Никонов наконец вернулся в Империю и привез нам ответ руководства Федерации на наши предложения по их Курилам. Если перевести этот ответ с дипломатического языка на русский, то он звучал примерно так: «интересно, конечно, но мы-то что с этого будем иметь?». То есть предстоял длительный торг, и я даже помаленьку начинал жалеть, что Немнихер является гражданином Израиля и никак к этому торгу допущен быть не может. Так что придется самому.
Первый шаг мы уже сделали дней десять назад по их времени, когда отправили одну молодую пару проводить медовый месяц на Гавайях двадцать первого века. На недоуменный вопрос Никонова «почему» я ответил ему в том духе, что это очень хорошие люди, а нам для таких ничего не жалко. Кстати, эфэсбешники должны быть мне благодарны – без нас хрен бы их кто отправил в такое место аж на две недели! А следить за нашей парой никакого труда не составляло. Приемник они получили уже в гостиничном номере через портал, там же приняли на него сигнал с нашей телепортированной бочки, после чего вернули приемник в Гатчину и вот уже почти неделю загорали на пляже. Пока специалисты Федерации пытались найти ответ на вопрос, чем же таким эдаким молодые люди все же занимаются на самом деле.
Первого июня прилетевший с «Зари» Нейман позвонил мне и сказал, что хочет встретиться, причем желательно у меня в кабинете. Это означало, что у него есть такие сведения, которые ни в каких отчетах еще не зафиксированы и где попало озвучены быть не могут. Я был не очень занят и пригласил его зайти прямо сейчас.
– Здравствуйте, Георгий Андреевич, – сказал он, входя, – и дайте мне, пожалуйста, листок бумаги и ручку.
Получив просимое, он быстро написал несколько цифровых групп и протянул бумагу мне.
– Это времена открытия вами с его величеством порталов за последние восемь дней. Первые четыре цифры каждой группы – дата, потом идет время начало и конца, и так для каждого акта. Всего за это время вы открывали порталы шесть раз. Насколько точны мои наблюдения?
– С точность до минут наверняка, – хмыкнул я, глянув на листок, – а точнее и мы с императором их не записывали. То есть вы, Яков Рудольфович, все-таки сделали регистратор?
– Да, сделал, причем довольно давно. В одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году, если быть точным. В качестве него используется та самая установка.
Надо сказать, что Нейман был одним из немногих в Империи и единственным на «Заре», кто обладал полными сведениями о том, как именно открываются порталы в двадцать первый век. Капица, Френкель и Кобзев знали только свойства этих порталов, а о способе открытия могли лишь догадываться.
– Так вот, – продолжил свои объяснения Нейман, – можно считать доказанным, что и ваши порталы, и мое нетрадиционное туннелирование имеют одну природу. Потому как в каждый момент времени может происходить только что-нибудь одно. И если открыт портал, то телепортация невозможна. Думаю, и наоборот запрет тоже работает, но это чисто теоретически. Ведь каждый этап телепортации длится всего один квант времени, а потом запрет на создание вашего портала исчезает.
– Очень интересно, – потер руки я, – а как по-вашему, портал блокирует эффект Арутюняна в обоих мирах?
– Теоретически да, но я, собственно, за этим к вам и пришел. Теория – замечательная вещь, особенно когда подтверждается записями в журнале экспериментов. Причем меня лично очень интересует один вопрос. Что будет, если вы откроете свой портал после того, как перебрасываемый объект исчезнет из точки старта, но до того, как он появится в месте финиша?
– А не …нёт?
– Вроде не должно, – рассмеялся Яков Рудольфович. По рассказам Саши, он вспоминал этот анекдот перед каждым новым экспериментом еще в том мире.
Этим вечером я ужинал в Зимнем. Так и тянуло начать делиться новостями и мыслями сразу, но я мужественно съел яичницу с ветчиной и только тогда рассказал Гоше о своей встрече с Нейманом.
– Интересно, – отставил кружку с чаем император. – По-моему, это повод привлечь к портальным делам и наших детей, они уже достаточно взрослые, как мне кажется.
– Вот именно, – кивнул я.
Года три назад, играя в императора и канцлера, Владимир с Настей чуть не открыли портал. Просто они не знали, что это такое куда именно его открывать, но мы с величеством почувствовали то же самое, что перед каждым нашим открытием. То есть его возможность. После этого детей не оставляли наедине вдвоем, все же они тогда еще были маленькие. А сейчас повзрослели, Насте скоро двенадцать, а Володе четырнадцать. Во всяком случае, степень лежащей на них ответственности они уже понимают.
– Чтобы не тянуть, – предложил я, – завтра днем приезжай с сыном в Гатчину, и попробуем.
Через три дня мы подвели итоги. Детям была организована экскурсия в двадцать первый век, и теперь порталооткрывателей в Империи стало четверо. Причем открыть его могла любая пара, то есть не только дети вместе, но и любой из них с любым из нас. Правда, они пока могли только на Даниловскую, но в настоящее время ничего другого и не надо.
Со скоростью течения времени теперь происходило вот что. Оно стояло в том мире, где не было никого из нас четверых. Когда же в каком-то мире был кто-то один, то оно там текло, но в два раза медленнее, чем там, где оставалось трое. При разделении нас пополам время в мирах текло одинаково. Если лица, открывшие портал, оказывались в разных мирах, то они могли поддерживать между собой телепатическую связь. Правда, в случае двойной разницы во времени возникали определенные неудобства, но понять друг друга все же было можно. А вот у прошедших пассажирами этого бонуса не имелось.
Детей пока не посвятили в тонкости типа дистанционного открытия, но показали, как открывать и держать микропортал. С первого раза у них получилось поддерживать его только полчаса, но это дело наживное, со временем станет лучше.
– Однако при твоем походе в ветлечебницу никаких фокусов с половинной скоростью времени не было, – заметил мне император.
– Правильно, их и позже не случилось, когда мы с Настей и Володей прошли на Даниловскую, а ты остался тут, – напомнил я. – Начались они после того, как дети открыли свой первый портал.
– Значит, со временем в эту команду добавятся еще и твой Андрей с моим Константином.
– Думаю, да. Интересно, как тогда будут соотноситься времена и количества способных открыть портал в каждом мире? Впрочем, важнее то, что постулат Неймана действует и в этих условиях. В каждый момент времени может быть открыт только один портал.
Через неделю на «Заре» мы проделали и тот эксперимент, о котором говорил Нейман. За это время были изготовлены специальные капешки, то есть кубики с одной прозрачной гранью, но на сей раз рассчитанные на пребывание в вакууме. И вот малая установка начала забросы.
Первый. Открываем портал – за стеклом кубика то вода, то небо. Океан, наш или двадцать первого века, неясно. Но это и неважно. Второй – то же самое. Третий – аналогично. Наконец, четвертый портал открылся в какую-то черноту. Вскоре зрение адаптировалось, и я увидел звезды.
– Космос! – восхищенно выдохнул Гоша.
– Он самый. Запоминаем, закрываем и идем обедать, пока тут приготовят большую установку. Кстати, скорее всего там где-то неподалеку уже болтаются две бочки с передатчиками, несколько мух, три кирпича и уж не помню чего еще мы теряли в процессе перебросов. Совсем рядом, по расчетам в радиусе ста миллионов километров. И, возможно, сто кубов забайкальского грунта тоже тут, но они гораздо дальше, до них десять световых лет.
Мы с величеством сходили в столовую, после чего снова вернулись к установкам.
– Номер третий готов, – доложил нам Саша Кобзев.
– Тогда швыряйте первый контейнер.
Сразу после его исчезновения из передающей камеры мы открыли портал в космос.
– Есть время, – вскоре сообщил нам лаборант, и мы закрыли портал.
