- Я думал, что не должны, - сказал он, и его лицо ничего не выражало, не давая мне ни единой зацепки. Дерьмо.
Я повернулась к Ашеру.
- Ты всерьез собираешься заставить всех нас это делать?
- Да, - ответил он.
- Но почему? - спросила я.
- Потому что я могу.
Я озадаченно глазела на него где-то с минуту, а затем произнесла:
- Ладно... и как это делается?
- Тот, кто считает меня доминантом, должен приветствовать меня, а тот, кто чувствует, что доминирует или равен мне... что ж, как пойдет...
- И как может пойти? - спросила я.
Мика ответил вместо него:
- Смотря, кто предложит свою плоть и кровь.
- Приветствие просто формальность, - сказала я. - Тот, кто покоряется, предлагает кровь, вампир или оборотень нюхает или целует эту точку, и мы двигаемся дальше.
- Так происходит не всегда, ma petite, - заметил Жан-Клод.
- А что еще? - спросила я.
- Ты же знаешь, что некоторые вампиры используют этот способ, чтобы помериться силами друг с другом.
- Да, я это видела.
- Ритуал - в предложении крови. Доминирующий, или Мастер, может принять то, что ему предлагают. Так это было много веков назад. Мастер выбирал одно из предложений и кормился, так что, подчиняясь, ты даешь ему право выбрать тебя для кормления.
- Но мы так не делали, когда нас посещали Мастера других городов, - напомнила я.
- Ашер ссылается на свои права, и это в рамках его прав, - Жан-Клод взмахнул рукой, и охранники расступились, чтобы вампиры могли видеть друг друга. - Это то, что ты хочешь получить?
- Да, - повторил он, и его голос не сулил ничего приятного.
- Я чувствую себя так, словно мы вступили в бой, про который ничего не знаем. Если мы предлагаем нашу плоть и кровь, то я хочу знать, почему.
- Ты можешь предложить ее, Анита, если считаешь меня доминантом. А ты так не думаешь.
Я нахмурилась, потом повернулась к Жан-Клоду.
- Ты должен мне помочь. Что это значит?
- Он имел в виду, что ты предлагаешь ему кровь, только если считаешь себя слабее, чем Ашер. Если ты не думаешь, что он выше тебя по положению, то не предлагаешь кровь, и можешь настоять, чтобы он сам предложил тебе свою плоть и кровь.
Я покачала головой и обратилась к Мике и Натаниэлю.
- Для вас обоих это тоже неожиданность?
Они оба кивнули, но Мика сказал:
- В последнее время Ашер стал более агрессивным.
- Например, пытался украсть поцелуй на концерте, - припомнила я.
Мика кивнул.
Я сделала глубокий вдох, медленно выпустила воздух, и сказала:
- Ашер, не делай этого, просто поговори со мной.
- Твой Мастер запретил мне поднимать определенные темы. Он почти не оставил мне возможностей продемонстрировать мое недовольство, но те, что оставил, я применю. Я хочу знать, какое положение занимает каждый, кто находится в этом зале. Я хочу знать, какое положение занимаю я, по отношению к каждому в этой комнате, и я хочу знать это немедленно.
- Жан-Клод, просто скажи ему, что он может говорить со мной обо всем, о чем хочет. Если мы начнем эти игры с господством и подчинением, все пойдет кувырком.
- Охрана, оставьте нас.
- Я не уверен, что это хорошая идея, - проговорил Истина.
- Я уверена, - сказала Клаудия, - что это очень плохая идея.
- Нам необходимо обсудить некоторые очень личные вопросы. Так что ступайте.
Клаудия и Истина посмотрели на меня. Фредо и Нечестивец держали вампиров в пределах поля зрения, что было нелегко, так как они находились друг против друга, но мужчинам удалось.
- Не смотри на нее, - возмутился Ашер. - Ваш Мастер приказал вам уйти. Разве вы не слышали его?
- Он не мой Мастер, - сказала Клаудия. - Я просто работаю здесь.
- Он наш Мастер, - сказал Нечестивец.
- Нет, - сказал Истина, - это не так.
Братья посмотрели друг на друга, а затем перевели взгляд на меня. Я, кажется, начала понимать, о
