заклинание в машине. Но не слишком недоволен. Не слишком огорчен, будто это обычное дело. В каком-то смысле так оно и есть.
– В чем дело, Баринтус? Чего ты мне не сказал?
– Мередит, доверяй мне.
Я взяла его свободную руку, переплела с ним пальцы. Моя рука терялась в его ладони.
– Я доверяю, Баринтус.
Он осторожно держал мою руку, будто боялся сломать.
– Мередит, малютка Мередит! – Лицо его смягчилось, когда он заговорил. – Ты всегда была смесью прямоты, жеманства и нежности.
– Я уже не так нежна, как была, Баринтус.
Он кивнул:
– К сожалению. Мир к нежным суров.
Он поднес мою руку к губам и слегка поцеловал пальцы. Когда его губы задели кольцо, нас обоих окатила покалывающая волна.
Он снова стал мрачен, лицо его замкнулось, когда он отпустил мою руку.
– В чем дело, Баринтус? Ну? – спросила я, хватая его за рукав.
Он покачал головой.
– Уже очень давно это кольцо не возвращалось к жизни таким образом.
– Какое отношение имеет это кольцо к чему бы то ни было? – спросила я.
– Оно было всего лишь куском металла, а теперь снова Живое.
– И?..
Он посмотрел мимо меня на Галена.
– Давай проводим ее в комнату. Королева не любит, когда ее заставляют ждать.
Гален взял у меня ключ и отпер дверь. Пока он проверял, нет ли в комнате чар и скрытых опасностей, мы с Баринтусом ждали в коридоре.
– Скажи мне, что значит, что кольцо реагирует на тебя и Галена, но не на мою бабушку?
Он вздохнул:
– Когда-то королева использовала это кольцо, чтобы выбирать себе консортов.
Я приподняла брови:
– И это значит... что это значит?
– Оно реагирует на мужчин, которых считает достойными тебя.
Я уставилась на него, на это красивое экзотическое лицо.
– То есть в каком смысле – достойными?
– Все силы кольца известны только королеве. Я знаю лишь, что прошли столетия с тех пор, как кольцо оживало у нее на руке. То, что оно ожило для тебя, – и хорошо, и опасно. Королева может возревновать, что кольцо стало твоим.
– Она же сама его мне дала – с чего ей ревновать?
– Потому что она – Королева Воздуха и Тьмы.
Он сказал так, будто это все объясняло. В каком-то смысле да, в каком-то – нет. Как и многое другое, связанное с королевой, это был парадокс.
– Все чисто, – объявил из дверей Гален.
Баринтус прошел мимо него, заставив Галена шагнуть в сторону.
– Что с ним такое? – спросил Гален.
– Кольцо его беспокоит.
Я вошла в номер. Типовой гостиничный номер, выдержанный в синих тонах.
Баринтус внес чемоданы и поставил их на темно-синее покрывало кровати.
– Пожалуйста, поторопись, Мередит. Нам с Галеном еще нужно переодеться к обеду.
Я посмотрела, как он стоит посреди синей на синем комнаты. Он точно подходил под ее декор. Будь она зеленой, подошел бы Гален. Можно выбирать цвет телохранителя под цвет комнаты. Я засмеялась.
– В чем дело? – спросил Баринтус.
Я показала на него рукой:
– Комната тебе под цвет.
Он огляделся, будто только сейчас заметил голубые обои, темно-синее покрывало, зеленовато-голубой ковер.
