– Тед Форрестер, говорит, что по делу.
У меня глаза широко раскрылись. Тед Форрестер – это был псевдоним человека, которого я знала как Эдуарда. Наемный убийца, специализирующийся на вампирах, ликантропах и прочем не совсем человеческом материале. Я же – охотник на вампиров с лицензией. Иногда наши пути пересекались. На некотором уровне мы, можно сказать, были друзьями.
– Кто такой Тед Форрестер? – спросила Кэтрин.
– Охотник-истребитель, – ответила я. Тед, вторая личность Эдуарда, был охотником-истребителем с соответствующими документами, все мило и законно. Я встала и пошла к двери.
– Что-то случилось? – спросила Кэтрин мне вслед.
От нее мало что ускользало, и потому я держалась от нее подальше, когда попадала во что-нибудь горячее. Она была достаточно умна, чтобы сообразить, когда дело становится плохо, но у нее не было пистолета. А если ты не умеешь себя защитить, то ты – пушечное мясо. Единственное, что не дает Ричарду стать пушечным мясом, – он вервольф.
Хотя отказ убивать почти превращал его в пушечное мясо, оборотень он там или кто.
– А я-то надеялась, что сегодня у меня работы не будет.
– Я думала, у тебя все выходные свободны, – сказала Кэтрин.
– Я тоже так думала.
Трубку я сняла в домашнем офисе, который они себе оборудовали. Просто поделили одну комнату пополам, В одной половине царил стиль кантри с плюшевыми мишками и креслами-качалками, другая была оформлена в мужском стиле с репродукциями сцен охоты и кораблем в бутылке на письменном столе. Компромисс в действии.
– Да? – сказала я.
– Это Эдуард.
– Как ты узнал этот номер?
Он ответил не сразу.
– Проще простого.
– А зачем ты за мной охотишься, Эдуард? Что случилось?
– Забавный подбор слов.
– О чем это ты?
– Мне только что предложили контракт на твою жизнь – за столько денег, что они стоят моего времени.
Настала моя очередь помолчать.
– Ты это принял?
– А стал бы я звонить, если бы принял?
– Может быть, – ответила я.
Он рассмеялся.
– Верно, но я не собираюсь его принимать.
– А почему?
– Дружба.
– Придумай что-нибудь другое.
– Я думаю, что, защищая тебя, убью больше народу. А если я возьмусь за этот контракт, убивать придется только тебя.
– Утешает. Ты сказал – “защищая”?
– Завтра буду в городе.
– Ты настолько уверен, что кто-то этот контракт примет?
– Меньше чем за сто кусков я даже к двери не подойду, Анита. Кто-то возьмется за работу, и кто-то вполне умелый. Не такой, как я, но умелый.
– Какие-нибудь советы до того, как ты тут появишься?
– Я еще не дал ответа. Это их задержит. Когда я скажу “нет”, найти другого исполнителя времени не займет. В эту ночь тебе ничего не грозит. Радуйся своим выходным.
– Откуда ты знаешь, что у меня выходные?
– Крейг – очень словоохотливый секретарь. Очень предупредительный.
– Придется с ним насчет этого поговорить.
– Поговори.
– Ты уверен, что сегодня ночью киллера в городе не будет?
– Ни в чем нельзя быть уверенным в этой жизни, но я был бы недоволен, если бы клиент попытался нанять меня и отдал работу кому-то другому.
– И много клиентов ты потерял от собственной руки?
– Без комментариев.
– Итак, у меня последняя безопасная ночь, – вздохнула я.
– Вероятно, но все равно будь осторожна.
– А кто поставил на меня контракт?
– Не знаю, – ответил Эдуард.
– Как это – не знаешь? Ты же должен знать, чтобы получить плату.
– Я почти всегда работаю через посредников. Снижает шансы, что очередной клиент окажется копом.
– А как ты находишь заблудшего клиента, если он этого заслужит?
– Нахожу, но на это нужно время, Анита, а если у тебя на хвосте сидит по-настоящему профессиональный киллер, то именно его у тебя и нет.
– Как это утешает.
– Я не собирался утешать, – сказал Эдуард. – Ты знаешь кого-нибудь, кто настолько тебя ненавидит и имеет такие деньги?
Я минуту подумала.
– Нет. Почти все, кто подходит под эти признаки, уже мертвы.
– Хороший враг – мертвый враг?
– Ага.
– Дошли до меня слухи, что ты встречаешься с Принцем города. Это правда?
Я замялась. Оказывается, я стесняюсь признать это перед Эдуардом.
– Да, правда.
– Мне надо было услышать из твоих уст. – Я почти видела, как он покачивает головой. – Черт побери, Анита, ты же знаешь лучше всякого другого, что это значит.
– Знаю.
– А Ричарду ты дала отставку?
– Нет.
– И с каким монстром ты сегодня, с кровососом или сыроядцем?
– Не твое собачье дело, – ответила я.
– Отлично. Выбирай себе сегодня монстров по вкусу, Анита, и развлекайся. Завтра начнем пытаться выжить.
Он повесил трубку. Будь это кто другой, я бы сказала, что он сердится на меня за то, что я встречаюсь с вампиром. Нет, не сердится – разочарован. Это более точное слово.
Я тоже повесила трубку и несколько минут посидела, переваривая новости. Кто-то меня хочет убить. Ничего нового, но этот кто-то нанимает специалиста. Это было ново – никогда еще на меня не охотился профессионал. Я ждала, что меня охватит страх, но страха не было. Хотя, может, в каком-то смысле я и испугалась, но не так, как надо бы. Не в том дело, что я не верила, будто такое может случиться, – верила. И не в том, что за последний год со мной случилось столько такого, что я уже не могла бурно реагировать. Выскочи сейчас из шкафа убийца и начни стрелять, я бы с ним разобралась. Может быть, потом у меня и случился бы нервный приступ, хотя последнее время они у меня очень редки. Я частично очерствела, как боевой ветеран. Когда приходится воспринимать слишком много, человек просто перестает воспринимать. Я почти желала вот прямо сейчас испугаться. Страх сохраняет жизнь, безразличие – нет.
