— Здравствуй, папа, — негромко поприветствовала, чуть склонив голову набок. — Неплохо выглядишь.
— Шел? — Прохрипел Дорил, пока Свен тащил его к стулу и привязывал. Подготовитель сквозь зубы поминал всю пушистую родню папика, явно нервничая из-за того, что в этот раз он скорее на проигравшей стороне. Поставлю часть своих секретов на то, что ему никогда не приходилось терять столько крови, как в этот день. — Где я? Что здесь делаю? Шел?!
— Знаешь, всегда думала, что скажу, если подвернётся возможность высказать всё, что на душе накипело, — задумчиво протянула, постукивая когтями по подлокотнику кресла. — А сейчас смотрю на тебя и понимаю, что сказать нечего. Можно только сделать.
— Ты собираешься убить меня? — Жалобно вопросил Дорил, пытаясь вывернуться из хватки Свена, но тот, озлобившись на меня, яростно рыкнул и скрутил его ещё сильнее, приковав цепью за ошейник к стене, заставив откинуть голову назад и изогнуть шею. — Шелара! — Прохрипел кот. — Ты собираешься убить меня?!
— Это так удивляет? — Невозмутимо спросила, старательно считая про себя от одного до ста и обратно. Оказалось, что так легче сохранить спокойствие и ровное дыхание. Но внутри меня, в душе, зародилось гадкое ощущение грязи, которое вряд лив обще когда-то получиться смыть. Хочется верить, что мои дети никогда не узнают о том, что я сделала с их дедом, и что он сотворил со мной. Им и так придётся увидеть слишком много грязи.
— Но я твой отец!
— И? — Улыбнулась и развернулась в кресле, устроившись боком к спинке и свесив ноги через подлокотник. — Кровное родство не даёт тебе никакого права на помилование, поверь мне, как судье, я об этом очень много знаю. Посмотрела на Подготовителя. Если не ошибаюсь, они тоже весьма хорошо обучены искусству пыток. — Свен. Я хочу, что бы он прошёл первый круг пыток. После чего ты убьёшь его. Ясно? Это моё последнее желание.
— Только первый? — Вопросительно посмотрел на меня мужчина.
— Да. Времени для всех трёх у нас нет, — усмехнулась и обняла себя за плечи, прижавшись щекой к обивке кресла.
— Как скажете, — он улыбнулся и пододвинул к изогнувшемуся коту столик, с набором острых, как бритва ножей. Я закрыла глаза, окунаясь в крики боли отца и думая только о своём.
Три круга пыток.
Первый — острые ножи, скальпели, стёкла. Всё, чем можно изрезать кожу на лоскуты, нанести тысячи мелких порезов, которые будут заживать мучительно медленно.
Второй — к острым предметам добавляют яд, обладающий свойством останавливать свёртываемость крови, и ты будешь медленно умирать от потери крови. Ещё пыточных дел мастер берётся за кнут, чей металлический наконечник так же смазан ядом. Пленника отпаивают зельем после каждого раунда. Яд выводиться, но порезы и раны, увечья, нанесённые телу, остаются.
Третий круг — дыбы, 'колесо фортуны' (деревянное колесо, похожее на то, что используется на водяных мельницах, вот только та часть, где по идее должны быть лопасти, покрыта металлом с тысячами мелких иголок; осуждённого растягивают на четырёх кольях, над колесом, после чего его раскручивают и эта игольчатая поверхность практически сдирала кожу живьём), 'железная лежи' (металлический футляр, с шипами внутри, куда запирали жертву) и всё, подобное таким творениям безумного гения.
Крики кота перешли в хрипы, а затем наступила зловещая тишина. Я открыла глаза и посмотрела в стороны стула. От моего отца осталось лишь кровавое месиво, по какой-то странной причине сохранившее очертание тела. Свен стоял рядом, брезгливо вытирая руки о рубашку, по всей видимости, принадлежавшую Дорилу.
— Мёртв? — Глухо поинтересовалась я, чувствуя себя отвратительно.
— Нет, — презрительно скривился Подготовитель и, подойдя ко мне, протянул широкий клинок, покрытый запёкшейся кровью. — Думаю, тебе захочется убить его лично.
— Я же сказала: ты должен его убить. Не знала, что ты плохо слышишь, — как бы я не желала ему смерти, но убивать собственноручно не хотелось совершенно. Всё же, во мне нет того цинизма, что необходим для отцеубийцы.
— Боишься? — Свен насмешливо изогнул брови. Я стиснула зубы, стараясь унять дрожь в руках. — Если ты такая трусиха, то ладно, я сам облегчу его участь.
Промолчала. Просто протянула руку, твёрдо выдержав взгляд Подготовителя, и судорожно сжала рукоять ножа. Медленно встала, ощутив, как по телу пробежала дрожь страха от того, что мне нужно сделать.
Ненависть странная штука. Вот ты всей душей терпеть не можешь кого-то, но когда доходит дело до собственноручного убийства, осознаёшь — вся твоя ненависть, вся твоя боль и обида не стоит того, что бы вот так запросто лишать кого-то жизни.
Но иногда, когда ты это понимаешь, поздно что-то изменить. И остаётся только закончить дело, потому как оставлять его в таком состоянии гораздо более бесчеловечно, чем убить.
Глубоко вздохнув, я медленно подошла к отцу и осторожно коснулась того, что раньше было лицом. Взглянула в затянутые пеленой боли зелёные глаза, подавила приступ тошноты и решительным жестом перерезала горло.
Отбросила орудие убийства в сторону и чуть отступила, смотря за тем, как кровь медленно вытекает из раны, и он дёргается в предсмертных судорогах. Но вот затихают и они. Остаётся только ещё тёплое тело, когда бывшее моим отцом.
Противно. Лучше бы я выбрала другое последнее желание. Но время невозможно повернуть назад, остаётся только сжать зубы и двигаться вперёд.
— Это была последняя комната, не так ли? — Мягко промурлыкала, понимая, что такая манера говорить своего рода защитная линия поведения. Мой разум пытался переварить информацию о том, что я только что стала тем, кем хотела бы оказаться в последнюю очередь — убийцей своего отца. Но воспринять и усвоить это не получалось, поэтому пока что я видела всю ситуацию как будто со стороны, видя всё скорее как зритель, а не как участник. — Что дальше?
— Дальше тебе поставят клеймо. Или ты думала так легко отделаться? Сгореть на костре и всё? — Свен приблизился к двери и взмахом руки открыл её. — Идём, Шелара. Скоро твои муки закончатся.
— Что ты знаешь о моих муках? — Хмыкнула и пошла за ним, стараясь обходить лужи крови, оставшиеся от того, как пытали моего отца. Захотелось поднять валявшийся на полу клинок и ударить им Свена в шею, так же как отца. Что бы он умер не менее мучительно и не менее болезненно. Но вздохнув, отказалась от этой идеи, входя в следующую, последнюю комнату.
Меня опалил жар. Глаза на мгновение заслезились от чрезмерно высокой температуры, а уши заложило от рёва кузнечного горна. Пахло потом, а ещё здесь было полно металлической пыли. От неё у меня засвербело в носу, и я чихнула, не сдержавшись.
— Ты привёл её? — Высокий, женский голос заставил меня удивиться, во второй раз за этот день. Из-за деревянной, с металлическими украшениями очень тонкой ковки, ширмы вышла высокая, широкоплечая женщина, лет сорока. Её длинные, посеребренные волосы были собранны в высокий хвост и покрыты чёрной косынкой. Простоватое, круглое лицо, с полными губами и усталыми серыми глазами, казавшимися в свете огня стальными. Мощные руки, с выступающим рельефом мышц, уверенно сжимали кувалду. — Что с ней делать-то?
— Клеймо, на руку, — Свен натянул капюшон и отошёл в сторону, оставив меня рядом с женщиной- кузнецом. — Она приговорена к казни.
— Ну ещё бы, — хмыкнула женщина и внимательно меня осмотрела с ног до головы. Я спокойно выдержала его взгляд. — Хлипенькая она. Выдержит ли?
— А ты поставь, — спокойно ответила, подходя ближе и положив правую руку на наковальню. — Мне уже нечего терять. Боль, всего лишь отголосок оставшегося у меня отрезка жизни.
— Ишь какая, — протянула женщина и, поставив кувалду на пол, подошла к ярко пылающему горну. Помешала в нём что-то кочергой, затем приблизилась к сложенным в деревянной кадке с водой металлическим прутам и вытащила один из них, к концу которого был прикован круг, с рисунком клейма. Осмотрев его внимательным взглядом, она вернулась к горну и положила прут в огонь, ногой качая меха,
