— Ее убили, — тихо пояснил голос в самом темном углу комнаты, куда не попадал свет небольшого ночника, горящего на прикроватной тумбочке. — И не спрашивай: 'Как?', я не смогу объяснить. Доброй ночи, Астрид, — будничным тоном добавил Джей, как мне показалось, отделяясь от стены.
— Э-э, привет, — ошарашено пролепетала я, пряча дневник под подушку. Глупо, конечно, совать нос в записи давно умершей девушки вовсе не предосудительно, но мне не хотелось лишиться своей находки так скоро. — Теперь я на все сто процентов уверена, что ты реальный. Никакой сонливости, видишь? — я демонстративно пощипала кисть левой руки и поморщилась от чрезмерного усердия.
— А я и не утверждал, что похож на приведение, — пожал он плечами, все еще предпочитая оставаться в тени, что меня давно перестало устраивать.
— Тогда сделай одолжение, выйди на свет, — ультимативно заявила я, лихорадочно продумывая окончание вроде: 'А не то…'. Закричу? Не вариант. Во мне нет страха, лишь маниакальное желание повнимательнее рассмотреть незваного гостя, впериться глазами в обладателя самого чарующего голоса и понять, наконец, кто он и зачем приходит. Ударю? Отставить садистские замашки, они попахивают кретинизмом. Вытащу силком? Заманчиво, вот только дефиле в нижнем белье не мой конек. Честно признаюсь, гордиться нечем.
Однако ничего этого не потребовалось, потому что Джей послушно (хотелось бы в это верить) сделал два шага вперед, на мгновение замер, а затем позволил-таки моей челюсти скатиться в бок.
Нет, разумеется, я не из тех, кто падает ниц перед смазливыми физиономиями или сутками напролет гоняется за красавчиками, имя которым 'Я-Эгоист-вот-с-такой-вот-Самооценкой', посещая излюбленные места обитания этих особей — кафе, рестораны, бары, ночные клубы, спортклубы и казино. И все же вовсе не природное любопытство подвигло меня потереть глаза в надежде, что мираж растает.
Лицо…я не знаю, каким словарным запасом надо обладать, дабы достоверно передать мои ощущения от увиденного. Высокий гладкий лоб, прикрытый на половину непослушными прядями угольно-черных волос, темные брови, расходящиеся к вискам идеально изогнутыми линиями, прямой нос с тонкими, несколько женственными крыльями, плотно сжатые в узкую полоску губы, не утратившие при этом очевидной тяги к ухмылкам. Мгновение и они уже растянуты в насмешливой улыбке, демонстрирующей крепкие зубы а-ля Самый Лучший Стоматолог.
Мне стало не по себе от одной мысли о том, что именно мое состояние глубокого наркотического транса вызвало у Джея такое веселье, но войти в норму с первой попытки не удалось.
Узкие щеки с остро очерченными скулами и едва проступившими в уголках ямочками, настолько умильными, что мне захотелось скорчить смешную рожицу, только бы увидеть их 'во всей красе'. Энергичный и слегка вздернутый вверх подбородок без слов свидетельствовал о нерушимой силе воли.
На десерт я оставила глаза и абсолютно не прогадала. Как-то раз я наткнулась на забавную фразу: раболепный, исполненный подчинения, взгляд; и долго хохотала над занятной выдумкой автора, а сейчас готова была поклясться, что встретила хозяина рабовладельческого взора. Необъятные, приковывающие к себе внимание, глубокие и выразительные очи неизвестного мне оттенка. Издали они казались голубыми, а может быть светло-синими, мне же хотелось назвать их цвета океана — такие же неспокойные, бездонные, притягательные, что-то тихо нашептывающие.
— Лучше бы ты был сном, — необдуманно поделилась я вертящейся на языке глупостью, смущенно отворачиваясь. — У меня неплохо получалось фантазировать на тему: 'Лицо со шрамом'.
— Я сделал одолжение, — весьма многозначительно повел бровями Джей, вплотную приближаясь к моей кровати. — Теперь твоя очередь.
ДА? И чего мне следует ожидать, мистер таинственный незнакомец, заглядывающий в чужие спальни? И почему я не чувствую страха? Три часа утра, замкнутое пространство и я, полностью беззащитная, жутко доверчивая и, похоже, непроходимо глупая, потому как не кричу, не грожусь вызвать полицию, да вообще ничего не делаю, только затравленно озираюсь по сторонам, словно загнанный смертоносной коброй кролик.
— Прогуляемся? — беспечно продолжил парень, не дождавшись мой застрявшей посреди горла реплики. — Недолго, и обещаю проводить до дверей дома.
— Только переоденусь, — предупредила я, спрыгивая с постели вместе с обмотанным вокруг тела одеялом, и пулей вылетела в коридор.
'Боже, что я творю?' — запоздало материализовалась в подсознании тревожная мысль, бесследно испарившаяся в процессе спешного натягивания джинсов.
Глава 4. Джей
POV Астрид
'Астрид Уоррен, ты — сбрендившая идиотка', - лестно отозвался обо мне сердитый внутренний голос, в то время как я лихорадочно терла глаза ватным диском, силясь поскорее смыть безобразные черные потеки туши на веках. И с чего мне вдруг взбрело в голову краситься? Зачем, спрашивается, я достала чертову тубу и принялась неумело возюкать щеточкой по ресницам? В итоге вышло гаже некуда: испуганные очи потерявшегося щенка спаниеля, обрамленные пятью кривыми паучьими лапками. И ладно бы все ограничилось лишь этой небольшой неприятностью. Так нет же, мне, как, впрочем, и всегда, 'везло' от начала и до конца. Косметика оказалась водостойкой и отчаянно сопротивлялась любым моим попыткам избавиться от боевой раскраски.
Переведя почти весь запас хлопковых шариков, я смирилась с поражением, ополоснула лицо ледяной водой и уставилась в зеркало. Что ж, от спаниеля не осталось и следа. Добро пожаловать взлохмаченный сенбернар с покрасневшими глазками-бусинками!
Делать нечего, придется появиться перед Джеем в подобном виде. Вздохнув, я кое-как пригладила пальцами торчащую в разные стороны челку и бесшумно вышла в коридор, предварительно погасив свет, способный потревожить родительский сон.
'Я в порядке. Дыхание ровное, сердце размеренно бьется, движения плавные и в груди разливается безбрежное спокойствие. Я собрана', - после глубокого и продолжительного выдоха мне удалось поверить в действенную силу аутотренинга. 'Собрана'.
— Ты хорошо рисуешь, — похвалил Джей, с видом заинтересованного человека перелистывающий страницы толстого альбома, в котором я храню эскизы.
'Разобрана, притом по всем показателям'.
Стоило мне заметить застывшую в картинной позе умудренного сединами старца фигуру, как во рту вновь пересохло, и мелко-мелко задрожали руки.
— Спасибо, — пискнула я, решительно собираясь с духом. — Но не мог бы ты спрашивать разрешение прежде, чем…
— О-о, — многозначительно протянул он, резко захлопывая своеобразную тетрадь для рисования, — тебе неприятно? Извини, — быстро добавил парень, с удивлением вглядываясь в мое лицо, должно быть, показавшееся ему заплаканным.
— Нет, все нормально, — беспечно заверила я. — Правда. Просто эскизы — это что-то слишком личное, можно даже сказать интимное.
— Буду иметь в виду, — перебил мой новый знакомый громкие возгласы разума: 'Что за чушь ты несешь?', так что побагроветь в очередной раз я не успела. — И все же мне очень понравилась вот эта фраза.
Джей протянул мне альбом, раскрытый на странице с изображением двух мирно беседующих мужчин с пустыми овалами вместо лиц. Я часто так делаю, потому что детальная прорисовка черт отнимает безумное количество времени.
— Если ты не веришь в Бога — это не значит, что он не верит в тебя…
— Думаешь, что кто-то может провести полжизни в заточении, не видя света, и не поверить? Думаешь, что кто-то, кто начал жизнь в мусорном ящике с пуповиной вокруг шеи — не верит? Ты не прав,
