Секретарша подняла голову и, сощурившись, посмотрела приблизительно в его сторону.
— Не двигайтесь. — (Шмыганье носом.) — Просто стойте на месте и не двигайтесь.
— Потеряли контактную лизну?
— Обе сразу. — (Шмыг, шмыг.) — Представляете?
— Может, вам помочь?
— Только если осторожно. (Шмыг.)
— Я постараюсь.
Дейв присел и принялся разглядывать ковер. Почти сразу он заметил поблескивание рядом с женщиной.
— Чуть левее, рядом с вашей рукой. Видите?
— Угу, спасибо. — (Шмыг.) — Теперь еще одна осталась.
— Вторая немного повыше этой.
— О, отлично. Нашла.
(Шмыг.)
Женщина исполнила традиционный ритуал: лизание пальцев, оттягивание века, запрокидывание головы, а потом засовывание линзы. Дейв подумал, что надевать контактные линзы на публике лишь немногим лучше, чем прилюдно сморкаться.
Секретарша вытащила из лежащей на столе пачки бумажный носовой платок и промокнула глаза. На платке остались пятна туши.
— Вам что-то попало в глаз?
Уже задав вопрос, Дейв понял, что делать этого не следовало.
— Нет. — Женщина сглотнула, судорожно втянула воздух и смахнула слезу. — Я… я…
Дейв не любил исполнять роль наперсника для незнакомых людей.
— Я плакала.
С другой стороны, ему нужна ее помощь. Дейв вздохнул, изо всех сил стараясь говорить сочувственно.
— А! Что-то случилось?
Десять минут спустя Дейв знал о жизни секретарши куда больше, чем ему хотелось бы. В конце восьмидесятых она получила диплом одной из лучших бизнес-школ, работала на Уолл-стрит, занималась инвестициями, лишилась работы во время последней волны увольнений в финансовой сфере и никак не могла найти новую, пока, впав в отчаяние, не заняла вакансию секретарши в «Америкэн интердайн уорлдвайд».
Дейв сочувственно поугукал.
— Единственное место, где мне удалось найти работу, — эта дыра, — (шмыг), — а я все еще не выплатила заем за обучение, — (шмыг), — и мне кошке на корм еле хватает, — (шмыг), — а мой бывший муж тоже сидит без работы и не может платить алименты, — (шмыг), — и мне приходится еще подрабатывать секретаршей у стоматолога, — (шмыг), — а хозяин квартиры не хочет войти в мое положение, — (шмыг), — и… и…
Дейв коснулся ее руки.
— Что? Вы можете мне сказать.
— Меня то и дело похлопывают по заднице!
— Кто, Грег?
Дейв чуть не подавился. Это было ошибкой. К счастью, женщина не обратила на нее внимания.
— И он тоже. Да все они! От вшивого председателя совета директоров этой вшивой компании, когда он вдруг объявляется в этом вшивом городе, и до менеджера офиса.
Дейв скрестил руки на груди и прикрыл глаза.
«Сперва Марджи, теперь эта женщина. М-да, в „Америкэн интердайн“ своеобразная корпоративная этика».
— Она тоже изрядная сука.
— Кто?
— Менеджер офиса.
Позднее, когда ему удалось успокоить секретаршу, Дейв попросил у нее то, что хотел. Секретарша доверчиво улыбнулась и дала то, что он попросил. Он был таким понимающим, так стремился помочь, что она не подумала ничего плохого. Кроме того, на Дейве по-прежнему был пояс ремонтника с инструментами. Единственное, о чем попросила секретарша, так это чтобы Дейв вернул его ей, когда управится с делами.
Ключ.
Дейв пообещал, соврав сквозь зубы. Секретарша посмотрела на часы.
— Вы успеете до пяти? Я в пять уйду домой.
Дейв улыбнулся ей в последний раз и сказал:
— Может, и нет. Но я просто положу его вам на стол, под книгу записей. Хорошо?
— Да, конечно. Или бросьте его в средний ящик.
— Обязательно. Да, и еще: вы знаете Марджи Коэн? Она работает этажом ниже, в компьютерном отделе.
Секретарша кивнула.
— Если хотите, позвоните ей. Она хороший человек, и я думаю, она кое-что знает насчет того, как отделываться от домогательств.
— Я позвоню ей домой сегодня вечером.
И она продемонстрировала телефонный справочник с телефонами служащих «Америкэн интердайн».
Дейв повернулся, собираясь уходить.
— Вы говорите, телефонная комната на этом этаже?
— Прямо по коридору и налево.
— Спасибо. Всего хорошего.
— И вам всего хорошего.
Секретарша дала ему универсальный ключ от всех подсобных помещений «Америкэн интердайн». Если ему хоть чуть-чуть повезет, этот ключ подойдет ко всем подсобным помещениям в здании. К телефонным комнатам. К чуланам уборщиц. Ко всяческим каморкам, в которых менеджеры, электрики и много кто еще хранят то, се и прочее.
Именно такого ключа ему и не хватало.
2
Дейв изучал содержимое складской комнаты «Америкэн интердайн», когда Рэнсом в конце концов совершил нечто неподобающее.
Рация в кармане у Дейва зашипела и ожила. Из динамика послышался голос Рэнсома с его западающим в память протяжным аппалачским выговором.
— Мистер Эллиот, у меня тут кое-кто, кто хочет поговорить с вами.
Дейв напрягся. Это еще что? Очередной дешевый трюк. Небольшой прием психологической войны, нацеленный на то, чтобы лишить вашу добычу душевного спокойствия. Что-нибудь такое, что уничтожит ее уверенность в себе или заставит задаться вопросом…
— Я знаю из вашего досье, что верность не входила в число ваших личных ценностей. Ни верность знамени. Ни верность товарищам. И тем не менее я надеюсь, что вы чувствуете определенную привязанность к вашей собственной плоти и крови.
