иногда брал какой-нибудь предмет в руки, чтобы разглядеть его повнимательнее. Певец поймал себя на том, что беспрерывно пялится на своего гостя, а ведь он сам просто не выносил такого поведения у других! Вот уж действительно — настоящий кошмар, он сам стал похож на тех меднолобых тупиц, которые таращили на него свои зенки, едва он выходил за пределы Деревянного моста. Брр… Может, именно от такого шока он и прозрел, потому что в конце концов сообразил, что его так тревожит в Камушке. Ткач иллюзий молчал. Все время молчал как рыба. Самый большой молчун при нем показался бы болтуном — ведь люди хотя бы говорят «пожалуйста», «спасибо» или «налей мне», но с Камушком и на это рассчитывать не стоило. Только глаза у него так и шныряли по сторонам, воистину точно два ножа для разделки рыбы. У Ночного Певца поначалу даже сложилось неприятное впечатление, будто этот взгляд его самого просто-напросто выпотрошил, причем анализу подвергнуты были не только его малый рост и неестественная волосатость, но даже невидимые шрамы и неровные зубы — два нижних заходили друг на друга, так ведь в этом не было ничего особенного, что за хрень! Вот это и раздражало так сильно: казалось, что Драконий Наездник все видит и все оценивает.
Серьезное лицо Камушка неожиданно посветлело от приятной улыбки. Точно кто-то вдруг в нем зажег свечку. Он еще раз обвел взглядом все вокруг.
«Мне тут нравится».
Певец незаметно набрал воздуха, только теперь сообразив, что давно стоял затаив дыхание. Он так же широко улыбнулся в ответ, уже не заботясь о том, что Драконий Наездник подумает о его зубах.
«Очень рад. Я тоже люблю это логово».
Молодой Говорун любил наблюдать за своими товарищами и, не заглядывая в их мысли, угадывать, в каком они настроении. Оценивать их характеры по поведению и языку тела. «Каждый дурак может прочитать чьи-то мысли. А вот ты попробуй угадать без этого твоего таланта, что сидит в человеке, вот это и есть искусство», — говаривал его отец. И парнишка по большей части соглашался с ним. И вот оказалось, что Наблюдатель Гриф, хоть и притворялся жестким парнем, был на самом деле романтиком, Бродяжник Змеевик, родившийся над речкой с тем же самым именем, усердно изучал географию империи и торговое законодательство, но в глубине души мечтал о чем-то более значительном, нежели служба в управлении администрацией. А о чем грезил единственный аристократ среди «половинок», которого мать одарила совершенно неправдоподобным именем Победный Луч Рассвета, трудно было даже предположить. Наверняка о том, чтобы удрать из Замка магов как можно дальше. Легко было догадаться, что он не выносит этого места, и наверняка охотнее всего спалил бы его вместе с обитателями, во всей полноте использовав свой немалый талант Искры. Еще никогда молодому Говоруну не приходилось встречать такого разбалованного, злобного, нахального, черствого и спесивого молокососа. Он только формально принадлежал к числу «половинок», поскольку прибыл в Замок Ладони с большим опозданием, когда уже большинство ребят успели сжиться между собой и составить довольно сплоченную группу. То, что он явно брезговал своими менее высокородными товарищами, еще более ухудшало ситуацию. Наследник рода Брин-та-эна жил один, в гораздо более просторной комнате, чем помещения других учеников, и, разумеется, обставлена она была намного более изысканно, судя по рассказам служанок.
У Искры имелся свой личный слуга, который его причесывал, одевал и заботился о его вещах. Остальные ребята избегали юного аристократика, точно прокаженного, но это способствовало только тому, что он становился все более озлобленным и докучным. Если кто-то обжегся дверной ручкой, если вода в кружке у кого-то вдруг превратилась в кипяток, если вскипели чернила в чернильнице, эффектно брызгая во все стороны, или обалдевший от страха ученик обнаруживал прожженную дыру в самой середке своей работы, то единственной причиной всех этих неприятных событий оказывался всегда один и тот же человек — Победный Луч Рассвета. И не было на него никакой управы. Его талант принадлежал к числу разрушительных, поэтому он чувствовал себя абсолютно безнаказанным. Сколько раз молодые Творители задумывались над тем, чтобы превратить его в какой-нибудь полезный предмет, вроде ночного горшка, а Бродяжники с превеликим удовольствием выпроводили бы его бесповоротно куда-нибудь подальше. Но это было бы злостным нарушением законов Круга и повлекло бы за собой самые суровые наказания. Но, как не трудно догадаться, господин Брин-та-эна отчаянно скучал и жаждал хоть какого-нибудь внимания, даже если это внимание будет насыщено недобрыми чувствами.
А вот Ночной Певец… трудно утверждать, что он представлял собой полную противоположность кошмарному аристократичному отпрыску, хотя их разделяло почти все: происхождение, внешность, разновидность таланта и состояние. Певец подсмеивался над товарищами точно так же, как и над самим собой, но крайне редко эти шутки бывали злыми. Он обожал рисоваться и быть центром всеобщего внимания, но делал это с огромным обаянием, завоевывая симпатию всех окружающих.
Говорун оглядел зал. А кстати, куда подевался этот кудлатый озорник и дамский угодник? Почти все уже собрались на послеобеденные уроки. Пара студентов просматривала записи утренних лекций, а остальные расселись в оконных нишах или на полу, болтали, перешучивались… Победный Луч Рассвета тоже соизволили прибыть — сидит у своего пюпитра, притворяется, что читает. Спина жестко выпрямлена, локти прижаты, создается впечатление, будто он брезгует даже тем воздухом, который вынужден делить с остальными учениками магии. Только Ночного Певца не хватает. Кажется, он намерен прогулять сегодняшние уроки (и получить за это по заслугам) или специально опоздает, чтобы устроить из своего появления целый спектакль, к вящей радости остальных ребят, и станет рассказывать самые невероятные истории о причинах столь позднего прихода. Интересно, что он придумает на сей раз. В последний раз он весьма убедительно рассказывал о локальном дождике из чрезвычайно хищных крабов на улице Колодезной.
Эти размышления прервал грохот распахнувшихся с размахом дверей.
— Та-да-даммммм!!! — торжественно воскликнул Певец, возникая на пороге и разведя руки, точно священнослужитель, который собирается зарезать жертвенного теленка на алтаре. Впрочем, поведение для него совершенно обычное. — Радуйтесь и возносите хвалы Богине, ибо приношу я вам добрые вести!
— Эта добрая весть стоит за твоей спиной, раб? — ехидно отозвался со своего места Победный Луч Рассвета. — В таком случае Госпоже придется подождать моих молитв до более подходящего случая.
Но конец тирады Искры потонул во взволнованном шуме. За спиной Певца стоял высокий кучерявый и очень загорелый юноша, несмело заглядывавший в зал из-за плеча Творителя.
— Знаете, кто это?! Знаете?! — пыжился Певец, за рукав втягивая новичка внутрь, чему тот терпеливо покорился, точно унылый конь, которого ведут на поводу. — Это ДРАКОНИЙ НАЕЗДНИК!!
Зал забурлил. Если Ночной Певец хотел произвести впечатление, то ему это удалось слишком хорошо. Разгоряченные ребята окружили пришедших, наперебой их расспрашивая. Только аристократичный князек не двинулся с места, презрительно скривив губы, и конечно же Бродяжник Мышка — как всегда слишком робкий, чтобы пропихиваться между старшими и более решительными товарищами.
Вопросы сыпались один за другим, а задававшие их, похоже, напрочь забыли то, что уже было известно о знаменитом маге, оседлавшем дракона, а именно: что талант лишил его слуха.
Правда ли, что он летал на драконе? Почему он такой загорелый? Какого размера Пожиратель Туч и поместился бы он в этом зале? Сколько точно лет Ткачу иллюзий? Правда ли, что до сих пор он путешествовал по заморским землям?
Сгоравшие от любопытства ребята напоминали кур, налетевших на кучку зерна. И, подобно вспугнутым птицам, они вмиг разбежались по своим местам, когда вошел преподаватель.
