Прошла еще одна неделя. Лекси вернулась домой, в округ Колумбия. Ланс так и не сумел поговорить с ней до отъезда.
Но гораздо важнее было то, что Кейт по-прежнему продолжала работать в компании. Он каждый вечер приглашал ее на ужин, который заканчивался одинаково — в его постели.
Вскоре в Вашингтон отправился и Митч. После Дня независимости Ланс не общался с ним.
Расследование причин возникновения пожара затягивалось. Не было вестей и от Дариуса.
Ланс поднял трубку и набрал его номер.
— Дариус, дружище, есть какие-нибудь новости?
— Немного. И пока ничего определенного.
— Могу я задать тебе один вопрос? Как тебе действия экспертной группы? Я не понимаю, почему так долго идет расследование.
— Поверь, этим занимаются истинные профессионалы, — заверил его Дариус. — Насколько я могу судить, они делают все возможное. Просто диверсия была организована быстро и грамотно, а если и были какие-то улики, то их уничтожил огонь. Я собирался звонить руководителю группы сегодня вечером. Если у меня будут какие-нибудь новости, я сразу дам тебе знать.
— Я очень на тебя рассчитываю. И благодарен за помощь.
— Разве не для этого существуют друзья?
— Конечно.
— Кстати, если уж мы друзья... До меня тут дошли слухи о твоей помолвке.
Ланс машинально покосился на дверь, ведущую в приемную. Она была открыта. Прислушавшись, можно было даже разобрать, как стучат пальчики Кейт по клавиатуре.
— Пока все довольно запутано.
— Ну, с женщинами всегда так.
Ланс рассмеялся.
— Ты абсолютно прав. Но я не могу тебе ничего рассказать, пока не поговорю с леди, имеющей самое непосредственное отношение к этому событию.
— Понял, — нисколько не обиделся его собеседник.
— Ты настоящий друг, Дариус.
Только Ланс закончил разговор, как в кабинет вошла Кейт.
— Маркус сказал, что хотел бы поговорить с тобой немного позже.
— Хорошо. Что-нибудь еще?
— Да. Курьер доставил пакет и предупредил, что это срочно.
Ланс протянул руку, однако пакет брать не спешил. Должно быть, это браслет, который он заказал для Кейт, — ему хотелось сделать ей какой-нибудь подарок.
— Закрой, пожалуйста, дверь.
— Нет, — немедленно возразила Кейт. — Люди заметят закрытую дверь и мое отсутствие на рабочем месте и сразу вообразят невесть что, тем более все знают, что до сих пор дверь всегда была открыта.
— Кейти, о чем ты думаешь?
Она нахмурилась, однако ее щеки залил предательский румянец.
— Ни о чем.
Она повернулась, но Ланс уже вскочил со своего места. Перед самым ее носом он захлопнул дверь, телом отрезая девушке путь к отступлению.
— Повернись.
Она неохотно подчинилась.
— Неужели так сложно выполнить мою маленькую просьбу?
— Что-то ты в последнее время раскомандовался.
— Именно поэтому я тебе нравлюсь, — заявил Ланс, глядя на нее со значением.
Вспомнив прошлую ночь, когда он так же отдавал приказы, а она безропотно подчинялась, Кейт вспыхнула.
— Что теперь?
— Думаю, тебе стоит самой открыть этот пакет, потому что он — для тебя.
— Ланс, — запротестовала она.
Босс молча указал ей на свое кресло. Кейт просительно посмотрела на него, но Ланс был неумолим.
Кейт вздохнула и подошла к его столу. Все это время Ланс не спускал с нее глаз. На Кейт были короткая черная юбка и полупрозрачная блузка. Распущенные волосы шелковистыми прядями спадали на плечи.
Каждый день, начиная с того момента, когда Кейт полностью преобразилась, Ланс подмечал во внешности девушки что-то новое и влекущее, хотя, казалось бы, он должен был привыкнуть к ее новому облику. Но дни шли, а чувства, которые он начал испытывать к Кейт, становились все глубже и сильнее.
— Почему ты так на меня смотришь? — поймав его взгляд, спросила она.
Ланс пожал плечами.
— Просто думаю о том, как мило ты выглядишь.
— И вовсе нет, — смутилась Кейт.
— Отвечать на комплименты мужчины принято несколько иначе, малышка.
— Но я же вижу себя в зеркале каждый день и знаю, как выгляжу, — возразила она.
Ланс подошел к ней и, взяв пальцами за подбородок, приподнял лицо.
— Ты превратилась в настоящую красавицу, Кейт. Я не знаю, как такое возможно, но мне почему-то кажется, что ты хорошеешь с каждым днем.
— Спасибо, Ланс. Когда я с тобой, то чувствую себя... такой женщиной, какой я всегда мечтала быть.
— Я рад, что лично к этому причастен.
Ланс взял пакет и проверил обратный адрес — на всякий случай. Это действительно был купленный им браслет. Он вскрыл обертку, и ему на ладонь упал маленький черный мешочек для хранения драгоценностей.
— Я не очень-то хорошо умею заворачивать подарки, но дарю их с удовольствием. Это для тебя.
Кейт вытянула шею. Ланс улыбнулся, открыл мешочек и осторожно вытряхнул что-то ей на ладонь.
Кейт увидела браслет. Он блестел и переливался, пока она поворачивала его и так и эдак, рассматривая восхищенными глазами. Зажав подарок в кулачке, она подняла взгляд на Ланса.
— Спасибо. Он такой красивый. Но почему ты решил мне его подарить?
— Чтобы, надевая его, каждый раз ты вспоминала меня.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Кейт провела весь день, любуясь браслетом и размышляя о своих отношениях с Лансом. Они настолько превосходили ее собственные грезы, что в какой-то момент ей стало трудно верить в происходящее. Неужели все это наяву, а не во сне?!
Она старалась убедить свое сердце забыть о том, что Ланс — именно тот самый мужчина, о котором она мечтала всю жизнь. Она говорила себе, что еще ничего не решено, так как он не поговорил со своей невестой и не отменил свадьбу. Конечно, Ланс обещал позаботиться об этом, и она ему верила, но Кейт
