и течь! Скорее туда!
По сути дела, от знаменитого хойбилонского парома в результате волшебных превращений осталась одна палуба. Но сделана она была на совесть. Для того чтобы сначала разнести камбуз, а потом проломить двухслойный настил из тиса, требовалось прямое попадание, ну а если ядро бьет не на излете, бед оно может натворить немало.
Все, кроме Четырбока, бросились в трюм. Эта часть корабля, как и полагалось, была вместительной и темной, хоть глаз выколи.
- Зажгите факел, - попросил Олли.
Первое, что уяснила команда, спустившись вниз, так это то, что под ногами не хлюпает.
- Уже лучше, - хихикнул Пит, - а то я собрался занимать места в шлюпке.
- Отщепенец! - возмутилась Пина.
Но Болто вдруг навострил уши:
- Тихо! Вроде шум волн отсюда не должен слышаться... А это тогда что?
Между переборками, аккурат под тем местом, где находился камбуз, раздавался не то скрежет, не то хрип. Посветив, Олли увидел пеликана. С птицей творилось что-то не то.
- Бедненький, - захныкала Тина, - он, наверное, заболел.
- Заболеешь тут, - буркнул Репейник. - С вами одни приключения.
Пеликан Хрюкла лежал с открытым клювом и странно хрипел.
- Тяжелый какой! - удивился Болто, поднимая его на руки. - Подсоби, Питти!
С трудом вытащив птицу на палубу, невысоклики принялись звать доктора.
Сначала деловито подскочил Санитар:
- Доктор моет руки: гигиена - превыше всего. Минутку.
- Ну совсем обнаглел, полосатый... Брысь! - шуганул енота Репейник.
Попугайский хор дружно поддержал тему:
- Кр-рах! Пр-роизвол!
- Узур-р-рпатор, ущипни его кр-р-раб!
- Пр-р-ротивный лизоблюд!
Но Санитар и не думал уходить.
- Мус-сорные куры! - бросил он презрительно.
У Апельсинки сразу случился обморок.
Тщательный осмотр больного выявил нахождение внутри крупного инородного тела. Непонятно как, но пеликан проглотил ядро.
- Да-а-а, - протянул Четырбок, - случай нетипичный. Вот помню, ваш папаша, - эскулап посмотрел на двойняшек поверх пенсне, - в детстве проглотил строительный отвес вместе с веревкой...
- Э-э, заклинатель карболки, - замахал руками Брю, - обожди-ка с воспоминаниями. Ядро - не отвес какой-нибудь, замусоль его рак, да и веревки нет - тянуть не за что. Я вообще не представляю себе то место в пеликане, через которое оно сможет пролезть. Смотри, бедняга даже встать не может.
- Вырежем! - сделал вывод Четырбок. - Грыжа - дело серьезное...
- Подождите, - запротестовал Хрюкл, - почему сразу резать? Может, ему слабительного?
- Ты сам-то это как представляешь? - спросил Олли.
- А ты?
- Есть одна идея, хотя я не уверен... В общем, можно попробовать растворить.
- Что-что? - не поняли сочувствующие. - Это как?
- Да видел я кое-что. Подождите, сейчас принесу.
Через минуту Олли вернулся с книгой.
Как-то он наткнулся на заклинания, помогающие освобождать самородное золото от примесей других металлов, в том числе и железа. Он еще показал эти страницы Нури, который, как истинный гном, придал опытам Кронлерона большое значение. Ведь известно, что подземные жители горное дело ставят превыше всего.
- Главное, чтобы ядро не оказались из чего-нибудь другого, - мрачно пошутил Репейник.
Пина сразу шикнула на него:
- Типун тебе на язык!
Олли попросил пять минут, чтобы еще раз изучить написанное. Вскоре он был готов.
- Ну-с, приступим.
Синее усмариловое облачко заискрилось над незадачливым пострадавшим. Кракс! Внутри у пеликана что-то треснуло, хрумкнуло и забурлило. Втянув со свистом воздух, питомец Хрюкла издал протяжный трубный звук, вскочил на ноги и без разбега взлетел почти вертикально.
- Ура! Да здравствует Олли! У нас получилось! - зааплодировали двойняшки, а сентиментальный Болто даже приготовился пустить слезу.
- Ну да, конечно, уж что-то получилось точно, - заметил Репейник, наблюдая, как из вьющего петли пеликана идет желтый дым, расчерчивая небо над кораблем. - Слышь, Хрюкл, теперь у тебя - рыбоядная петарда, - Пит повел носом, - начиненная серой.
- Не переживай, Болто, - утешал старый Брю, - в любом деле неизбежны издержки. Главное - жить будет, сокол, почеши его скат! Ишь, как небо коптит, любо-дорого!
- Просто ядро было чугунное, - догадался Олли, - а в чугуне - примеси. Да вон, Нури лучше знает.
Гном просто сиял.
- Я знаю одно, и самое главное: теперь мы можем уничтожать оружие в руках противника. Ведь топоры и мечи - все из железа, а копья и стрелы без наконечников - просто палки.
Почти сутки Нури, Олли и Тина, развивая идею гнома, экспериментировали с трофеями, которые удалось собрать на месте битвы. Не все получалось гладко (сплавы-то были разные), но в целом, универсальное заклинание работало. То, что имело в своем составе железо, рассыпалось либо испарялось. Вскоре на месте испытаний образовалась целая куча рукояток от мечей и частокол копейных древок.
У Виндибура масштаб происходящего все еще не укладывался в голове, а пути назад уже не было. Дав надежду таким как Дерг, победив непобедимого Зарклоха и уничтожив кучу уклистов, Олли решил идти до конца. А конец известен: его ожидает весьма неприятная встреча с Верховным консулом, который свой трон просто так не отдаст. 'Да я и не претендую, - успокаивал себя Олли, - хоть я и Громовержец, а свергать чужих правителей - не мое дело. Пусть сами разбираются. Мы только поможем немного, и домой'. Он пытался советоваться с Флогом, но тот почему-то уходил от разговора. После 'сдерживания' Ужаса Глубин Флог и его дельфы никак не могли восстановиться. Только однажды морской эльф сказал: 'Я думаю, что ты ответственен больше, чем тебе кажется'. И не стал ничего пояснять.
Вскоре стало известно о приближении отряда дельфов во главе с королем Илогеоном. Ило Справедливый, как его называли 'синие ящерицы', держал слово, ведя соплеменников на войну с Горхом.
Когда на горизонте заблестели пять сотен плавников, Виндибур и его спутники уже стояли на носу 'Мечты', ожидая прибытия гостей. Встрече постарались придать торжественный оттенок.
- Настоящий король все-таки, а вы одеты как на прогулку, - совестила товарищей Пина.
На что Питти как всегда пробурчал:
- А они вообще не одеты. Что за неуважение?
- Кр-рах! Дискр-р-редитация! - поддержал хозяина Пугай.
Но перечить Пине было бесполезно, и Репейник обрядился в золотые доспехи. Став рядом с ним, вся в кольцах и бриллиантах, как принцесса, она удовлетворенно заявила:
- Ну вот, другое дело.
Король Илогеон в сопровождении своего внучатого племянника грациозно подплыл к 'Мечте Кашалота'. Могучий царственный дельф был значительно крупнее других и имел на голове золотую татуировку в виде четырехконечной звезды.
'Мы, дельфы, вольный народ. Нам навсегда открыты все стороны света, - словно предваряя вопрос
